En Sudáfrica se ha encontrado un trozo de piedra con líneas rojas. Las investigaciones indican que estas líneas que se cruzan son intencionales. Esto convierte a este dibujo de 73 mil años en el más antiguo realizado por manos humanas modernas.
“El dibujo más antiguo jamás encontrado”. Esta afirmación aparece periódicamente en las noticias y no está injustificada. Los métodos de investigación modernos permiten calcular cada vez con mayor precisión la antigüedad de los pigmentos utilizados o los rayones aplicados y si fueron aplicados por la naturaleza o por las manos.
En este caso se trata de manos de Homo sapiens, que han dibujado líneas sobre un trozo de piedra con ocre. Este mineral contiene mucho hierro, lo que le da un color rojo. La piedra fue encontrada en la cueva Blombos, en la costa sur de Sudáfrica, donde los arqueólogos han estado excavando desde 1991. Encontraron varios objetos en los que el ocre juega un papel y que parecen tener un significado simbólico.
Análisis
Las líneas rayadas podrían deberse al uso de la piedra, por ejemplo, como tabla de cortar. Pero las líneas de ocre no son un subproducto; están dibujados deliberadamente. Para demostrarlo, los investigadores realizaron varias pruebas. Hicieron lápices y pintaron de diferentes formas, desde ocre, para ver si se podían conseguir este tipo de líneas en la piedra. Las pruebas muestran que sólo el uso de ocre en forma de lápiz y sobre piedra pulida produce líneas iguales al original. También resulta que solo obtienes los ángulos que se pueden ver en la piedra vieja cuando giras la piedra mientras dibujas.
Además, los científicos llevaron a cabo investigaciones sobre los pigmentos mediante análisis microscópicos y químicos, que demostraron que la sustancia roja es efectivamente ocre. Luc Amkreutz, conservador del departamento de prehistoria del Museo Nacional de Antigüedades y que no participó en la investigación:“La composición química del ocre rojo con mucho hierro (Fe) era fácilmente reconocible y el hecho de que ya se hubiera encontrado más en ese lugar que el uso del ocre rojo confirma aún más la imagen de un dibujo realizado conscientemente”.
La investigación también demostró que el trozo de piedra pintada debía formar parte de un todo mayor. Vistas al microscopio, las líneas parecen haberse roto:originalmente continuaban sobre una piedra que ahora ha desaparecido. Gerrit Dusseldorp, arqueólogo especializado en África en el momento del descubrimiento (Universidad de Leiden):“Ahora puede parecer que el dibujo tiene poco que ver con él, pero es, por así decirlo, un fragmento del original”. /P>
Expresiones artísticas
Entonces las líneas rectas, que son un poco como nuestros #hashtags, son intencionadas, pero ¿qué representan? ¿Tienen las líneas un significado simbólico? ¿Es el dibujo el arte abstracto más antiguo? ¿No pudo el Homo sapiens hacer arte figurativo hace 73 mil años, como las huellas de manos o los dibujos de animales que comenzó a hacer en cuevas hace 40 mil años? La investigación no nos proporciona respuestas a estas preguntas.
Amkreutz:“Es difícil interpretar formas tan abstractas si ni siquiera sabemos para qué servían los dibujos figurativos rupestres. Está claro que las formas abstractas en forma de grabados forman parte del espectro de nuestras expresiones "artísticas" desde hace 540.000 años y, por lo tanto, también fueron populares entre nuestros antepasados (el Homo erectus ya trazó líneas en un mejillón de agua dulce hace 540.000 años). Crear hashtags, líneas, puntos y zigzags es algo que nos encanta hacer”.
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Simbolismo
Lo cierto es que las personas que vivían cerca de la cueva de Bombos en Sudáfrica estaban muy adelantadas a su tiempo. Utilizaron ocre rojo como pintura hace entre 100.000 y 73.000 años, comenzaron a fabricar artefactos de piedra y hueso, y cuentas de pequeñas conchas de caracoles marinos. Según Dusseldorp, el simbolismo es la explicación más plausible para un comportamiento que se ha repetido durante miles de años.
“Por supuesto, esto no es nada extraño para una población que es anatómica y genéticamente indistinguible de nosotros mismos. En África se trata de gente moderna como nosotros desde hace 300.000 años. Si estuvieran vivos hoy, podrían aprender a leer, escribir, utilizar iPhones y conducir sin dificultad. Por muy lejanos que parezcan 73.000 años, en una escala de tiempo evolutiva no es prácticamente nada", afirma Dusseldorp.
El Homo sapiens no sigue el ejemplo de los neandertales
El Homo sapiens no empezó a dibujar en otras zonas hasta decenas de miles de años después:los famosos dibujos de la cueva francesa de Chauvet tienen 31 mil años. Esperemos que en el futuro obtengamos una respuesta a la pregunta de si el Homo sapiens africano llevó sus habilidades de dibujo a Europa y Asia, donde se convirtieron en arte figurativo, o si se desarrollaron allí de forma independiente. En cualquier caso, no parece existir ninguna influencia mutua con los neandertales.
Antes del descubrimiento de la piedra africana del estudio, el dibujo más antiguo era un dibujo rupestre realizado por los neandertales en España, que data de hace 64 mil años. Amkreutz:“Aunque ha habido mezcla entre humanos modernos y neandertales en el Cercano Oriente, España me parece demasiado aislada para haber formado una zona de interacción con humanos modernos en convivencia. Así que creo que si las fechas son correctas, deberíamos asumir que los dibujos rupestres en España fueron realizados por neandertales, fuera de la influencia de los humanos modernos. Tendemos a sobreestimarnos a nosotros mismos como especie”.
Dusseldorp:“El hashtag recientemente descubierto en Gibraltar probablemente también lo utilizaron los neandertales. Nosotros, los arqueólogos, explicamos durante mucho tiempo los hallazgos de este tipo de dibujos lejos de los neandertales, porque no encajaban con la imagen que quedó de Dumbo. Sin embargo, fueron muy, muy inteligentes. Además, la mayoría de las imágenes creadas por el Homo sapiens en cuevas francesas hace más de 30.000 años son también líneas y zigzags. Sólo los dibujos más atractivos de animales son los que más a menudo se seleccionan para los libros de mesa de café”.
