Hasta finales del siglo XIX se consideraba que la política no era un ámbito para las mujeres. La lucha por el sufragio inicialmente se centró en la extensión del voto universal a los hombres. ¿Cómo consiguieron las mujeres su derecho al voto en 1919?
En el siglo XIX la mujer no tenía papel público y esa idea tenía raíces religiosas. Según la Biblia, la mujer estaba subordinada al hombre y su lugar era la familia. La idea liberal de igualdad de derechos era una minoría. Para muchas mujeres neerlandesas el voto no era una prioridad.
Monique Leyenaar, profesora de política comparada, explica: “La mayoría de las mujeres trabajaba para sobrevivir y no se involucraba en política, o lo hacía de manera mediada y sin permiso de sus maridos. Además, investigaciones de los años veinte demuestran que leían pocos periódicos, por lo que estaban poco informadas sobre la vida política”.
Con la llegada de las fábricas en el siglo XIX había mucho trabajo, pero con salarios de subsistencia y malas condiciones. La legislación social aún era incipiente; hombres y mujeres tenían que aportar. Cuando una mujer no necesitaba trabajar fuera del hogar y se dedicaba a la casa, se consideraba señal de prosperidad.
Lagunas legales
Las defensoras del sufragio femenino provenían de entornos acomodados, con tiempo y recursos para la causa. Todo comenzó con la liberal Aletta Jacobs (1854‑1929), primera mujer en graduarse en los Países Bajos. Tras sus estudios de medicina en la Universidad de Groningen, obtuvo su doctorado en 1879, hecho que la prensa extranjera destacó como extraordinario.
Jacobs abrió una consulta en Ámsterdam, que prosperó y la hizo contribuyente fiscal. En 1883, bajo el sistema de sufragio censitario, el derecho al voto estaba ligado a un impuesto mínimo. Aunque pagaba ese impuesto, su nombre no aparecía en la lista electoral.
La Constitución de 1848 hablaba de “personas” o “habitantes”, sin excluir a la mujer, pero los tribunales interpretaron que se refería a hombres. La Corte Suprema sostuvo que, de no ser así, la Constitución habría mencionado a la mujer por separado. Para evitar dudas, la reforma de 1887 añadió explícitamente la palabra “masculino”.
Violencia policial
La protesta de Jacobs atrajo la atención internacional y la convirtió en un símbolo de los derechos femeninos. En 1894 se fundó la Asociación para el Sufragio Femenino (VVK), donde Jacobs tuvo un papel activo. En 1900 la VVK contaba con apenas mil miembros, mayormente mujeres liberales de círculos acomodados; los grandes movimientos populares eran raros en Holanda.
En Inglaterra y Estados Unidos las sufragistas enfrentaron violencia policial y encarcelamientos, pero en los Países Bajos las manifestaciones fueron más pacíficas. Leyenaar comenta: “Allí la violencia policial provocó respuestas en forma de rotura de cristales; en Holanda las protestas eran más discretas, con risas que no con enfrentamientos”.
El contexto internacional
Mientras en Nueva Zelanda se concedió el voto a las mujeres en 1893, el apoyo a la VVK creció. En 1916 organizaron una manifestación en Ámsterdam que reunió a unas 18 000 personas. Sin embargo, según Leyenaar, esa cifra no reflejaba la totalidad de la población, pues la mayoría no tenía tiempo ni recursos para involucrarse en política.
Lucha en la Cámara de Representantes
Inicialmente la VVK colaboró con partidos liberales y socialistas, pero la alianza se rompió cuando el Partido Obrero Socialdemócrata (SDAP) consideró que el sufragio femenino debía quedar subordinado al sufragio masculino universal. Los socialistas temían que la VVK buscara el sufragio censitario solo para mujeres acomodadas.
En 1917 se acordó que todos los hombres adultos tendrían voto universal, sin revolución. El pacto se logró en la Cámara, donde los socialistas intercambiaron el sufragio masculino por la financiación de la educación confesional, a petición de los partidos confesionales. No lograron incluir el sufragio femenino.
Los partidos confesionales se oponían al voto femenino porque temían que la mujer se alejara de sus tareas domésticas al involucrarse en política.
Miedo a la revolución
Los confesionales no tenían objeciones ideológicas al sufragio masculino universal, pero consideraban el voto femenino “demasiado lejos”. En 1918, la socialista Suze Groeneweg (SDAP) ingresó a la Cámara sin haber podido votar.
Las elecciones de 1918 favorecieron a los partidos confesionales, lo que puso en duda el futuro del sufragio femenino. La inestabilidad política europea y la revolución en Alemania (1918) impulsaron a los confesionales a ceder, temiendo una revolución interna.
Según Leyenaar, “las investigaciones mostraron que las mujeres votarían confesionalmente, lo que aportaría estabilidad política”. Así, los partidos confesionales aceptaron el sufragio femenino universal, y en 1922 ganaron las elecciones con mayoría.
Influencia confesional
Las mujeres confesionales obedecían las instrucciones del pulpito y, aunque poco informadas, votaban según su fe, no necesariamente por los partidos socialistas que defendían sus derechos.
Tras la victoria de 1922, los partidos confesionales crearon sus propias organizaciones femeninas, donde se informaba a las mujeres pero se reforzaba la idea de que la familia debía ser su prioridad. El matrimonio significaba el fin de la participación política.
Hasta después de la Segunda Guerra Mundial, la representación femenina en el Senado y la Cámara rondaba el 7 %, mayormente mujeres con educación universitaria y sin hijos. En 1956, Marga Klompé (Partido Popular Católico) se convirtió en la primera mujer en integrar el gabinete.
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