Después de las exploraciones de Henry Hudson en 1609, no quedó inmediatamente claro qué tipo de colonia debería establecerse aquí:¿un puesto comercial en el extranjero o una zona de asentamiento para agricultores y trabajadores? El equilibrio entre las dos opciones fue un factor constante en los cuarenta años de historia de Nueva Holanda.
En los primeros años de la colonia, la atención se centró principalmente en el comercio de pieles de castor, suministradas por los indios locales. Las expediciones establecieron fábricas y pequeñas oficinas comerciales donde vivieron temporalmente algunos holandeses. Uno de ellos fue Adrian Block. Usó por primera vez el nombre Nueva Holanda en un mapa que hizo en 1614.
En 1621 la situación cambió. Tras la Tregua de los Doce Años, la guerra con España continuó. Los Estados Generales fundaron la Compañía de las Indias Occidentales para el comercio y el corso en América. Para poder llevar a cabo bien esta tarea era necesaria una población campesina más permanente en la colonia. No sólo para abastecer los puestos comerciales y fuertes, sino también para reforzar el reclamo holandés. El territorio reclamado por el WIC en 1624 se extendía unas 250 millas tierra adentro desde las desembocaduras de los tres grandes ríos Hudson, Delaware y Connecticut. Inglaterra y Francia también se aprovecharon de esta zona, que se encontraba entre sus colonias.
Libertad de movimiento
Los primeros pobladores permanentes, unas treinta familias, llegaron a Noten Eylant (Isla de los Gobernadores) en 1624 y desde aquí se dispersaron en grupos. La junta estaba en manos de un director general empleado por WIC. Tenía un consejo de residentes a su lado, pero su opinión era insignificante.
El territorio originalmente reclamado resultó ser demasiado grande para defenderlo. A lo largo de las fronteras, los colonos avanzaron desde las colonias vecinas. El interior era peligroso debido a las guerras entre mahicanos y mohawks rivales. Esto exigió más soldados de los que WIC estaba dispuesto a pagar. Con el tiempo, la colonia se redujo a Manhattan, con la capital Nueva Ámsterdam.
En 1664, cuando fue entregada a Inglaterra, Nueva Holanda tenía alrededor de 8.000 habitantes, repartidos en varios lugares. Los más grandes fueron Nieuw Amsterdam con unas 2.500 personas y Beverwijck con 1.000; además había casi veinte pueblos, cada uno con 125 a 200 habitantes. Más de la mitad de todos los habitantes eran agricultores, casi un tercio eran soldados y una cuarta parte eran artesanos. Además del tabaco, la piel de castor era un importante producto de exportación; la empresa tuvo durante mucho tiempo el monopolio de este producto. En Nueva Ámsterdam había un gran puerto a través del cual ingleses y franceses también enviaban sus mercancías a Europa.
La mitad de los colonos de Nueva Holanda no eran originarios de la República Holandesa. A veces habían huido a los Países Bajos debido a la persecución religiosa y luego habían cruzado a América. En comparación con las colonias inglesas de América, Nueva Amsterdam tenía una sorprendente diversidad de nacionalidades y religiones. La tolerancia tenía principalmente un trasfondo práctico. La junta directiva no podría ser demasiado exigente. La religión reformada era, con diferencia, la opción preferida, pero para estimular el crecimiento demográfico y la actividad económica tenía que haber cierta libertad de movimiento económica y religiosa. No había gremios y casi todos los habitantes tenían el estatus de ciudadanos con derechos legales asociados:otra diferencia con Nueva Inglaterra.
Participación
El WIC estaba equipado para el comercio y la guerra. La colonización quedó en el olvido y no se invirtió mucho dinero en ella. Incluso cuando a los inversores privados se les permitió establecer un patrocinio fuera de Manhattan a partir de 1629 (se compraron tierras a los indios para que los colonos pudieran solicitarlas), el entusiasmo en la República por emigrar no siguió siendo grande.
Esto cambió en 1640 cuando la empresa levantó su monopolio sobre el comercio de pieles y liberó el establecimiento. Además, en aquella época la economía de la República se encontraba en malas condiciones. Entonces mudarse a Estados Unidos se volvió más atractivo. Rápidamente, la colonia no creció de inmediato. Esto se debió principalmente a las guerras indias de esa época. El director general Willem Kieft, que consideraba a los indios un obstáculo, ordenó atacarlos. En respuesta, las tribus indias se unieron. El sangriento conflicto duró varios años. Los colonos, que querían mantener a los indios como socios comerciales, no apoyaron el enfoque de Kieft y querían tener más voz.
Bajo la dirección de Peter Stuyvesant, que comenzó a restablecer el orden a partir de 1647 después del desempeño de Kieft como potentado, este conflicto de intereses estalló en mayor medida. El caso se peleó en 1652 ante los Estados Generales. Inicialmente depuso a Stuyvesant, pero lo hizo retroceder porque estalló la Primera Guerra Anglo-Holandesa. Las relaciones entre los países siguieron siendo inestables y finalmente llevaron a la caída de Nueva Holanda. Durante la Segunda Guerra Anglo-Holandesa, la colonia fue transferida a Inglaterra como cambio para Surinam. Durante décadas, el idioma, las instituciones y la iglesia notaron que esta parte de América había sido colonizada por los holandeses, pero Nueva Ámsterdam y el interior pasaron a llamarse Nueva York.
