¿Cómo pudo una nación con una tradición cultural tan brillante volcarse repentinamente en la figura de Adolf Hitler, un soldado sin experiencia que promovía ideas extrañas? Esta interrogante ha desconcertado a los historiadores durante años. El profesor emérito Frits Boterman ofrece una respuesta sorprendente: son las profundas tradiciones culturales alemanas las que hicieron posible a Hitler y al nazismo.
En su obra Cultura como poder, Boterman, profesor emérito de historia moderna de Alemania en la Universidad de Ámsterdam, sostiene que no se puede comprender el éxito nazi sin analizar la larga herencia cultural alemana. Así, lugares como Weimar, cuna del poeta Johann Wolfgang von Goethe y símbolo de la alta cultura alemana, y Buchenwald, símbolo del Holocausto, están más vinculados de lo que parece.
Para explicar la historia alemana, a menudo se separan la política y la cultura, atribuyendo cualquier "desviación" a factores políticos: el autoritarismo, el militarismo prusiano, la ausencia de una revolución liberal en el siglo XIX. Sin embargo, al lado de esos errores políticos siempre estuvo la pomposa cultura alemana, representada por Goethe, Beethoven o Friedrich Schiller, que mostraba una Alemania distinta y "más noble". De ahí surgió la contradicción eterna entre cultura y política en Alemania.
Desencanto del mundo
Lejos de ser apolíticos, los intelectuales alemanes fueron parte activa del debate cultural. Boterman desmonta el mito de que la élite culta se mantuvo al margen. En Cultura como poder describe a un pueblo que buscaba su identidad; al no disponer de poder político en una Alemania autocrática, la élite gebildete se refugió en la cultura. Un ejemplo es Friedrich Schiller, quien a principios del siglo XIX acuñó la idea de la "nación cultural" alemana.
En esa época Alemania estaba fragmentada políticamente y amenazada por Napoleón. Aunque el Imperio alemán había caído, la dignidad alemana residía en la cultura, según Schiller en un poema inconcluso. La unidad política aún no existía, pero la unidad cultural sí, ofreciendo a los ciudadanos una perspectiva en tiempos difíciles.
En reacción al pensamiento frío y racional de la Ilustración francesa y al concepto de "desencanto del mundo" de Max Weber, los intelectuales alemanes abrazaron el romanticismo. La élite romántica exaltó el arte, la música, la literatura y lo "interior" como escudos contra la civilización, la democracia y la política. Creían que la racionalización e industrialización destruirían el "todo profundo" de la vida.
Esta inclinación romántica influyó decisivamente en la historia alemana y ayuda a explicar el auge del Tercer Reich. La toma del poder por Hitler fue, ante todo, una revolución cultural. Hitler no se veía a sí mismo como político, sino como artista que quería convertir a Alemania en una obra romántica donde arte, literatura y arquitectura convivieran en un mundo ideal tardorromántico. Boterman interpreta el nazismo como la respuesta más drástica al "desencanto del mundo".
Cultura material depravada
Según Boterman, la cultura alemana ha demostrado una capacidad única para entrelazarse con la política, desde filósofos como Karl Marx, Martin Heidegger o el ideólogo nazi Alfred Rosenberg hasta intelectuales menos conocidos que intentaron traducir sus ideas conservadoras y románticas en acción política.
Así, en agosto de 1914 la mayoría de los intelectuales aclamaron la Primera Guerra Mundial como una defensa de la libertad y la independencia espiritual de Alemania. No solo la consideraban una guerra defensiva contra un enemigo que amenazaba la cultura alemana, sino también una guerra de liberación para expulsar la "cultura material depravada" occidental, retomando argumentos que remontan a Schiller y la lucha contra Napoleón.
Boterman muestra con claridad que la élite cultural alemana estuvo mucho más implicada en los aspectos oscuros de su historia de lo que suele reconocerse. Fueron, por ejemplo, estudiantes y profesores los que organizaron los quemas de libros en Berlín en mayo de 1933, creyendo que el antiguo espíritu debía arder para que de sus cenizas surgiera un nuevo mundo basado en los extraños ideales románticos y antisemitas del nazismo.
Un pacto faústico
El autor sostiene que la élite cultural entró, sin darse cuenta, en un "pacto faústico" con el mal que representó el nazismo. Muchos —aunque no todos— se identificaron con las ideas de Hitler y, demasiado tarde, comprendieron a dónde las llevarían.
Cultura como poder no es una lectura ligera. Boterman ofrece la primera historia cultural general de nuestros vecinos del este, abarcando casi 900 páginas. En lugar de saltar de un tema a otro, es mejor dejarse llevar desde 1800 por su relato meticulosamente documentado, que permite entender profundamente la Alemania y su historia.
