Descubrimiento sorprendente
Un grupo de 21 arqueólogos y geocientíficos, mayormente holandeses, ha publicado en Nature que Homo erectus ya dibujaba patrones geométricos hace medio millón de años. Las incisiones en forma de zigzag, la mayor de las cuales se asemeja a la letra M, fueron realizadas en la concha de un mejillón de agua dulce fosilizado encontrado en Java.
Inteligente y hábil
El modo en que Homo erectus abría estos mejillones indica una notable destreza. Utilizaba un objeto afilado —probablemente un diente de tiburón— para perforar un agujero justo en el punto de inserción del músculo que mantiene las valvas cerradas. De más de 150 conchas examinadas, más de 50 presentaban este tipo de perforaciones. Tras consumir el mejillón, el homínido fabricaba herramientas a partir de la concha, como cuchillos.
Archivos del museo
El ejemplar grabado no fue hallado en la playa, sino en los archivos del Museo Naturalis de Leiden. Desde finales del siglo XIX, el museo conserva cientos de conchas y huesos fósiles del yacimiento de Trinil, excavados por el médico y paleoantropólogo holandés Eugène Dubois. Los patrones de zigzag solo se aprecian bajo luz rasante, lo que explica que Dubois no los notara. En la época del “hombre de Java”, la concha era de color marrón oscuro y los grabados debían aparecer como franjas blancas nítidas.
Contexto evolutivo
Homo erectus es uno de los primeros homínidos, posterior a Homo habilis (2,5‑1,5 Ma). Su morfología, estatura, forma de locomoción y un cerebro de aproximadamente un litro son muy similares a los nuestros. Originario de África, el especie se extendió luego a Asia y Europa; sus primeros restos fueron descubiertos en Java, donde también se le conoce como “Hombre de Java”.
Metodología de la investigación
Los investigadores combinaron varias técnicas para explicar los rasguños y agujeros. Reproducen los daños en mejillones vivos, constatando que solo se logran mediante un trabajo deliberado con un objeto afilado. La microscopía electrónica mostró que las incisiones se hicieron antes de que la concha iniciara su proceso de meteorización. La datación combinada (estratigrafía, termoluminiscencia y otras) fijó la edad de los fósiles entre 430 000 y 540 000 años. Análisis geoquímicos confirmaron que los huesos homínidos y las conchas de la colección de Dubois provienen del mismo contexto, permitiendo atribuir el arte abstracto a Homo erectus.
