Los libros medievales conservan algunas de las imágenes más bellas y coloridas de la historia. Estas miniaturas, estudiadas exhaustivamente por primera vez, son el eje de la nueva exposición "Miniaturas Mágicas" en el Museum Catharijneconvent.
En la Edad Media los manuscritos se escribían sobre pergamino y su producción era costosa: requería mucho tiempo y materiales preciosos. Por eso, la alta jerarquía eclesiástica, la nobleza y los ciudadanos adinerados solicitaban ejemplares completamente cubiertos de ilustraciones, a menudo rematados con plata y oro. Debido a su valor, los propietarios cuidaban estos libros con extremo esmero, lo que ha permitido que cientos de manuscritos con miniaturas se conserven hasta hoy.
Miniaturas del sur de los Países Bajos
Una cuidada selección de las miniaturas más deslumbrantes del sur de los Países Bajos está ahora al público en la exposición "Miniaturas Mágicas". La curadora Micha Leeflang dirigió una investigación técnica que forma parte de la muestra. Gracias a la reflectografía infrarroja (IRR), Leeflang pudo observar las capas subyacentes de pintura sin dañar las obras. La cámara IRR hace brillar los compuestos que contienen carbono cuando se ilumina con luz infrarroja, revelando el boceto inicial del artista.
Nuevas tecnologías, nuevas posibilidades
Las cámaras IRR existen desde los años 60, pero su uso en miniaturas resultaba problemático: los manuscritos medievales no podían colocarse de pie y la cámara solo funcionaba en posición vertical, limitando el estudio a pequeñas miniaturas sueltas. Hace tres años la tecnología evolucionó y ahora la cámara puede inclinarse, permitiendo escanear libros en posición horizontal. Leeflang fue la primera en aprovechar esta capacidad para comparar miniaturas a gran escala.
Desafíos y hallazgos
El estado del pergamino influye en la nitidez de la imagen IRR; las hojas demasiado rugosas dificultan la obtención de detalles. Por ello, Leeflang seleccionó los manuscritos más planos, escaneando 70 miniaturas de 25 códices, cinco de los propios del Catharijneconvent y el resto de la Koninklijke Bibliotheek (KB) de La Haya.
Otro obstáculo son los metales, especialmente el oro, que bloquea la luz infrarroja. Un descubrimiento fortuito surgió al escanear el libro *Der Naturen Bloeme* de Jacob van Maerlant, lleno de miniaturas en ambas caras de la página. Al pasar la luz a través de una hoja, se reveló lo que estaba bajo el oro de la página opuesta: decoraciones de árboles que un miniaturista había pintado sobre animales y criaturas marinas, y que luego fueron cubiertas con oro.
Los creadores al descubierto
Al centrarse exclusivamente en miniaturas del sur de los Países Bajos, Leeflang pudo analizar mejor a los autores y sus técnicas. “¿Se pueden comparar estas miniaturas con pinturas de panel? ¿Trabajaron varios maestros en los bordes? ¿Se percibe una diferencia cuando intervienen distintas manos?”
Los resultados demuestran la participación de varios artistas: por ejemplo, un maestro firmaba la obra y un aprendiz la coloreaba. En algunos casos, un miniaturista iniciaba la ilustración y otro la terminaba.
En los manuscritos de Jacob van Maerlant, los patrones de corrección son idénticos en cuatro libros distintos, aunque fueron producidos en ciudades tan dispares como Utrecht y Brujas. Esto sugiere la existencia de un estudio central cuyas piezas se distribuían a diferentes talleres.
Miniaturas como pintura
La IRR permite observar con claridad el proceso creativo del miniaturista. “Las imágenes religiosas debían ser reconocibles y seguir convenciones: Juan siempre con una túnica roja, Dios más alto que los humanos”. A pesar de estas normas, los artistas introducían toques personales, como correcciones en las firmas.
Las miniaturas comparten la misma estructura que una pintura de tabla: esbozo, firma, anotaciones de colores y, en ocasiones, instrucciones para otros colaboradores. Por ejemplo, la túnica de Jesús se coloreaba con un rojo más caro que el de los demás personajes, una distinción que ahora es visible.
Un medievo colorido
Leeflang estudió tanto libros eclesiásticos como seculares. La Iglesia encargaba obras religiosas, mientras la nobleza y los burgueses solicitaban libros profanos; sin embargo, la línea entre ambos era difusa porque la religiosidad permeaba toda la sociedad. Así, crónicas históricas comenzaban con la creación bíblica.
Los libros de horas fueron los verdaderos bestsellers medievales, usados diariamente para la oración. Funcionaban como agendas o calendarios y sus abundantes ilustraciones ofrecen una visión viva del día a día del hombre medieval.
La exposición
No todas las piezas analizadas aparecen en la muestra, pero se ha creado un espacio dedicado a los libros de van Maerlant, con una película que explica la investigación. La exposición se organiza en tres ejes temáticos: el libro, el cliente y el artesano.
“De una lista de 120 manuscritos, elegí las miniaturas que mejor cuentan la historia de esos tres temas. Quiero demostrar que la visión del medievo como una época gris y sombría es incorrecta; basta mirar estos maravillosos libros para percibir un mundo brillante y lleno de color”.
