Lucharon por Polonia al mismo nivel que los hombres, alcanzaron cumbres imposibles y batieron récords mundiales. Demostraron que no se necesita testosterona para desempeñar los trabajos más duros y, por una causa mayor, estaban dispuestas a dar la vida.
4. Henryk Pustowójtówna – La chica del Levantamiento
Henryka Pustowójtówna nació el 26 de julio de 1838, hija de una noble polaca y un oficial ruso. Al crecer en una familia mestiza, se identificó con Polonia, mientras su hermano mayor siguió los pasos de su padre y persiguió a los polacos como oficial del ejército zarista. Henryka fue educada como patriota polaca por su abuela materna. Desde pequeña se metió en problemas por cantar canciones patrióticas en público o dejar flores en el monumento de la Unión de Lublin.
Por ello la policía zarista la arrestó y, según los planes, sería recluida en un monasterio ortodoxo en el corazón de Rusia. Sin embargo, enfermó y la enviaron a Zhytomyr para que estuviera con su madre. Antes de que las autoridades pudieran actuar nuevamente, escapó junto a dos compañeros usando documentos falsos. Cuando estalló el Levantamiento de Enero, no lo dudó: se incorporó a los combatientes.
Ilustración extraída del libro de Anna Dziewit‑Meller, Damas, chicas, chicas. Historia en falda (Krakow 2017).
En su obra para niños, Dziewit‑Meller convierte a Henryka en narradora y nos relata cómo la trataban los insurgentes:
«Las condiciones en la montaña no eran para damas. A veces dormía al aire libre, en el suelo frío; el ruido de los cañones silbaba cerca de mis oídos; caminaba millas y millas con hambre y frío, soñando con una sopa caliente y un baño. Mis compañeros olvidaban que bajo el barro había una chica delicada, no un chico fuerte. Me trataban como a una igual y nunca me quejé.»
3. Magdalena Bendzisławska – La barbera que tomó el bisturí
Hoy resulta inconcebible imaginar a una mujer cirujana en la época de nuestros bisabuelos. El renombrado cirujano Ludwik Rydygier, a finales del siglo XIX, no podía concebir que una mujer empuñara un bisturí, y mucho menos que operara a hombres. «Sería la máxima indecencia», afirmaba.
Sin embargo, ya en la época sajona, bajo el reinado de Augusto II el Fuerte, surgió la primera mujer cirujana, entonces llamada barbera, en Polonia.
Magdalena Bendzisławska demostró que las damas no son demasiado delicadas para ejercer la medicina. El 6 de octubre de 1697 obtuvo un privilegio real que le permitía ejercer. Aprendió el oficio junto a su esposo, también barbero en Wieliczka. Tras enviudar, heredó sus herramientas y su puesto, que consistía en atender a los mineros de la mina de sal de Wieliczka, donde los accidentes eran frecuentes, proporcionándole numerosos casos para practicar.
En el libro Krakow y sus alrededores (1866, quinta edición), Ambroży Grabowski, ex magistrado y miembro de la Sociedad Científica de Cracovia, menciona a la primera cirujana:
[…] «Cerúlika, y en 1698 fue una mujer con la habilidad necesaria, Magdalena Bendzisławska viuda.»
2. Stefania Wilczyńska – Acompañó a sus huérfanos hasta la cámara de gas
Nacida en una familia judía asimilada, Stefania estudió educación para mujeres en Varsovia y ciencias naturales en Lieja. Al regresar a Polonia, dedicó su vida a los niños. En 1909 ingresó como voluntaria en un orfanato judío deteriorado; su capacidad organizativa la llevó a dirigirlo.
Ilustración del libro de Anna Dziewit‑Meller, Damas, chicas, chicas. Historia en falda (Krakow 2017).
Allí conoció a Janusz Korczak, otro dedicado a los niños. En 1912 fundaron juntos un nuevo orfanato, introduciendo métodos progresistas que cambiaron la educación de los menores. Wilczyńska abandonó su hogar acomodado para vivir con Korczak y 85 niños, convirtiéndose en la primera en levantarse y la última en acostarse, según recordaban los niños años después.
Cuando Korczak fue llamado al ejército durante la Primera Guerra Mundial, ella mantuvo la dirección del orfanato sin descanso. Al ser deportados a Treblinka en 1942, no abandonó a los niños; los acompañó hasta la cámara de gas, falleciendo junto a ellos.
1. Wanda Rutkiewicz – “Escalar como mujer” con orgullo
Recientemente, un escándalo sacudió a la comunidad polaca de alpinismo himalayo cuando un organizador masculino afirmó que las mujeres sólo sirven para una cosa en la montaña. Si Wanda Rutkiewicz viviera, habría respondido con una gruesa cuerda de escalada.
Ilustración del libro de Anna Dziewit‑Meller, Damas, chicas, chicas. Historia en falda (Krakow 2017).
Desde estudiante de secundaria, mostró pasión por el deporte; al descubrir la escalada, supo que había encontrado su vocación. Conquistó cumbres cada vez más altas y abrió rutas en los más poderosos macizos. Como señala Dziewit‑Meller:
«Desde los Alpes partió hacia el Himalaya, la montaña de los sueños de todo escalador. Escaló picos difíciles, batió récords y organizó expediciones femeninas, convirtiéndose en ídolo de generaciones de niñas que soñaban con la montaña.»
Wanda Rutkiewicz fue la primera europea en alcanzar la cumbre del Monte Everest el 16 de octubre de 1978. También fue la primera mujer del mundo en conquistar el imponente K2, aunque sus compañeros murieron en el descenso. Creó nuevas rutas, se enfrentó al peligro en múltiples ocasiones y siempre se fijó metas ambiciosas. En su último intento, la conquista del Kangchendzonga, desapareció. Su pasión perdura y sigue siendo la escaladora polaca más destacada de la historia.
