Después de los centros comerciales italianos medievales de productos de lujo, las ciudades del norte de Europa también formaron una unión sindical:la Liga Hanseática. A partir del siglo XII, el comercio proporcionó riqueza y bienes de consumo muy necesarios para las ciudades en crecimiento. El barco que navegaba entre las ciudades hanseáticas era el engranaje. Con este espacioso tipo de barco los comerciantes transportaban principalmente mercancías a granel por toda Europa.
En realidad, el engranaje es todo un misterio. El apogeo de este tipo de barco se sitúa entre las 12.00 y las 14.00 horas, pero nadie sabe cuándo se construyó la primera pieza. Los constructores navales compartieron sus conocimientos verbalmente con los aprendices, por lo que no existen planos para estos barcos. Los engranajes sólo aparecen en documentos oficiales, por ejemplo sobre el cobro de peajes o las ventas.
La mención más antigua de una rueda dentada parece datar de mediados del siglo X. Los Países Bajos actuales formaban parte del Sacro Imperio Romano Germánico y el posterior emperador Otón I concedió al obispo de Utrecht el derecho a cobrar peajes a los barcos (principalmente frisones). Los antiguos frisones llamaban a este peaje kogskult.
Incluso existe la teoría de que el nombre kogge surgió antes y lleva el nombre de los habitantes de Frisia occidental (aproximadamente la actual franja costera holandesa), conocidos como Coginki. constar. En el año 867, este pueblo marinero se rebeló contra el vikingo danés Rorik, que en aquel momento era duque de esa zona. En cualquier caso, este barco de vientre redondo llegó al Mediterráneo a partir del año 1180 a través de contactos comerciales e inspiró a los italianos a construir tipos de barcos similares.
Madera de roble y musgo
Los constructores navales no tenían pautas establecidas para construir una rueda dentada. La longitud varía, por ejemplo, de quince a treinta metros. Sin embargo, los barcos tienen algunas características comunes:un fondo plano, un casco de tablas de clinker (tablas que se superponen como tejas), una proa y una popa empinadas (donde se une el casco del barco; la popa ahora también se llama espejo de popa y la popa proa) y un mástil con una sola vela rectangular.
Los dientes estaban hechos de madera de roble. No sólo porque en la zona había muchos robles, sino también porque es una madera muy adecuada para trabajar. El roble seco es fuerte y duro, pero con la ayuda del agua y el fuego se vuelve más flexible y se pueden doblar las tablas de roble. Además, es relativamente resistente a hongos e insectos. Para cerrar los espacios entre las tablas, los constructores navales ponen musgo entre ellas. El musgo también estaba en todas partes y, por tanto, era barato. Lo bueno del musgo es que se hincha cuando entra en contacto con el agua. De esa forma no entraba agua.
Pueblo hambriento
El fondo plano de una rueda dentada era muy importante porque proporcionaba mucho espacio de carga. Una rueda dentada promedio podría contener cien veces la carga de un solo carro. Con el rápido crecimiento de las ciudades a partir del siglo XII, y con ello los habitantes a los que había que alimentar, mucho espacio de carga era muy importante.
Además, una cremallera podía navegar día y noche, lo que también hacía que el transporte fuera mucho más rápido que viajar por tierra. Todavía no existían buenos instrumentos navales, por lo que los barcos navegaban principalmente a lo largo de la costa. Podían ver dónde estaban desde puntos de referencia en tierra, como las altas torres de las iglesias.
Para promover el creciente comercio internacional, comprar más barato y viajar juntos de manera más segura, los comerciantes de diferentes ciudades establecieron conexiones entre sí. Juntos también eran más fuertes contra los nobles que querían imponer todo tipo de impuestos. Estas alianzas se volvieron 'hanseáticas' llamado, que significa "grupo" en alto alemán antiguo.
En 1356, varias ciudades comerciales alemanas se aliaron por iniciativa de la ciudad de Lübeck. Las ciudades alemanas no estaban solas, pero de las diversas Ligas Hanseáticas de Europa, la alianza alemana creció hasta convertirse en la más poderosa de todas. Otras ciudades del noroeste de Europa también se unieron a esta Hanse alemana; desde el Nóvgorod ruso en el este hasta Londres en el oeste. En el apogeo de la Liga Hanseática, casi doscientas ciudades tenían tratados especiales entre sí y setenta de ellas eran miembros de la alianza de ciudades.
Puertos de tránsito en los Países Bajos
Varias ciudades holandesas también se unieron a la Hanse alemana, como Kampen, Deventer, Zutphen y Zwolle. Sus barcos navegaron a través del Zuiderzee (hoy IJsselmeer) hacia el Mar del Norte, hacia Escandinavia y los países bálticos cercanos al Mar Báltico. Los productos comercializados eran muy diversos. Del mar Báltico procedían cereales, pieles, la tan necesaria madera para construir casas y cera para las numerosas velas que se encendían en las iglesias. Escandinavia suministró arenque salado, textiles de Inglaterra y Flandes, y los alemanes suministraron minerales y cerveza para el uso diario en lugar del agua potable sucia.
El comercio floreció como nunca antes y las ciudades se hicieron más ricas y grandes. Los comerciantes hanseáticos vivían juntos en barrios especiales para un contacto óptimo y en días especiales hanseáticos los miembros se reunían y tomaban decisiones. La Liga Hanseática estuvo activa durante siglos, pero en el siglo XVII la alianza murió lentamente. Esto no se debió al comercio:siguió creciendo y ahora barcos cada vez más grandes navegan por todo el mundo.
Las ciudades se volvieron mucho más autónomas durante este período que en los siglos anteriores y la cooperación que alguna vez fue exitosa se desmoronó lentamente. La Guerra de los Treinta Años en el Imperio Alemán (1618-1648) también contribuyó a la caída de la Liga Hanseática. Las ciudades de Zelanda y Holanda –especialmente Ámsterdam– habían tomado el relevo comercial y en 1669 la Liga Hanseática quedó oficialmente disuelta. El telón ya había caído para el engranaje. Esta 'Reina de la Liga Hanseática' tuvo su apogeo entre 1200 y 1400 y luego fue reemplazada gradualmente por variantes más grandes con aún más capacidad de carga.
El IJsselkogge
En 2012 se encontraron los restos de un barco de pesca completo en el IJssel, frente al puerto de la ciudad hanseática de Kampen. El estudio (submarino) encargado por Rijkswaterstaat está casi finalizado y los restos del naufragio serán retirados a principios de febrero de 2016. Lea más sobre los aspectos técnicos de esta investigación y la entrevista con el profesor de arqueología marítima André van Holk sobre la gestión medieval del agua y la función del IJsselkogge.
