El camino de las mujeres a la medicina en el siglo XIX
Las mujeres que se aventuraron a estudiar medicina fueron despreciadas como "curanderas" y sus conocimientos fueron ridiculizados. Incluso cuando superaban a sus colegas varones, no podían ejercer porque les faltaban permisos y la confianza de los pacientes. ¿Cuál era la ruta para que una mujer accediera a la profesión médica en aquel entonces?
Los primeros años y la decisión de estudiar medicina
Anna Tomaszewicz nació en 1854 en Mława, Polonia, hija del coronel de la policía militar rusa Władysław Tomaszewicz y de Jadwiga Kołaczkowska, perteneciente a la nobleza terrateniente. Su nacimiento ocurrió durante una fuerte tormenta, presagio de una vida turbulenta y de carácter fuerte.
En 1869 terminó con honores la escuela superior dirigida por la señora Paszkiewicz. Sin embargo, su familia esperaba que siguiera el camino tradicional de una joven de buena posición: el matrimonio o la docencia. Como relata la novela Estudiantes de Hipócrates. Dra. Anna de Albena Grabowska:
"Cuando le contó a sus padres sus deseos, su padre se rió y su madre no le habló dos días. ‘Solo consideraríamos enviarla a estudiar medicina si hubiera nacido varón’, le dijeron. Me aconsejaron que me convirtiera en maestra, pues la educación era ‘casi tan indigna para una mujer como la prostitución’".
Anna no aceptó esa visión. Decidió estudiar medicina, a pesar de que ninguna universidad polaca admitía a mujeres. Para forzar a su padre a financiar sus estudios en el extranjero, llegó a pasar hambre. Durante dos años impartió clases particulares de biología, física, química, francés, alemán y latín, preparando los exámenes de ingreso.
"En septiembre de 1871, Anna Tomaszewicz dejó Varsovia rumbo a Zúrich para estudiar medicina".
Estudios en Zúrich y primer reconocimiento
En la Universidad de Zúrich, que había abierto su Facultad de Medicina en 1867 tras los descubrimientos antisépticos de Joseph Lister, Anna se formó junto a estudiantes de Rusia, Alemania, Inglaterra y Estados Unidos. En su último año trabajó como asistente del profesor Edward Nidzic, renombrado neurólogo y psiquiatra.
En 1877 defendió su tesis doctoral, «Contribución a la fisiología del laberinto auditivo», bajo la dirección de la profesora Ludmila Herman, obtuvo el título y regresó a Polonia, rechazando una oferta para ir a Japón.
El rechazo de la Sociedad Médica de Varsovia
Con 23 años y titulada, Anna se presentó ante la Sociedad Médica de Varsovia para solicitar la autorización de ejercer. El 8 de enero de 1878 su candidatura fue rechazada por votación secreta: 19 votos a favor y 11 en contra, sin alcanzar la mayoría de dos tercios requerida.
"Lamentablemente, la Srta. Tomaszewicz se enfrenta a una profesión hostil. Intentó examinarse aquí, acudió al curador del distrito científico, quien la remitió al ministro, y éste la rechazó. También ofreció sus servicios a la Cruz Roja, que la declinó".
El médico y editor Gustaw Fritsche argumentó que los médicos varones eran suficientes y que la medicina era "altamente inapropiada" para la naturaleza femenina.
Un giro inesperado: reconocimiento en el Imperio ruso
Anna viajó a San Petersburgo para validar su diploma, pero un decreto zarista prohibía a los sujetos rusos estudiar medicina en Zúrich. En ese momento, el sultán de Omán buscaba una mujer médica que hablara idiomas occidentales. Gracias a ese encargo, Anna obtuvo el reconocimiento de su título y pudo ejercer.
La Sociedad Médica de Varsovia, bajo presión de la prensa rusa que acusaba a Polonia de atrasismo, aceptó finalmente su diploma.
Primer consultorio y matrimonio
En junio de 1880 abrió su consulta en la calle Niecała, Varsovia, atendiendo principalmente a mujeres y niños. La confianza del público era escasa, pero su matrimonio en 1881 con el otorrinolaringólogo Konrad Dobrski mejoró su reputación.
"Una curiosa boda tuvo lugar en Varsovia en julio. La Dra. Konrad Dobrski se casó con la doctora Anna Tomaszewicz…"
Gestión de maternidades y avances quirúrgicos
En 1882, ante la epidemia de puerperio en el Hospital de Maternidad de Varsovia, la ciudad decidió crear cinco refugios maternales. Gracias al impulso de figuras como Bolesław Prus, Aleksander Świętochowski, Eliza Orzeszkowa y Maria Konopnicka, Anna fue nombrada directora del refugio de la calle Prosta.
Las condiciones eran precarias: sin suministro de agua corriente, sin inodoros, iluminación a lámparas de queroseno y una cocina que servía de todo. A pesar de ello, bajo su dirección se realizaron más de 500 partos al año, atendiendo a madres de los sectores más pobres.
En 1896 realizó la primera cesárea en Varsovia y, aplicando estrictas normas antisépticas, redujo la mortalidad al 1 %.
Legado social y últimos años
Anna colaboró con la Sociedad de Caridad, la Sociedad de Campamentos de Verano para Niños y cofundó la Sociedad de Cultura Polaca junto a Maria Konopnicka y Eliza Orzeszkowa. Fue organizadora del Primer Congreso de Mujeres Polacas en 1907.
Murió en 1918 de tuberculosis, enfermedad que probablemente contrajo de una paciente. Sus amistades, en su honor, organizaron una colecta para la campaña "Una gota de leche", destinada a la alimentación de bebés de los barrios más necesitados.
Hoy, según la Cámara Suprema de Medicina, más del 60 % de los médicos en Polonia son mujeres, pero aún persisten prejuicios similares a los que Anna enfrentó en su época.
Artículo inspirado en la novela "Dra. Anna. Estudiantes de Hipócrates" de Albena Grabowska (2021).
