La walburgo del conde de Hamaland

La semana pasada se completó la excavación arqueológica de una walburgo del siglo X en el municipio de Nijkerk. En aquella época el territorio era objeto de disputa entre el conde de Hamaland y sus hijas.

En 2006 un senderista y aficionado a la arqueología descubrió una colina inusual cerca de Appel, en Nijkerk. Resultó ser una walburgo cubierta, una fortificación de empalizadas y fosos medievales. Dada su rareza, el sitio recibió la condición de monumento arqueológico nacional. Además, el complejo es bastante extenso para los estándares neerlandeses: mide aproximadamente 100 × 65 m.

Función del recinto

Los fosos que rodean la fortaleza tenían casi 5 m de ancho y 2 m de profundidad. La muralla de tierra alcanzaba más de ocho metros de base. Dentro de los fosos y empalizadas los arqueólogos hallaron restos de habitáculos, un pozo y estructuras de madera. Se cree que la fortificación protegía a herreros y fundidores de bronce. Los restos de mineral de hierro y escoria hallados en el interior demuestran que allí se procesaba el mineral extraído de los pantanos ricos en hierro cercanos.

La ocupación de este tipo de walburgo estaba reservada a la nobleza, que erigía terraplenes de tierra, a veces coronados con empalizadas de madera, para defender sus dominios de posibles ataques.

En Zelanda, por ejemplo, se han descubierto varias walburgo circulares (ringwalburgen) construidas para mantener a los vikingos a raya. En tiempos de peligro, los siervos del señor local se refugiaban tras los fosos. La alta nobleza poseía extensas áreas con varios feudos defensivos, gestionados localmente por mayordomos (meiers), quienes supervisaban la producción agrícola y la recaudación de tributos para su señor.

Disputa de herencia

En el siglo X, la walburgo de Appel pertenecía al conde Wicham de Hamaland. Se conoce bastante sobre su vida y la de su familia, lo que permite vincular este hallazgo a personajes históricos.

El condado de Hamaland comprendía la actual Veluwe (incluido Appel), la región del IJssel, la Achterhoek, Montferland y una zona fronteriza con Alemania. Poco antes de morir, el poderoso conde Wicham fundó un convento en Elten, dentro de su feudo, donando parte de sus tierras, entre ellas Appel. Su hija menor, Liutgard, fue la primera abadía del monasterio. Sin embargo, su hermana mayor, Adela, rechazó la donación, lo que provocó una fuerte disputa familiar.

Tras la muerte de Wicham alrededor del 973, Liutgard también legó su herencia al convento, dejando a Adela solo una tercera parte, insuficiente para ella. Adela reclamó, bajo la ley sajona, los bienes donados a Elten. La disputa escaló: Liutgard quemó una casa señorial de Adela y ésta ocupó el monasterio de Elten.

Cuando Liutgard falleció en 996, una comisión de valoración dividió la herencia en partes iguales. El monasterio de Elten retuvo parte de los bienes en Appel. Tras la muerte de Adela, su hija Azela devolvió su parte al monasterio al ingresar allí. Así, la mayor parte de los bienes quedó bajo control eclesiástico.

El hierro como símbolo de poder

No parece que una corte noble haya permanecido dentro de los muros de Appel; el territorio pertenecía a los condes de Hamaland y, por sucesión, al monasterio de Elten. La extracción de mineral de hierro era un signo de poder, y la nobleza monopolizaba la posterior fundición de bronce dentro de la walburgo. Por ello, el recinto tenía un valor estratégico y económico crucial, y su robusta muralla servía para protegerlo de posibles enemigos.