Generosidad holandesa en la Edad de Oro
Es bien sabido que los neerlandeses fueron considerados un pueblo generoso durante la Edad de Oro. ¿De dónde surgió esa generosidad? Investigaciones recientes revelan que la presión ejercida tanto por el ayuntamiento como por el clero fue determinante, más allá de la simple bondad de los corazones holandeses.
La historiadora Daniëlle Teeuwen publicó recientemente una disertación sobre la asistencia a los pobres en la República (1588‑1795). Tras haber revelado parte de sus hallazgos en una columna para Kennislink, ahora compartimos los resultados más relevantes de su estudio.
¿Era justificada la reputación de los holandeses como los más generosos de su tiempo?
“Sí, probablemente, junto a los ingleses. En comparación con la ayuda a los pobres de otras naciones europeas, la República y Inglaterra alcanzaron los porcentajes más altos: entre el 2 % y el 3 % del producto nacional bruto se destinaba a la asistencia. Hoy esa cifra parece pequeña, pero en aquel entonces representaba un gasto considerable en protección social.”
¿En qué se diferencia la ayuda a los pobres entre la República y Inglaterra?
“En Inglaterra, un gobierno central fuerte impuso leyes nacionales de asistencia desde el siglo XVI. Los impuestos sobre la propiedad financiaban la mayor parte de la ayuda. En la República, el poder estaba fragmentado; cada ciudad organizaba su propio sistema. La mayoría de las instituciones dependían de donaciones voluntarias, que sin embargo se convirtieron en una fuente estable de ingresos.”
¿Cómo lograron los holandeses donar voluntariamente tanto como los ingleses, para quienes la contribución era obligatoria?
“Las autoridades municipales y eclesiásticas emplearon métodos muy eficaces para incentivar la donación. Sus campañas buscaban concienciar sobre la necesidad de los pobres, generar confianza en que el dinero se gastaría bien y ejercer presión social. Los funcionarios y pastores recordaban a los ciudadanos su deber cristiano y prometían recompensas en la otra vida.”
“No solo se recolectaba en la iglesia; también se hacía puerta a puerta, lo que aumentaba la visibilidad de las instituciones. Los recolectores llegaban con cuencos abiertos y la presión social para donar era enorme. En los ‘poor busses’ (cajas de beneficencia) ubicados en la ciudad, donde la presión era menor, los paseantes anónimos aportaban mucho menos.”
¿Qué papel jugó la población más pobre en estas colectas?
“La asistencia a los pobres era responsabilidad de todos, no solo de los adinerados. Por eso se realizaban recaudaciones en los barrios más humildes. Las pequeñas monedas recogidas eran fáciles de distribuir entre los necesitados. Incluso en ciudades donde la recaudación no era imprescindible, la gente seguía yendo puerta a puerta. Algunas instituciones de Den Bosch, fundadas en la Edad Media, financiaban la ayuda a los pobres con los intereses de su capital. La recaudación también servía para reforzar la cohesión social.”
No hay ayuda para los vagos
Al final del siglo XVI y comienzos del XVII surgieron muchas nuevas instituciones de asistencia. La Reforma provocó la desaparición de la ayuda católica, que fue absorbida en parte por deaconías protestantes. Los ayuntamientos fundaron cada vez más hospitales y albergues. En esa época la prosperidad aumentó, pero también la desigualdad; muchos trabajaban como jornaleros con ingresos inestables.
En tiempos de escasez, los pobres dependían de la asistencia. Estas nuevas instituciones carecían de grandes patrimonios y financiaban la ayuda con los fondos recaudados. La asistencia no era solo caridad, sino también negocio serio: buscaba prevenir disturbios sociales y mejorar la reputación de la ciudad.
En el siglo XVIII la República sufrió una caída económica. Aunque la recaudación se mantuvo, los hospitales necesitaban más recursos por el creciente número de pobres. Se recurrió a la generación de capital mediante bonos y a subsidios municipales. Además, las instituciones comenzaron a controlar más rigurosamente sus gastos.
El acceso se volvió más restrictivo: los migrantes y los católicos encontraron cada vez más dificultades para recibir ayuda, obligados a buscar apoyo entre sus co‑religionarios.
Al final del siglo surgió un debate sobre la generosidad de la asistencia. Teeuwen comenta: “En esa época apareció la idea de que la ayuda era demasiado generosa y fomentaba la vagancia. Sin embargo, la asistencia era mínima: unos pocos stuivers a la semana, a veces complementados con pan, ropa y turba en invierno. Por ello la mayoría necesitaba trabajar o recurrir a su red social.”
A pesar de los cambios en la percepción y la disminución de la prosperidad, las estrategias de recaudación siguieron funcionando en el siglo XVIII, manteniendo la reputación de los holandeses como un pueblo generoso.
