La Kriegsmarine alemana durante la guerra llevó a cabo una operación de transporte y logística inusual y muy complicada. Ha trasladado seis submarinos y más de 100 buques más del Mar Báltico al Mar Negro. ¿Flotante? Probablemente no del todo, porque el transporte se realizó primero por ríos y luego... ¡por carreteras! Los barcos circulaban por la autopista sobre ruedas a una velocidad letal de 8 km/h
El 22 de junio de 1941, el Tercer Reich atacó la Unión Soviética. Según las suposiciones de Adolf Hitler, el objetivo de la operación denominada "Barbarroja" era derrotar al bolchevismo y ganar "espacio vital" para los alemanes. Tres grupos de ejércitos alemanes atacaban en tres direcciones:en la sección norte del frente, en Leningrado, en la sección central, en Smolensk y Moscú, y en la sección sur, en Kiev y más adelante en Crimea.
La ofensiva alemana de 1941 se libró con distinta suerte. Cerca de Leningrado y Moscú, la Wehrmacht fue arrestada, pero en el sur penetró profundamente en el territorio de la URSS. En septiembre, el 11.º Ejército cortó la conexión terrestre con Crimea y en el otoño ocupó la mayor parte de la península de Crimea. Los alemanes y rumanos que luchaban a su lado no lograron capturar sólo la ciudad fuertemente fortificada de Sebastopol. El asedio de la ciudad duró desde octubre de 1941 hasta julio de 1942, que finalmente acabó con la rendición de los rusos.
Confusión alemana
Sebastopol era (y sigue siendo) una importante ciudad portuaria en el Mar Negro (desde marzo de 2014 ocupada por Rusia - nota del editor). Incluye, entre otros, un gran puerto naval. Sin embargo, en 1942 los conquistadores de Sebastopol tuvieron poco uso del puerto, porque no tenían barcos propios en el Mar Negro. Los rusos evacuaron o hundieron sus unidades y ahora soplaba el viento en el puerto y la Armada soviética dominaba el mar.
El U-18 vuelve a la vida en el puerto de Gałacz
Sin embargo, los alemanes tenían buenos planificadores que trabajaron para resolver el problema desde la primavera de 1942.
Teniendo en cuenta la fuerza de combate aún intacta de la Flota rusa del Mar Negro, es de particular importancia que las fuerzas navales ligeras que serán transferidas al Mar Negro estén listas lo antes posible
- anunció el OKW (Oberkommando der Wehrmacht) en la directiva del 5 de abril de 1942.
Sin embargo, el asunto no era tan sencillo como parecía, ya que era prácticamente imposible transportar los barcos por mar hasta el Mar Negro. Primero, los barcos procedentes de puertos del norte de Alemania tendrían que navegar a través de Europa, a través del Estrecho de Gibraltar, vigilado atentamente por la Royal Navy, y luego a través de todo el Mar Mediterráneo. La ruta posterior pasaría por el Bósforo y los Dardanelos y aquí surgió el mayor problema, porque estos estrechos estaban custodiados por Turquía, que durante la Segunda Guerra Mundial fue neutral. Por lo tanto, para no irritar a los aliados occidentales, el gobierno turco anunció que no permitiría que los barcos alemanes entraran en el Mar Negro. (Había dejado entrar barcos italianos antes, pero esa es una historia diferente).
Así que los alemanes tenían un problema grave, pero como realmente se necesitaban buques de guerra en el Mar Negro, encontraron una solución. Se elaboró un plan para una operación extremadamente complicada, larga, costosa y peligrosa:transportar barcos por ríos desde el Mar del Norte lo más tierra adentro posible. En la siguiente etapa debían recorrer varios cientos de kilómetros por carretera, conduciendo por una autopista sobre ruedas. Posteriormente, serían arrojados a las aguas del Danubio y llegarían a la desembocadura de este gran río, para iniciar las operaciones de combate desde el puerto rumano de Constanza, en el Mar Negro, una vez reinstalados los motores y equipos.
A primera vista todo parece sencillo, pero no se trataba de embarcaciones a motor de recreo, ni siquiera de yates de vela que a veces van remolcados. Se trataba principalmente de submarinos. La Kriegsmarine eligió los submarinos más pequeños del tipo IIB para su traslado al Mar Negro. Sin embargo, "el más pequeño" no significa "pequeño" en absoluto. ¡Su longitud era de 41 metros y su peso de unas 250 toneladas! Sólo después de retirar el equipo, el barco pesó de 112 a 138 toneladas, lo que permitió su transporte en barcazas y remolques con ruedas.
Una operación vertiginosa
Para la operación se asignaron seis submarinos estacionados en Gotenhafen, es decir, en la Gdynia ocupada. Se trataba de U-9, U-18, U-19, U-20, U-23, U-24, a los que se les ordenó transportarse en ferry a Kiel. En el astillero, los destriparon de todo lo que pudieron - Se eliminaron los elementos más pesados del equipo:motores de combustión interna y eléctricos, timones y ejes de hélice, así como baterías de baterías muy pesadas. También se desmantelaron los quioscos, es decir, las superestructuras de los barcos que obstaculizarían el transporte.
Los barcos se giraron 90 grados, se colocaron de lado y en esta posición se colocaron sobre hombros especialmente construidos con gran capacidad de carga. Fueron remolcados a través del canal Kaiser Wilhelm (actualmente canal de Kiel) y luego río arriba por el río Elba (a través del centro de Alemania) hasta Dresde. Allí comenzó la etapa más difícil de la operación:el transporte terrestre. Los barcos estaban montados sobre cuatro chasis de 16 ruedas. Las cabezas tractoras Kaelble más potentes disponibles en aquel momento, sobre remolques Culemeyer, los transportaban por carreteras y autopistas hasta el Danubio, cerca de Ingolstadt.
Puente en Ratisbona
Este tramo tiene "sólo" 400 km, pero está lleno de curvas, subidas y bajadas, especialmente en los tramos de montaña. La operación también se vio obstaculizada por 150 puentes por debajo de los cuales debían pasar "barcos sobre ruedas". Los tractores se conducían uno al lado del otro, si las condiciones lo permitían, y si la carretera era más estrecha, uno tras otro. Un tractor auxiliar adicional circulaba detrás y empujaba todo el tren de carretera.
La velocidad media de transporte fue de 8 kilómetros por hora y, aunque se evitaron catástrofes y daños a la carga, el transporte fue una verdadera tarea para los conductores, el personal de mantenimiento y los tractores de carretera. Los barcos transportados iban acompañados de 43 remolques, depósitos de combustible, talleres móviles y autobuses para el transporte de personal. ¡El equipo técnico estaba formado por 600 personas!
Tras llegar a la orilla del Danubio, los barcos fueron trasladados nuevamente a barcazas y comenzó la etapa fluvial. Los barcos que cruzaban Ratisbona (un paso complicado bajo un puente de arco de piedra del siglo XII), Linz, Viena, Budapest, Novi Sad y Belgrado llegaban al astillero fluvial de Gałacz, Rumania, donde se les devolvía la capacidad de nadar en 45 días. Desde Gałacz navegaron por mar hasta Constana, donde los esperaban equipos técnicos y de reparación, cuya tarea era restaurar la capacidad de combate de los barcos.
Una cuestión adicional fue mantener toda la operación en secreto, para que los barcos que viajaban por las carreteras no fueran detectados y bombardeados por la fuerza aérea aliada. En la etapa de carretera, los cascos de los submarinos se cubrieron con lonas para ocultar su forma característica. A su vez, en la etapa del Danubio, nadaron entre dos barcazas, lo que dificultaba su visibilidad desde la orilla.
Éxito
La operación de transporte de seis submarinos desde Alemania al Mar Negro duró casi un año, desde mediados de 1942 hasta mediados de 1943. Transportar un solo barco llevó seis semanas. ¡La ruta tenía más de 2.500 kilómetros de longitud!
Los submarinos transportados al puerto rumano de Constanza pasaron a formar parte de la 30ª Flotilla del Mar Negro. (30. Unterseebootsflotille). El U-24 fue el primero en estar operativo (10 de octubre de 1942), y el último en hacerse a la mar el U-23 (3 de junio de 1943). El primer ataque de combate se llevó a cabo el 5 de noviembre de 1942 por el U-24 al mando del capitán Klaus Petersen. Durante esta operación, la mecha del torpedo falló y el petrolero soviético sólo sufrió daños leves.
U-9 en el mar
Los barcos con base en Constanţa eran de tipo costero, en el argot marítimo se les llamaba "Einbaum" o piragua. Podrían alcanzar velocidades de 13 nudos en la superficie y 7 nudos sumergidos. El alcance operativo era de 3.100 millas náuticas en la superficie y hasta 45 millas náuticas bajo el agua. Podrían descender hasta 150 metros. Estaban armados con tres tubos lanzatorpedos de 53,3 cm en la proa y un cañón antiaéreo ligero de 2 cm a bordo.
Dos de los submarinos del Mar Negro (U-9 y U-24) estaban equipados con armamento ultrasecreto de un nuevo tipo. En ausencia de la tripulación, se instalaron lanzacohetes debajo de la línea de flotación, que hoy en día se denominan cohetes "agua-tierra" (por lo que eran invisibles desde la orilla - nota del editor). Estos cohetes podrían lanzarse desde debajo del agua y destruir objetivos terrestres.
Técnicamente, eran similares a los misiles Schwerer Wurfrahmen 40 utilizados por los alemanes, llamados "armario" o "vaca" durante el Levantamiento de Varsovia. El U-9 llevó a cabo varias operaciones con estos misiles, bombardeando posiciones soviéticas en tierra. En octubre de 1943, un barco averiado en un ataque aéreo entró en el puerto de Sebastopol para ser reparado. Fue uno de los pocos casos en los que un barco alemán tuvo su base en esta ciudad conquistada con tanto esfuerzo.
El exitoso transporte terrestre de submarinos impulsó a los alemanes a trasladar otros buques de manera similar. Sin embargo, eran un poco más pequeños y, por tanto, más fáciles de transportar. En total, se enviaron al Mar Negro 10 Schnellboots y 23 Räumboots, 50 ferries, 30 remolcadores, 4 dragas, 2 rompehielos y más de 150 buques más.
¿Efectos acordes al esfuerzo?
Como ocurrió con otras operaciones militares alemanas importantes, el desempeño de la flota de u-bots del Mar Negro fue magro. En total, sólo hundieron 12 buques soviéticos con una capacidad de 45.426 TRB. El mejor resultado de combate lo logró el U-20, que hundió 5 barcos, incluido el ciclomotor "Kremlin".
El U-18, por otro lado, disparó muchos torpedos, pero casi todos fallaron en el objetivo. Afortunadamente, el 6 de junio de 1944, el barco finalmente logró el éxito:un pontón a la deriva en el mar fue destrozado con una ametralladora a bordo.
El ciclomotor soviético Kremlin hundido por el U-20
El destino de los submarinos se completó en el puerto de Constanza. A partir de 1944, el Ejército Rojo avanzó imparable en todos los frentes, apoderándose de sucesivos territorios y países. Ante la inevitable llegada de los soviéticos, el gobierno rumano decidió dar un giro de 180 grados al frente y declaró la guerra a su antiguo aliado:Alemania. Ocurrió el 25 de agosto de 1944.
Anteriormente, el 20 de agosto de 1944, los bombarderos soviéticos hundieron el U-9 en el puerto y dañaron gravemente el U-18 y el U-24. El 25 de agosto, cuando se supo que los submarinos estaban estacionados en el puerto enemigo, las tripulaciones alemanas decidieron hundir dos barcos averiados. A su vez, el U-19, el U-20 y el U-23 escaparon de Constaná al mar. Unos días más tarde, fueron hundidos por tripulaciones frente a las costas de Turquía (los marineros desembarcaron y fueron capturados). A principios de 2008, un equipo de búsqueda de arqueólogos submarinos turcos encontró los restos de estos tres submarinos hundidos en el fondo marino.
