En la primavera de 1940, las autoridades soviéticas ejecutaron a más de 21.000 soldados, oficiales y policías polacos. Sin embargo, alrededor de 400 personas lograron sobrevivir a los transportes de muerte. ¿Qué permitió que escaparan del destino que les aguardaba en manos del NKVD?
La mayoría de los estudios sobre la masacre de Katyn se centran en las causas, el desarrollo y las consecuencias del asesinato de los prisioneros en los campos de Kozelsk, Starobelsk y Ostashkov. Los motivos que salvaron a una pequeña parte de los prisioneros polacos suelen quedar relegados a un segundo plano.
El profesor Stanisław Swianiewicz, quien escapó en el último momento de la ejecución en Katyn, afirmó en su libro En la sombra de Katyn que “las razones que permitieron salvar al 3 % de los prisioneros son tan misteriosas como las que llevaron a la muerte al 97 % restante”.
¿Fue simplemente una cuestión de azar?
Józef Czapski, otro superviviente, sostenía que no existía ningún criterio especial; la supervivencia dependía de una pura coincidencia.
El general Jerzy Wołkowicki (sentado, segundo de la derecha) evitó el mismo destino que miles de oficiales polacos gracias a unas pocas palabras pronunciadas 35 años antes.
En sus Memorias de Starobielsk, el capitán Czapski describe el grupo de supervivientes al que él pertenecía.
El pasado socialista, a veces por accidente
Michał Romm sobrevivió gracias a una coincidencia: era pariente y homónimo del famoso director soviético Mikhail Romm, creador de Lenin en octubre.
El también famoso general Wołkowicki se salvó por una frase pronunciada durante la Guerra Ruso‑Japonesa, cuando, como michman, se opuso a la rendición de su barco. Esa actitud quedó inmortalizada en la novela popular Tsushima.
Un amigo del NKVD
Franciszek Bator, prisionero de Ostashkov, debió su vida a un error del NKVD: fue confundido con un soldado checo de la Legión Checo‑Eslava y los documentos lo registraron como “Franc Bator”.
Stefan Suchy, joven policía detenido en Ostashkov, escapó del transporte de muerte. El teniente Mintowt‑Czyż evitó la ejecución porque un oficial del NKVD lo reconoció como compañero de juegos infantiles en Jersón, donde ambos habían vivido.
Las tumbas de los generales polacos asesinados por el NKVD en Katyn (fuente: Bundesarchiv; licencia CC‑BY‑SA).
Zygmunt Berling aseguró que su supervivencia se debió a una encuesta realizada en el campo de Starobelsk.
Cálculos calculados
En el Estado totalitario soviético la compasión era prácticamente inexistente; la supervivencia dependía, en la mayoría de los casos, de factores pragmáticos. Si los soviéticos decidían deliberadamente salvar a alguien, el criterio principal era la utilidad que esa persona pudiera aportar a los planes a corto y largo plazo del régimen.
De los 395 supervivientes, cerca de 90 fueron liberados a petición de la embajada alemana, autoridades lituanas u otras intervenciones internacionales. Entre ellos estaban el capitán Józef Czapski, vinculado a la aristocracia europea, el capitán Olgierd Ślizień, el teniente Ryszard Stiller, Wacław Komarnicki y Bronisław Młynarski, hijo del renombrado director de orquesta Emil Młynarski.
Un grupo de aproximadamente 100 supervivientes mostró simpatía por la URSS o, tras los interrogatorios, empezó a cooperar con los servicios soviéticos.
Zygmunt Berling salvó su vida colaborando con el NKVD.
En otros casos bastó con poseer conocimientos que los soviéticos necesitaban. El profesor Swianiewicz, experto en la economía de la Alemania nazi, se convirtió en una fuente valiosa para la inteligencia stalinista.
Independientemente de los motivos individuales, la existencia de estos cientos de polacos fue crucial para la historia de Polonia. Ellos pudieron relatar los hechos de Katyn, Kharkiv, Bykivnia y Miednoje, y se convirtieron en los defensores de la memoria de los asesinados.
