La promesa de una vida eterna después de la muerte no bastaba; desde la Antigüedad la gente anhelaba vivir para siempre en el presente.
El deseo de inmortalidad acompaña a la humanidad desde sus orígenes. Conscientes de que no podrían vivir indefinidamente en la Tierra, los antiguos buscaron alternativas para vencer a la muerte.
Desafiando al destino
Los egipcios creían en un alma inmortal, pero esa alma necesitaba un cuerpo preservado. Todo debía hacerse para que el cuerpo, morada del alma, permaneciera intacto. Por eso embalsamaban a los muertos y construían tumbas monumentales, como las pirámides, equipándolas con objetos cotidianos. Esta forma de inmortalidad estaba reservada a unos pocos: faraones, sacerdotes y cortesanos. El precio fueron miles de vidas de obreros.
El anhelo de vivir para siempre es tan antiguo como la propia humanidad.
Los griegos y el alma inmortal
Los griegos envidiaban a sus dioses no solo por su inmortalidad, sino también por su belleza y juventud eterna, especialmente cuando la esperanza de vida era de apenas 35 años. La búsqueda de la vida perpetua se volvió una cuestión filosófica. Surgió entonces la idea del alma inmortal. Para Sócrates, el alma era la conciencia y la personalidad del ser humano, la fuente de la razón y la moral.
Platón desarrolló esa idea, describiendo al hombre como una combinación de alma inmortal e inmaterial y cuerpo mortal. Este dualismo influyó durante siglos y se reflejó en la tradición cristiana medieval. Santo Tomás de Aquino, siguiendo a Platón, afirmaba que el hombre es una alma inmortal unida a un cuerpo mortal, capaz de existir después de la muerte.
Elixires y la búsqueda de la juventud eterna
Aunque la esperanza de un paraíso eterno permanecía, muchos deseaban una inmortalidad terrenal. Se buscaban recetas de elixires que prometieran juventud perpetua y vida infinita. En la antigüedad, varios alquimistas afirmaban poseerlos, pero nunca se demostró su eficacia.
Durante la Edad Media y la época moderna, los alquimistas centraron sus investigaciones en la rejuvenecimiento, inspirándose en la filosofía griega. Su objetivo era encontrar la piedra filosofal, que supuestamente concedía la inmortalidad y transformaba metales en oro. En el siglo XVIII, Claude‑Louis de Saint‑Germain alegó poseer una fórmula, aunque falleció como cualquier mortal.
La criogenia: esperar al futuro
Con el avance de la medicina, la esperanza de inmortalidad se trasladó a la ciencia. James Bedford se convirtió en el primer “cryonauta”, congelado en nitrógeno líquido en 1967, esperando ser revivido por la medicina del futuro. Desde entonces, otros han optado por la criopreservación, aunque los costos son elevados y, hasta la fecha, no se ha demostrado la posibilidad de descongelar y volver a la vida.
Hoy la medicina no busca la inmortalidad absoluta, sino prolongar la vida y mejorar su calidad. La cuestión sigue abierta: ¿realmente necesitamos vivir para siempre? La respuesta podría estar en la reflexión ética y práctica más que en la promesa de un paraíso eterno.
Bibliografía
- Krzysztof Sobczak, On the understanding of death in Greek and Roman antiquity, Humanistyka i Przyrodoznawstwo, 20 (2014), pp. 479‑502.
