Los cronistas los describen como asesinos de sacerdotes, violadores de monjas, destructores de iglesias, e incluso como acosadores que empalaban a mujeres e infantes. ¿Corresponde esta leyenda negra a la realidad histórica?
El cronista alemán Pedro de Dusburg, que vivió a finales del siglo XIII y principios del XIV, describía a los prusianos de la siguiente manera:
«… invadieron Polonia en varias ocasiones con gran número de guerreros y causaron enormes daños; tras quemar los edificios, los hombres adultos eran atravesados con la espada, y mujeres y niños secuestrados y retenidos. Si una mujer embarazada no podía seguirles por el parto inminente, la mataban; también arrancaban a los bebés de los brazos de sus madres y a menudo los mataban empalándolos».
Esta imagen no es nada favorecedora, pero es lógico que Pedro, miembro de la Orden Teutónica, quisiera presentar a los prusianos bajo la peor luz posible. La Orden tenía como objetivo oficial la cristianización de Prusia, aunque también perseguía la conquista territorial y la explotación económica de la población local.
Los reyes y duques polacos se beneficiaron de esta propaganda. En la década de 1220, el duque de Mazovia, Konrad, invitó a los Caballeros Teutónicos a intervenir en Prusia; presentar a los prusianos como bárbaros y criminales facilitó la justificación de la intervención.
La imagen negativa creada por Pedro de Dusburg sirvió tanto a la nobleza polaca como a los propios caballeros teutónicos. En la ilustración de la izquierda aparecen guerreros prusianos; a la derecha, la portada de la \"Crónica de las tierras prusianas\" del siglo XVII.
Caza y sacrificios humanos
La misión evangelizadora en Prusia se intensificó a principios del siglo XIII y, al mismo tiempo, las incursiones contra esos territorios adquirieron carácter de cruzada. Los príncipes polacos lanzaron expediciones a Warmia y Mazury, lo que provocó represalias prusianas y ofreció a los teutónicos una excusa para emplear métodos de combate extremadamente duros.
Algunos episodios de la guerra teutónica‑prusiana son tan sangrientos que parecen sacados de una película de terror. Un relato de 1249 describe la tortura de un caballero teutónico capturado:
Los prusianos ataron al prisionero a un árbol, le arrancaron el ombligo con los intestinos adheridos y lo clavaron al tronco, golpeándolo repetidamente hasta que sus entrañas quedaron adheridas al árbol.
Pedro de Dusburg comentó: «Lea todos los relatos de martirio y no encontrará nada comparable».
Cuando los prusianos ganaban una batalla, sacrificaban a los líderes enemigos a sus dioses. Si no había prisioneros de alto rango, elegían a uno al azar. Un caso notable fue el del burgués magdeburgués Hitzhals, capturado en la batalla de Pokarwis en 1261. Tras tres intentos fallidos, finalmente fue atado a un caballo y quemado vivo.
Los caballeros teutónicos también cometieron atrocidades bajo el pretexto de imponer la \"yugos de la fe cristiana\" y crear una mano de obra esclava. Hay crónicas que relatan la captura y asesinato de todos los habitantes de un poblado, o la extracción de los ojos de rehenes prusianos.
Bebidas hasta el delirio
Los prusianos eran un pueblo misterioso que habitaba una zona de aproximadamente 42 000 km². Se estima que, antes de la conquista teutónica, su población rondaba los 170 000 habitantes. Aunque los reyes y duques polacos intentaron someterlos, con escaso éxito, las fronteras se convirtieron en escenarios de frecuentes combates.
El nombre "Prusia" proviene del nombre del pueblo. Además de los prusianos, los yotvingios se mencionan como un grupo distinto.
Sin embargo, la relación entre polacos y prusianos no era siempre hostil. Existían intercambios comerciales y se ha sugerido que la madre de Mieszko I, el primer gobernante polaco, podría haber sido prusiana. La lingüista Łucja Okulicz‑Kozaryn estima que alrededor del 11 % del vocabulario prusiano proviene del polaco.
Según los relatos de Pedro de Dusburg, los prusianos eran extremadamente hospitalarios:
«Muestran toda amabilidad a sus huéspedes; no hay alimento ni bebida que no compartan. Además, consideran que la verdadera hospitalidad implica que el invitado beba hasta la embriaguez».
El invitado debía igualar el consumo del anfitrión, lo que llevaba a que todos los presentes terminasen ebrios. No había mendigos hambrientos; los pobres podían comer en casa de sus anfitriones sin problemas. Incluso los náufragos, que a menudo eran asaltados, recibían ayuda de los prusianos.
Asesinos de niños
Los crónicas también relatan actos más oscuros. Según Pedro de Dusburg, la tribu galindiana, al quedarse sin tierras para alimentar a su población, decidió asesinar a las recién nacidas. Las madres que protestaban eran amenazadas con la mutilación de sus pechos.
No está claro cuánto de este relato se basa en hechos reales, pero en 1218 el Papa Honorio III emitió dos bulas que pedían la recaudación de fondos para "la redención de las niñas prusianas" que estaban en peligro.
La situación de las mujeres prusianas tampoco era favorable. El cronista polaco Jan Długosz señaló que «el número de esposas no estaba limitado; cualquiera que pudiera comprar una tenía la que quisiera». Pedro de Dusburg también describió que los hombres trataban a sus esposas como sirvientes, obligándolas a lavar los pies de la familia y de los invitados.
Algunas fuentes afirman que, tras la muerte del marido, la mujer era quemada junto a su cuerpo; otras indican que el hijo heredaba a la esposa del padre. Investigadores como Łucja Okulicz‑Kozaryn creen que solo la madre del heredero podía ser ejecutada, mientras que el resto quedaba a cargo del sucesor.
¿Los prusianos, nuestros antepasados?
En los libros de texto los prusianos aparecen solo en tres momentos: el asesinato de San Wojciech, sus invasiones a Polonia y la lucha contra la Orden Teutónica. Sin embargo, muchos prusianos capturados antes de la llegada de los caballeros fueron llevados a Polonia y vivieron en los llamados asentamientos de prisioneros.
Detrás de la fachada de la cristianización, los caballeros teutónicos perpetraron lo que hoy podemos calificar de genocidio. Cuando la Orden conquistó sistemáticamente Prusia, muchos habitantes emigraron a Mazovia, y algunas familias adoptaron escudos de armas prusianos. Por ello, es posible que muchos polacos contemporáneos tengan raíces prusianas.
