Los artistas e historiadores naturales del siglo XVI estaban muy ocupados con todo tipo de especies animales recién descubiertas, sobre las que todavía no lo sabían todo. A veces ni siquiera si tenían piernas o no. Marrigje Rikken investigó imágenes de animales de este período para su doctorado. Esto demuestra que los artistas también intentaron organizar a los animales de forma científica y, al hacerlo, se adelantaron incluso a los historiadores naturales.
Los numerosos viajes de descubrimiento del siglo XVI hicieron que el mundo fuera mucho más grande. Los nuevos mares y continentes contienen todo tipo de flora y fauna que los europeos nunca antes habían visto. Los exploradores se llevaron todo a casa, incluidos animales exóticos, o dibujaron estas bestias desconocidas en el lugar.
De este modo, el reino animal tal como lo conocían los holandeses se amplió considerablemente. Los científicos debatieron estos nuevos hallazgos. ¿Qué especie eran y a qué familia pertenecían? ¿Las cebras pertenecen a la familia de los caballos porque son similares en constitución, o a la familia de los pingüinos porque son blancos y negros? Esto fue una reflexión seria y detenida y una intensa correspondencia al respecto.
Sucede en Amberes
La historiadora del arte Marrigje Rikken (Universidad de Leiden) obtendrá un doctorado sobre el desarrollo de las representaciones animales entre 1550 y 1630 en el sur de los Países Bajos, hoy Flandes. Descubrió que las artes y las ciencias estaban estrechamente vinculadas en las representaciones animales. Amberes era la ciudad más importante aquí. Desde 1550 los artistas hicieron aquí muchos dibujos de animales exóticos y después de 1570 los editores publicaron series de grabados de animales.
Los artistas copiaron los animales de las obras de sus predecesores o de ilustraciones de libros científicos. Rikken:“Exploradores, artesanos o escritores hicieron estas sencillas ilustraciones con grabados en madera. Contenían menos detalles y tenían como único objetivo complementar el texto del libro. Sin embargo, los dibujos y las impresiones posteriores de los artistas estaban separados del texto y estaban hechos únicamente para mirar”.
Las publicaciones científicas en libros caros no eran accesibles para todos, pero la investigación muestra que el cartógrafo y humanista de Amberes Abraham Ortelius dio acceso a ellas a los artistas. Ha sido así un vínculo importante en la difusión del conocimiento científico.
Rikken:“Ortelius mantenía correspondencia con científicos sobre nuevos animales y tenía muchos artistas en su círculo de conocidos. En sus cartas, por ejemplo, encontré un debate sobre la reproducción del exótico ganso arborícola. Los científicos discutieron si esta especie de gansos crecía como fruta en los árboles o si los gansos brotaban de mejillones que vivían en tocones de árboles. Luego ves cómo los artistas del círculo de Ortelius dibujaron este ganso”.
Bestias Locas
Los artistas que rodeaban a Ortelius no sólo representaron los animales recién descubiertos, sino que también pensaron en cómo deberían organizarse. Rikken:“Marcus Gheeraerts hizo un grabado con una jirafa, un armadillo, una oveja y un unicornio. ¿Por qué había juntado a estos animales? Me tomó un tiempo soltar el centavo, pero creo que están juntos porque todos son ungulados pares. Los cuatro animales se encuentran majestuosamente uno al lado del otro y pueden verse de lado y de perfil. Las piernas son claramente visibles y pares, aunque no sean correctas. Por supuesto, el unicornio no existe y el armadillo no tiene pezuñas, pero Gheeraerts copió esa imagen de una publicación científica en la que se ilustraba un armadillo con pezuñas. Los historiadores naturales aún no habían llegado a este acuerdo sobre los solípedos, por lo que aquí el arte estaba por delante de la ciencia."
Las lagunas en el conocimiento sobre los animales exóticos provocaron, en nuestra opinión actual, más malentendidos divertidos. “En los primeros dibujos de la civeta, el animal tiene un collar. Joris Hoefnagel, que colocó a sus animales en un paisaje, omitió el collar y echó las orejas hacia atrás. Entonces las orejas ya no están en el lugar correcto, lo que parece muy extraño. Otros artistas copiaron esta versión de la civeta indiscriminadamente, por lo que ahora sabemos exactamente qué dibujo usaron como ejemplo”.
Piernas frágiles
Los trabajos científicos sobre animales y especies animales se basaban en gran medida en textos preexistentes, incluidos textos antiguos. Según Rikken, los artistas miraban mucho mejor a los propios animales. En el período que ella investigó (1550-1630) vio que los historiadores naturales entraban en una fase de transición y gradualmente comenzaron a observar también a los animales.
“El científico de Leiden Carolus Clusius publicó en 1605 una obra de historia natural en la que escribe sobre el ave del paraíso. Clusius había oído que el pájaro resultó tener patas, pero él mismo aún no lo había visto. La entonces conocida historia de que este pájaro tan especial nunca aterrizaba, sino que siempre flotaba en el aire, empezó a resquebrajarse. Esta teoría había aparecido en el mundo porque durante mucho tiempo los europeos sólo habían podido ver a este pájaro alienígena cuando estaba disecado y con las frágiles patas fuera o rotas”.
Cuando hubo nuevos conocimientos disponibles, los artistas los mostraron en sus obras. Jan Brueghel el Viejo, por ejemplo, pintó el ave del paraíso con patas exageradamente largas alrededor de 1615 para mostrar a los espectadores que conocía los últimos conocimientos científicos sobre la bestia. Brueghel fue un precursor de la pintura de animales exóticos, un nuevo género. Si primero tuvo que recurrir a los famosos estampados de animales y dibujos de Amberes, esto cambió a partir de 1604. Luego Brueghel visitó la corte del emperador de Habsburgo Rodolfo II (1552-1612) en Praga.
Rikken:“Con la caída de Amberes en 1585, muchos artistas abandonaron la ciudad. Rodolfo II era un gran amante del arte y la ciencia y logró atraer a Praga a muchos artistas famosos del sur de los Países Bajos. Rudolf también coleccionaba animales exóticos vivos y los artistas podían estudiarlos en su zoológico privado. Luego inmortalizaron a los exóticos en todo tipo de poses y con pintura al óleo, porque los animales podían representarse de manera mucho más vívida que en un grabado. Hacia 1600 Praga se convirtió en el nuevo lugar para estar para la producción de representaciones de animales y la pintura el nuevo medio.”
Los pintores también se involucraron en la disposición de los animales, por ejemplo en la representación del paraíso bíblico. El pintor Roelant Savery sólo hizo la distinción entre animales exóticos y nativos, pero con el tiempo los pintores organizaron cada vez más a los animales por familias. Luego, por ejemplo, colocaron a todos los felinos juntos sobre el lienzo. También rompieron con la tradición de sus predecesores en el dibujo, que copiaban exactamente el trabajo y las ilustraciones científicas de cada uno.
Para los pintores era precisamente el arte de pintar lo más posible del natural. Comenzaron a representar a los animales en diferentes poses para que todos pudieran ver que habían estudiado a estas maravillosas criaturas en la vida real en las colecciones de sus patrocinadores. Con ello, también fueron más allá de las ilustraciones de las publicaciones de historia natural, en las que los animales siempre aparecían en una sola pose.
