Un fragmento de piedra cubierto con líneas rojas ha sido descubierto en la Cueva Blombos, en la costa sur de Sudáfrica. Los análisis demuestran que esas líneas intersectadas fueron trazadas intencionalmente, lo que convierte a este dibujo de 73 000 años en el más antiguo realizado por manos humanas modernas.
Este hallazgo ha generado titulares como "El dibujo más antiguo jamás encontrado". Gracias a técnicas de datación cada vez más precisas, los científicos pueden determinar la edad de los pigmentos y distinguir entre marcas producidas por la naturaleza y aquellas creadas por el ser humano.
En este caso, los trazos fueron realizados con ocre, un mineral rico en hierro que le confiere su característico color rojo. La piedra fue hallada en la Cueva Blombos, excavada desde 1991, donde se han encontrado numerosos objetos con ocre que parecen poseer un significado simbólico.
Análisis
Las líneas podrían haber sido producto del uso cotidiano de la piedra, por ejemplo como tabla de cortar, pero el ocre no aparece como subproducto accidental; los trazos son deliberados. Para demostrarlo, los investigadores fabricaron lápices y pinturas de ocre en diferentes formas y los aplicaron sobre piedra pulida. Sólo el lápiz de ocre reprodujo fielmente las líneas del artefacto original, y los ángulos solo se obtienen al girar la piedra mientras se dibuja.
Microscopía y análisis químicos confirmaron que el pigmento rojo es ocre. Luc Amkreutz, curador de prehistoria del Rijksmuseum van Oudheden, señaló: "La composición química del ocre rojo, rico en hierro, es inconfundible, y el hallazgo de más restos de ocre en el mismo yacimiento refuerza la idea de un dibujo consciente".
Los estudios también revelaron que la pieza pintada era parte de un objeto mayor. Bajo el microscopio, los trazos parecen haber sido interrumpidos: originalmente continuaban sobre una superficie que ya no existe. Gerrit Dusseldorp, arqueólogo especializado en África, comentó: "Lo que vemos es un fragmento del dibujo original".
Expresiones artísticas
Las líneas rectas, que recuerdan a los hashtags actuales, fueron realizadas a propósito, pero su significado sigue siendo un misterio. ¿Representan una forma simbólica? ¿Es este el arte abstracto más antiguo? La investigación no ofrece respuestas definitivas.
Amkreutz añadió: "Interpretar formas tan abstractas es difícil cuando aún desconocemos el propósito de los dibujos figurativos de cuevas. Lo cierto es que los grabados abstractos forman parte de la expresión artística humana desde hace 540 000 años; Homo erectus ya rayaba líneas en conchas de mejillón. Crear hashtags, puntos y zigzags es una constante humana".
Simbolismo
Los habitantes de la zona de la Cueva Blombos estaban muy adelantados para su época. Entre 100 000 y 73 000 años atrás usaban ocre rojo como pintura, fabricaban herramientas de piedra y hueso, y producían cuentas a partir de pequeñas conchas marinas. Dusseldorp considera que el simbolismo es la explicación más plausible para estas conductas repetidas durante milenios.
"No es extraño que una población anatómica y genéticamente idéntica a nosotros tuviera estas capacidades. En África existen humanos modernos desde hace 300 000 años. Si vivieran hoy, podrían leer, escribir, usar iPhones y conducir sin dificultad. En la escala evolutiva, 73 000 años son prácticamente nada", afirma.
Dibujo Homo sapiens vs. Neandertales
Los Homo sapiens no comenzaron a dibujar en otras regiones hasta decenas de miles de años después; los famosos grabados de la Cueva Chauvet (Francia) tienen 31 000 años. Queda por averiguar si los humanos modernos africanos llevaron sus habilidades gráficas a Europa y Asia o si surgieron de forma independiente. En cualquier caso, no parece haber influencias mutuas con los neandertales.
Antes de este descubrimiento, el dibujo más antiguo conocido era una pintura neandertal de una cueva española, datada en 64 000 años. Amkreutz opinó: "Aunque hubo mestizaje entre humanos modernos y neandertales en el Cercano Oriente, España estaba demasiado aislada para que hubiera interacción significativa. Por lo tanto, es probable que esa pintura sea obra de neandertales, sin influencia de humanos modernos".
Dusseldorp añadió: "El 'hashtag' descubierto en Gibraltar probablemente también pertenece a neandertales. Durante mucho tiempo descartamos este tipo de grabados porque no encajaban en la imagen estereotipada del neandertal, pero eran muy inteligentes. Además, la mayoría de los trazos de Homo sapiens en cuevas francesas de hace más de 30 000 años son también líneas y zigzags; los dibujos de animales son los que suelen aparecer en los libros de café".
