Durante la Guerra del Pacífico, John F. Kennedy luchó como capitán de un torpedero. Chocado por un destructor japonés, murió rozado por las olas... y aseguró un buen comienzo en su carrera política. La presidencia de Estados Unidos se convirtió en su culminación.
Lanchas torpederas tipo PT (PT - Patrol Torpedo ) son pequeños buques de guerra utilizados para multitud de tareas: llevaban comandantes, correo y espías, rescataban a pilotos de aviones derribados, atacaban convoyes de suministros japoneses y combatían submarinos . Los estadounidenses produjeron poco más de 600 de ellos durante la Segunda Guerra Mundial.
El comandante de uno de estos barcos era John F. Kennedy, el futuro presidente de los Estados Unidos, entonces con el rango de segundo teniente. En el verano de 1943 fue capitán del PT-109 y sirvió en las cercanías de las Islas Salomón. Participó en una misión para detener un convoy japonés en el estrecho de Blackett dentro del archipiélago.
Desastre
En la noche del 1 al 2 de agosto, 15 cúteres PT atacaron a 4 destructores japoneses, tres de los cuales eran utilizados como transportadores. Se lanzaron 30 torpedos, pero ninguno logró dañar los barcos enemigos . Como si esto no fuera suficiente, en completa oscuridad el cúter Kennedy fue embestido por el destructor Amagiri.
Un joven John F. Kennedy (Foto:Comando de Historia y Patrimonio Naval, dominio público) sirvió en dicho cúter.
El barco de cuarenta toneladas con casco de madera no tenía ninguna posibilidad frente al de acero, que tenía más de 2.000. toneladas de flotabilidad oponente. El cúter se partió por la mitad y dos miembros de la tripulación murieron. Los once supervivientes, incluidos los dos heridos, no tuvieron más remedio que nadar solos hasta una de las islas. Como la mayoría de ellos eran puestos de avanzada japoneses, eligieron la deshabitada isla Kasolo, a 5,6 km de distancia, ahora llamada isla Kennedy.
El futuro presidente remolcó todo el camino a Patrick McMahon, gravemente herido, con un cinturón entre los dientes. Sus siete compañeros se turnaron para empujar las tablas adhesivas de dos personas que no sabían nadar. Kennedy fue el primero en llegar a su destino, pero estaba tan agotado que McMahon tuvo que ayudarlo a llegar a la playa.
Más tarde esa noche, el comandante de los supervivientes zarpó de nuevo, con la esperanza de encontrarse allí con barcos estadounidenses. La expedición casi le cuesta la vida porque fuertes corrientes lo alejaron de su destino. A su regreso, durmió todo el día, pero previamente había enviado a uno de sus subordinados a una misión similar. Una vez más, no se pudo encontrar ayuda.
En busca de la salvación
El 4 de agosto, 11 supervivientes decidieron buscar agua y comida más al sur y navegaron hasta la isla Olasana. Había cocos, pero enfermó a algunos estadounidenses. No había agua. El 4 de junio, Kennedy y el alférez Ross navegaron a la isla Naru, donde encontraron los restos de un pequeño barco japonés, una lata de dulces, un tanque de agua y una canoa. En los escombros se encontraron con dos nativos, pero escaparon rápidamente.
Al día siguiente, Kennedy regresó a Olasana con dulces y agua, donde descubrió que los isleños encontrados en Naru se habían puesto en contacto con los supervivientes restantes. Biuku Gas y Eroni Kumana, porque así se llamaban los recién llegados, eran afortunadamente exploradores aliados .
El futuro presidente regresó con ellos a Naru en busca de Ross y luego decidió enviarlos con un mensaje al puesto aliado más cercano.
La tripulación del PT-109 notó el destructor Amagiri 10 segundos antes del impacto (foto:Shizuo Fukui, dominio público).
Grabó una petición de ayuda en una cáscara de coco, y su contenido se puede encontrar en el libro "Cartas Inolvidables":
COMANDO DE LA ISLA DE NAURU
EL TUBO SABE LA UBICACIÓN
PUEDE PILOTAR 11 VIVOS
EL BARCO PEQUEÑO NECESITA
KENNEDY
Entregar el paquete no fue fácil:las patrullas japonesas abundaban en las aguas circundantes, y los isleños sorprendidos ayudando a los aliados fueron torturados y asesinados. Sin embargo, lograron llegar al puesto del guardacostas australiano Arthur Reginald Evans, quien se comunicó por radio con la base estadounidense en la isla de Rendowa y envió agua y comida a los supervivientes.
Kennedy cometió un error en el nombre de la isla:no era Nauru, mucho más grande, sino Naru (Foto:Biblioteca y Museo Presidencial John F. Kennedy, dominio público).
El 7 de agosto, los nativos escondieron a Kennedy en una canoa bajo hojas de palmera y lo transportaron a la estación de Evans. Desde allí, el futuro presidente zarpó para encontrarse con dos barcos pesqueros enviados desde Rendowa para encontrar a los supervivientes. Quería pilotear personalmente los barcos en una misión de rescate.
Cuando los barcos llegaron a Olasana en la mañana del 8 de agosto, todos los estadounidenses que esperaban allí estaban dormidos. Kennedy, exhausto, que había bebido un poco de "brandy medicinal" antes, comenzó a gritar a sus subordinados , lo que genera preocupaciones sobre alertar a los japoneses.
Presidente heroico
Tras el exitoso final de estas aventuras, Kennedy comandó el cortador PT-59 y ese mismo año salvó a un grupo de marines estadounidenses. de una barcaza de desembarco que se hunde. Por sus acciones, recibió la Medalla de la Armada y la Infantería de Marina y el Corazón Púrpura otorgado a los soldados heridos en batalla.
El segundo teniente John F. Kennedy (de pie a la derecha) con su tripulación en 1943 (foto de la colección de los Archivos Nacionales de EE. UU., dominio público),
La historia de los supervivientes del PT-109 fue publicada por John Hersey en The New Yorker y Reader's Digest. Esto abrió el camino para Kennedy a una carrera política posterior. El futuro presidente encargó una cáscara de coco enmarcada con el mensaje que tachó y la utilizó más tarde como pisapapeles. Cuando en 1959 se le preguntó cómo se convirtió en héroe, respondió:“Fue fácil. Hundieron mi barco. ”
Biuku Gas y Eroni Kumana permanecieron bastante olvidados durante mucho tiempo . No fue hasta 2002 que el equipo de National Geographic, que buscaba los restos del PT-109, los encontró. Los dos se reunieron con la familia Kennedy, que pagó para construir sus casas. El primero murió en 2005, el segundo en 2014.
