En 2013 se cumplieron 300 años desde que el Tratado de Utrecht puso fin a una serie de devastadoras guerras europeas. Este aniversario se celebra con gran pompa en los Países Bajos, aunque la República holandesa no fue precisamente la gran ganadora en la mesa de negociaciones.
El ambicioso reinado de Luis XIV
Desde que Luis XIV, apodado el «Rey Sol» por sus delirios de grandeza, accedió al trono francés en 1643, Europa se vio sumida de un conflicto a otro. Casi todas las guerras de su época fueron iniciadas o provocadas por Francia, cuyo objetivo era convertir al país en un imperio mundial, empezando por la hegemonía absoluta en Europa.
El primer paso fue asegurar fronteras naturales: el Rin y los Alpes al oeste y los Pirineos al sur, creando una fortaleza inexpugnable. Con esas barreras, Luis XIV pudo concentrarse en expandir el poder francés más allá del continente.
Para lograrlo, el monarca se enfrentó rápidamente con los estados del Sacro Imperio Germánico, que debían ceder territorios a lo largo del Rin, y con España, a la que reclamó los Países Bajos españoles y la Franche‑Comté, regiones que pertenecían al trono español.
Dominio irresistible
Las coaliciones de Inglaterra, España, la República holandesa y los estados alemanes intentaron frenar la expansión de Luis XIV, pero sin mucho éxito. El estadhoarder holandés Guillermo III de Orange fue un eje fundamental de esas alianzas anti‑francesas. En 1688 la oposición protestante inglesa le ofreció el trono de Inglaterra; al gobernar ambos países, se convirtió en el principal adversario del Rey Sol.
Cuando el enfermo rey español Carlos II murió sin descendencia en 1700, nombró heredero a Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV. La condición era que España y Francia nunca se unieran bajo un mismo monarca, pero Luis XIV ya planeaba gobernar todo el imperio español, incluidas sus colonias, a través de su nieto.
El conflicto por la sucesión española trascendió a toda Europa. El emperador austriaco Leopoldo I y las potencias británicas, holandesas y prusianas se aliaron contra Luis XIV en 1702, con el objetivo de frenar el expansionismo francés de una vez por todas.
La mesa de negociaciones
Guillermo III murió poco antes de que estallara la Guerra de Sucesión Española. Los regentes holandeses optaron por no nombrar un nuevo estadhoarder, temiendo que concentrara demasiado poder. Sin embargo, la República movilizó el ejército más grande de su historia: 120 000 hombres, una carga que pronto resultó insostenible.
Al inicio del conflicto, los Países Bajos e Inglaterra acordaron que el general inglés John Churchill (antepasado de Winston Churchill) comandara las tropas conjuntas. La gran coalición logró avances, pero la guerra se prolongó y los ejércitos franceses no fueron derrotados de forma decisiva.
Las negociaciones de paz comenzaron el 29 de enero de 1712 en Utrecht, una sede aceptable para todas las partes, pues era evidente que la República ya no podía seguir considerándose una superpotencia europea tras los enormes gastos de la guerra.
El costo del conflicto asfixió a la República: los intereses de la deuda llegaron a absorber el setenta por ciento de los ingresos de Holanda, la región más próspera del estado.
El Tratado de Utrecht marcó, por primera vez en la historia europea, la conclusión de una gran guerra mediante la diplomacia. Se estableció el concepto de «balance de poder», que guiaría la política del continente durante el siglo XVIII.
Facilitador de la paz
El mayor beneficiario de la paz fue Inglaterra, que obtuvo Gibraltar y Menorca, pequeñas pero estratégicas posesiones que le permitieron controlar el acceso al Mediterráneo, para consternación de Francia. Además, el Reino Unido adquirió el monopolio del tráfico de esclavos hacia Sudamérica y amplió sus territorios en África y Canadá.
En cuanto a la República, los holandeses se quedaron con muy poco. Su supremacía naval cedió a Inglaterra y no recibieron los Países Bajos del Sur, que fueron asignados a Austria. Obtuvieron la ciudad fortificada de Venlo y el derecho a acuartelar guarniciones en varios pueblos fortificados del sur, creando un amortiguador contra futuras agresiones francesas.
El año 1713, por tanto, simboliza el final de la Edad de Oro de la República holandesa. Las deudas y pérdidas territoriales fueron enormes; a partir de entonces los Países Bajos dejaron de competir con las grandes potencias europeas.
El Tratado de Utrecht no representa una gloriosa victoria holandesa, sino el inicio de un nuevo papel: el de promotor de la paz. En los siglos posteriores, desde la construcción del Palacio de la Paz (fundado en 1913) hasta el siglo XXI, los Países Bajos han preferido la estabilidad y la seguridad europea a la guerra, un rol modesto pero valioso para una nación pequeña.
