El 16 de junio de 1940, los alemanes celebran la ocupación de París. El derrotado y desmoralizado ejército francés depuso las armas en masa. Los británicos lamen las heridas de la evacuación de Dunkerque. Sólo los polacos no se dan por vencidos. La 10ª Brigada de Caballería Blindada del general Maczek recupera la ciudad de Montbard de manos de los alemanes en una corta batalla.

Ya en octubre de 1939 empezaron a llegar a Francia unidades enteras de soldados polacos de la 10.ª Brigada de Caballería Motorizada procedentes de Hungría. Los planes polacos de reactivar esta unidad, esta vez en forma de una división mecanizada ligera, encontraron resistencia por parte de los aliados franceses. Sólo en mayo de 1940, bajo la influencia de una situación difícil en el frente, acordaron crear una unidad blindada polaca.

Renault R-40 de la 10ª Brigada de Caballería Blindada. Estos tanques llegaron a la unidad polaca en mayor número después de que los alemanes atacaron Francia (fuente:dominio público; coloración de RK) ..

¡Esta vez los franceses presionaron para enviar a los polacos al frente lo antes posible! Finalmente, después de la intervención del general Sikorski con el general Weygand, se formó un grupo de combate a partir de subunidades separadas de la aún extinta división blindada. La nueva unidad recibió el nombre de 10.ª Brigada de Caballería Blindada (10.ª BKPanc) y su mando quedó confiado al Brig. Stanisław Maczek.

La brigada polaca estaba formada por un batallón de tanques Renault R-35, el 10.º escuadrón de dragones, el 24.º regimiento de Uhlan, el 10.º regimiento de fusileros montados, el escuadrón de cañones antitanques de 25 mm y 47 mm, una batería de cañones antiaéreos de 25 mm y una compañía de zapadores. En conjunto, fueron poco más de 1,7 mil. soldados.

Al frente

El 10 de junio, la brigada estaba operativamente subordinada al 4.º ejército francés que operaba en Champaña y tenía la tarea de proteger su ala oeste. El 12 de junio, cuando se emitió la orden de retirada, los polacos quedaron subordinados al 7º cuerpo del 6º ejército. Ante la amenaza de rodear su unidad, el comandante francés tenía la intención de utilizar la brigada polaca en la zona de Lucy y Montmort para defenderse o contraatacar. Gracias a esto, las divisiones francesas lograron separarse del enemigo.

Estos tanques fueron recibidos por la 10ª Brigada de Caballería Blindada del general Maczek (foto:Bukvoed, CC BY-SA 3.0).

Al día siguiente, la eficaz defensa de los polacos hizo posible la retirada de la 20.ª división de infantería francesa. Nuestros soldados libraron feroces escaramuzas con las patrullas de reconocimiento alemanas y en el pueblo de Champaubert rechazaron el ataque de la infantería alemana apoyada por tanques. Se produjeron las primeras pérdidas de personas y equipos.

Luego, cerca de la ciudad de Montigivroux, el Renault R-35 polaco contraatacó con éxito junto con la caballería motorizada contra la unidad de reconocimiento alemana, que intentaba aislar a las tropas de las 20 divisiones de infantería. Esta acción se llevó a cabo a pesar del bombardeo anterior de posiciones polacas por parte de la fuerza aérea alemana, incluidos los letalmente efectivos Stukas.

Nuevos pedidos

A lo largo del 15 de junio, los polacos cubrieron la retirada de otra unidad francesa, esta vez de la 2.ª división de infantería. A la mañana siguiente, la brigada recibió nuevas órdenes:cruzar el Canal de Borgoña en la ciudad de Montbard. Esto fue para permitir la retirada de la 42.ª división de infantería francesa. ¿Cuántas veces en estos pocos días la brigada participó en salvar el pellejo de los aliados franceses?

El ataque de los formidables stukas no doblegó a los armeros polacos (foto Bundesarchiv, Bild 183-1987-1210-502 / Heinrich Hoffmann / CC-BY-SA).

Estas directrices eran difíciles de seguir para el general Maczek. La razón era prosaica:no había combustible. Y no había señales de que fueran a completarse en un futuro próximo. Mientras tanto, Montbard se encontraba aproximadamente a 60 kilómetros de distancia.

Sólo había una salida a la situación. Los polacos, con el corazón apesadumbrado, tuvieron que destruir algunos de los carros y echar combustible sobre los demás. Al final, sólo una compañía de diecisiete tanques Renault R-35 se trasladaría a Montbard. Además, las fuerzas de ataque incluían:dos escuadrones de caballería motorizada, un pelotón de motociclistas, una compañía de ingenieros, un escuadrón de cañones antitanques de 47 mm y una batería de cañones antiaéreos.

¡Adelante! ¡Por Varsovia!

Por la tarde, la unidad polaca tomó posiciones en los bosques que rodean Montbard. Allí el general Maczek informó a sus oficiales. Les recordó la injusticia que tuvieron que compensar a los alemanes.

Los éxitos de la brigada del general Stanisław Maczek durante la campaña de 1940 presagiaron victorias cuatro años después (foto:dominio público).

La orden de atacar fue breve: avanzar hacia Montbard; al recibir el fuego - acelerar a fondo la ciudad, aplastando todo lo que resista; El objeto del ataque:el puente sobre el canal. Los tanques del teniente coronel Majewski debían ir al frente, seguidos por los soldados de caballería del segundo escuadrón del teniente Niepokoyczycki.

Anochecer

Los polacos partieron en la oscuridad. El general Maczek y su personal tomaron posición en una colina, a unos cientos de metros de los límites de la ciudad. Alrededor de 22 de nuestras unidades se toparon con detectores alemanes. Los caminantes alemanes se dispersaron sin disparar un solo tiro.

En los primeros edificios de la ciudad, Renówka, con un disparo certero, destruyó un vehículo blindado alemán. El fuego de las ametralladoras de los tanques polacos y los rifles de caballería también acabó con el servicio del cañón antiaéreo de 88 mm. El famoso "acht-acht" alemán, letal para los tanques, no logró disparar un solo tiro.

Sin embargo, los alemanes también finalmente se despertaron. Las filas polacas fueron alcanzadas por ráfagas de ametralladora. Renews luego se desarrolló en una amplia gama. La caballería los siguió obstinadamente. Los tanques entraron en los edificios de la ciudad, disparando intensamente.

El famoso cañón antiaéreo de 88 mm era mortal para los tanques (foto Bundesarchiv, Bild 101I-443-1574-26 / Ernst A. Zwilling / CC-BY-SA).

Entre los pelotones de jinetes polacos se dieron las siguientes órdenes :¡Bagnet por arma! ¡Desbloquea las granadas! El teniente Niepokoyczycki gritó en voz alta la orden:¡Al asalto! ¡Hurra! ¡Doscientas gargantas le dieron un largo, largo hurra! Hubo un rugido de granadas. Los polacos cayeron en la ciudad como un infierno tras los tanques. Rápidamente rompieron la línea exterior de defensa de los alemanes y luego se enfrentaron al enemigo en un combate cuerpo a cuerpo.

Llega el soporte

Las unidades polacas que luchaban en la ciudad contaron con el apoyo del resto de las fuerzas de la brigada. El primer escuadrón de caballería motorizada del capitán Ejsymont y los zapadores del mayor Zgorzelski acudieron al rescate. Los polacos comenzaron a peinar la ciudad a lo largo y ancho. Estaban derribando los puntos de resistencia alemanes uno por uno.

Los alemanes no resistieron este ataque nocturno sorpresa y se retiraron más allá del Canal de Borgoña. Como resultó más tarde, el enemigo de nuestras unidades blindadas era el 66.º regimiento de la 13.ª División Motorizada. La acción de la brigada polaca puso en alerta a toda la división alemana. Todos los cruces del canal estaban densamente tripulados por sus tropas.

Así luce hoy el Canal de Borgoña en Montbard (foto:Pline, CC BY-SA 3.0).

Hacia las 13.30 toda la ciudad estaba en manos polacas. Se hicieron una docena de prisioneros. El teniente coronel Skibiński recordó que los soldados de la Wehrmacht quedaron conmocionados por el ataque polaco:Hacía mucho tiempo que no estaban acostumbrados a encontrar resistencia alguna y en ningún caso previeron un ataque nocturno a la ciudad con tanques...

La alegría de la victoria…

Los polacos capturaron tres cañones antitanques y un cañón antiaéreo, algunas ametralladoras pesadas, algunos coches y una docena de motocicletas. Alrededor de 60 cadáveres de soldados alemanes yacían en el campo de batalla. Nuestras pérdidas ascendieron a 17 muertos y aproximadamente 30 heridos (incluido el capitán Ejsymont) y tres tanques. Lo arruinó el hecho de que los alemanes lograron volar el puente que era el objetivo del ataque.

La ubicación de la brigada polaca fue muy difícil. El general Maczek consideró la posibilidad de un contraataque alemán, pero tenía muy pocas fuerzas para poder mantener la ciudad a largo plazo. El estado mayor también recibió información sobre el cambio de ruta de la 42.ª división, que, sin embargo, debía pasar por alto Montbard y dirigirse hacia el sureste. El esfuerzo de los soldados polacos pareció en vano.

… y la amargura de la derrota

10 BKPanc salieron de Montbard alrededor de las 2.00 horas. El 17 de junio llegó a la zona de Is-sur-Tille, cerca de Dijon. Era imposible seguir avanzando como una unidad; el cerco alemán finalmente se hizo más estrecho alrededor de los polacos. El 18 de junio la Brigada dejó de existir como fuerza de combate compacta.

Por orden del general Maczek, el resto de vehículos y armamento pesado fueron destruidos. Los últimos quinientos soldados, divididos en pequeños grupos, se dirigieron al sur, hacia los puertos franceses. La mayoría de ellos lograron evacuar a Gran Bretaña. En agosto de 1944 regresaron a Francia como parte de la 1.ª División Blindada. Los soldados del general Maczek saborearon la victoria.