¿Quién no conoce a la condesa de Winter, la femme fatale de Los Tres Mosqueteros? Su personaje se inspira en Lady Carlisle, una auténtica doble agente del siglo XVII. Y, según el recién publicado Invisible Agents: Women and Espionage in Seventeenth‑Century Britain, ella estaba lejos de ser una excepción.
En el siglo XVII se creía que el espionaje era tarea exclusivamente masculina. Las mujeres se consideraban poco fiables, chismosas, incapaces de guardar secretos y emocionalmente inestables. Ese estereotipo, arraigado durante siglos, hizo que la labor de las espías femeninas quedara prácticamente invisible para la historiografía.
Fue la historiadora literaria y cultural Nadine Akkerman, de la Universidad de Leiden, quien descubrió por accidente la relevancia de estas mujeres. Tras años investigando el espionaje, su libro Invisible Agents: Women and Espionage in Seventeenth‑Century Britain salió a la luz esta semana.
Actuar con aparente ingenuidad
Mientras estudiaba la correspondencia de la princesa inglesa Elizabeth Stuart, la reina exiliada de Bohemia que residía en La Haya, Akkerman se topó con una frase extraña: Elizabeth señalaba que sus cartas al país de origen viajaban “por tierra”. Ese detalle encendió una alerta. ¿Por qué no por mar? La investigación reveló que una postmistress de Bruselas introducía clandestinamente las cartas de Elizabeth en Inglaterra.
El embajador inglés en Bruselas anotó al sucesor la sospechosa conducta de la postmistress, incapaz de creer que una mujer pudiera actuar políticamente, y mucho menos espiar. «Era precisamente esa actitud la que las mujeres explotaban», explica Akkerman. «Cuando eran sospechadas, fingían estupidez durante los interrogatorios y, a diferencia de sus cómplices masculinos, escapaban rápidamente o eran ahorcadas de inmediato».
Casos no excepcionales
Akkerman pasó años revisando archivos y bibliotecas inglesas, analizando miles de cartas, diarios, panfletos, documentos judiciales y facturas parlamentarias. «Los espías masculinos estaban en la nómina del Servicio Secreto de la época. Las mujeres, en cambio, no eran contratadas oficialmente por su sexo».
Su investigación demuestra que las espías estaban presentes: logró identificar sesenta mujeres, mientras que la historiografía previa solo conocía a dos. Entre ellas, desveló a la dramaturga Aphra Behn. «Trabajó como agente un tiempo, pero tras un revés comenzó a inventar historias».
Recursos perdidos
Más sorprendente aún, Akkerman halló a mujeres que habían permanecido bajo el radar, como Susan Hyde, hermana del influyente político Edward Hyde. Susan transmitía información confidencial a su hermano mediante cartas cifradas, por ejemplo, hablando de “abastecer la tienda de Bruselas con veinte piezas de tela”. Evidentemente, no se trataba de un simple negocio textil.
«Ni siquiera sabíamos que el político Hyde tenía hermana. Si hemos pasado por alto a Susan, ¿qué otras mujeres hemos perdido? Hasta el siglo XIX, la correspondencia femenina rara vez se conservaba, pues se consideraba poco importante. Así se ha extraviado una enorme cantidad de fuentes valiosas».
Mujeres increíbles
La escasez de fuentes dificultó la investigación cuantitativa, por lo que Akkerman optó por estudios de caso. Su libro muestra el auge de las espías durante la convulsa Guerra Civil inglesa (1639‑1651), cómo mujeres de todos los estratos sociales participaban y el escepticismo al que se enfrentaban.
«Fabricaban o copiaban cartas, usaban códigos o tinta invisible. Algunas eran mensajeras; lavanderas analfabetas podían transportar correspondencia secreta sin comprender su contenido, lo que garantizaba la seguridad».
Al considerarse incapaces de pensar en política, las mujeres no eran sospechadas de espionaje, convirtiéndose en espías ideales. Sin embargo, su condición también generaba desconfianza por parte de sus empleadores, que dudaban de su capacidad para guardar secretos.
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¿La seductora?
Una de las figuras resaltadas por Akkerman, Elizabeth Murray, fue sospechada de ser amante del emergente estadista Oliver Cromwell. Sus seguidores y opositores la vigilaban de cerca. «Murray era, sin duda, una telaraña dentro de una red de información, pero no hay evidencia de que su acceso a datos proviniera del dormitorio», afirma Akkerman.
Akkerman quiere desmontar el estereotipo de la espía seductora. «La sexualidad pudo haber influido, aunque es difícil precisar. Un general no admitiría en sus memorias haber sido seducido y haber entregado secretos de Estado. La tentación no fue el único medio. Mentir, engañar, suplantar identidades, escuchar a escondidas, interceptar correspondencia: las mujeres no eran inferiores a los hombres en astucia».
Cambio
Aunque no estaban empleadas oficialmente, trabajaban tanto para la corona como para el parlamento. En la guerra civil, muchos hombres estaban en combate, presos o exiliados; las mujeres asumieron la labor de espionaje y frecuentemente colaboraron en redes.
Según Akkerman, todas compartían un objetivo común. «Muchas tenían motivaciones políticas o religiosas. Por ejemplo, cuando el rey quedó preso en 1647, un grupo de mujeres comenzó a contrabandear mensajes secretos para intentar colocar al hijo del ejecutado Carlos I en el trono».
El lucro también podía ser un incentivo: algunas ofrecían sus servicios a cambio de pago, y otras, como la propia Lady Carlisle, lo hacían por aventura. Sus historias, ahora finalmente investigadas y narradas, enriquecen nuestra comprensión del espionaje del siglo XVII.
