Desde la perspectiva de un niño, el antisemitismo es una realidad abstracta, inimaginable y cruel. Desde muy pequeño, Leon vivió lo peor. Hoy, adulto, intenta advertir y preservar la memoria de personas como él.
Crecer en un mundo donde el antisemitismo emergente se imponía era extremadamente difícil, sobre todo para un niño que no comprendía lo que ocurría. Leon Weintraub fue uno de esos niños. Su historia se relata en el reciente libro, escrito junto a Magda Jaros, Reconciliación con el mal. La historia de un niño del gueto de Łódź.
Leon conserva muchos recuerdos de su infancia, una mezcla de amor materno y mimo, pero también de episodios crueles que el niño no podía explicar.
“Tengo otro recuerdo desagradable de mis orígenes. Salí de la lavandería a la calle y vi a un judío huyendo. Un hombre con revólver lo perseguía. Ante mis ojos disparó una, dos, tres… Se formó un charco de sangre en el pavimento, restos del cuerpo… El bandido se llamaba Szaniawski; un día disparó a varios judíos y tuvo un juicio ruidoso en Łódź.”
El comienzo del infierno
Leon pasó el verano de 1939 planificando su futuro, feliz y lleno de esperanza por el regreso a la escuela. En ese entonces, Łódź albergaba a unos 600 000 habitantes; aproximadamente un tercio eran judíos, cuyas vidas estaban a punto de cambiar para siempre.
La ocupación alemana de la ciudad se realizó sin mayores dificultades. Los primeros ataques comenzaron el 1 de septiembre y, el día 6, se evacuaron oficinas y autoridades. Los habitantes se dirigieron a socorrer a Varsovia. El 9 de septiembre, soldados alemanes ya patrullaban las calles de Łódź. El 13 de septiembre, Adolf Hitler pasó en automóvil por una de las principales avenidas, que poco después recibió su nombre.
Tengo dos recuerdos drásticos del inicio de la guerra.
Primero, los alemanes tomaron Łódź sin disparar. La ciudad se rindió, ondearon banderas blancas. La marcha de la Wehrmacht por la calle Piotrkowska resultó impresionante; el eco de los zapatos sobre el empedrado era aterrador.
Tenía trece años, no era alto. Los soldados jóvenes, vigorosos, daban la impresión de que nada podía detenerlos. Radiaban un poder que me convencía de que destruirían todo a su paso. No sentí respeto ni admiración, sino miedo ante una fuerza aplastante.
En diciembre de 1939 se emitió un anuncio oficial que obligaba a todos los judíos a empacar una maleta con sus pertenencias y trasladarse a zonas designadas de la ciudad.
Leon recuerda:
“Era una zona poblada por los más pobres: Bałuty y los alrededores de la Plaza del Mercado Viejo. La palabra ‘gueto’ aún no se usaba. El 30 de abril de 1940 se erigió una cerca con alambre de púas alrededor del distrito. 160 000 personas fueron confinadas en poco más de cuatro kilómetros cuadrados. Sólo unas cuatrocientas viviendas disponían de alcantarillado.”
Se propagó la idea de que los judíos serían útiles al Tercer Reich mientras su trabajo fuera rentable.
Gueto de Litzmannstadt
A partir de abril de 1940, los judíos desplazados de Łódź fueron recluidos en el gueto. Leon describe este “crecimiento extraño” donde coexistían dos extremos.
Al principio había escuelas, hospitales, una oficina de correos, un Centro Comunitario donde se realizaban conciertos y se publicaban periódicos. Existían bomberos, hogares de ancianos, orfanatos y campos.
Por otro lado, los judíos morían de hambre o agotamiento, trabajando en los talleres creados por Biebow y Rumkowski. Las deportaciones a Kulmhof (Chełmno) eran una realidad diaria. La Comisión de Desplazamiento, dirigida por Rumkowski, designaba a personas para el llamado “contingente de muerte”, con un promedio de mil víctimas al día.
El texto se basa, entre otras fuentes, en el libro de Leon Weintraub y Magda Jaros, Reconciliación con el mal, publicado recientemente por Bellona. Compra ahora
El gueto permaneció activo hasta agosto de 1944. Según Szewach Weiss, autor del prólogo de Yo fui secretario de Rumkowski. Los diarios de Etka Daum, los judíos aportaron 81 962 650 marcos al presupuesto nazi, de los cuales más de 14 millones provenían de sus bienes confiscados.
Una vida no cotidiana
Leon describe su experiencia en el gueto como una sensación abrumadora de impotencia: alambre de púas, vigilancia constante y viviendas insuficientes para la densidad de población. “Supe que, para sobrevivir, debía encogerse y volverme invisible”, recuerda.
Trabajó en fábricas de metal; su primera tarea consistía en barnizar discos de hierro y empaquetarlos. Su jornada laboral duraba 12 horas. Ingenioso, intentó facilitar el trabajo, arriesgándose a la vida; al final solo recibió un castigo.
“El jefe del departamento era el señor Chimowicz; lo vi medir algunas mejillas. Luego apareció Hans Biebow. Son los pocos nombres de mis perseguidores que recuerdo. Ninguno se presentó; ningún hombre de la SS o capo lo hizo. Admiro a quien menciona los nombres de los torturadores; los leen en vez de olvidarlos.”
Un taller de sastrería (1940) en el gueto de Łódź.
“Conocí a un hombre que participó en asesinatos en pueblos cercanos a Łódź. Era guapo, delgado, de cabello rubio. Supe que era mi última hora. Yo conocía la palabra ‘sabotaje’ y supe lo que me aguardaba. Tenía apenas doce años. Quizá esa corta estatura me salvó. Chimowicz y Biebow percibieron mi ingenuidad y, como castigo, me trasladaron a una herrería.”
En la herrería trabajó sin equipos de protección adecuados; sus manos quedaron cubiertas de profundas heridas. A pesar de ello, nunca acudió a un médico; su madre atendía sus dolencias.
Entrar al gueto de Łódź fue demasiado para un niño; pero eso solo fue el inicio del infierno. En 1942 se ordenó la Gran Redada; en pocos días, 15 000 personas fueron deportadas.
La vida de Leon se volvió cada vez más dura. No solo los campos de concentración dejaron huella, sino también los sucesos posteriores. A pesar del sufrimiento, su mensaje es claro: “La buena voluntad, el respeto mutuo y la disposición a ceder son condiciones indispensables para resolver conflictos con éxito.”
Descubre la historia completa de Leon Weintraub en Reconciliación con el mal. La historia de un niño del gueto de Łódź, recién publicado por la editorial Bellona.
Bibliografía
- Ewelina Karpińska-Morek, Soszka. Los niños no soñaban con la guerra, Cracovia 2020.
- Leon Weintraub, Magda Jaros, Reconciliación con el mal, Varsovia 2021.
- Szewach Weiss, introducción a: Elżbieta Cherezińska, Yo fui secretario de Rumkowski. Los diarios de Etka Daum, Poznań 2008.
