Durante mucho tiempo se pensó que los marinos del siglo XVII no podían mantener a una familia debido a los bajos salarios. Esto resulta ser un error. Las esposas de los marineros contribuían significativamente a los ingresos familiares y, a menudo, eran ávidas defensoras de los intereses y derechos de sus maridos en el mar. Los divorcios eran raros.
Schiedam, 26 de junio de 1650. Maertgen Juijst acaba de regresar de una visita al comerciante Allert Arijensz. Ella le pidió que investigara en Brasil sobre la suerte corrida por su marido, que hace cuatro años trabajaba como carpintero en el barco El arma de Delft. . se ha ido. Maertgen está muy preocupado. El hecho de que no haya sabido nada de su marido durante tanto tiempo puede significar que ha fallecido, pero también que ha construido una nueva vida en el extranjero.
Sólo un día en la vida de la esposa de un marinero en una ciudad portuaria de la República de los Siete Países Bajos Unidos del siglo XVII. Maertgen no estaba solo en esa situación. Alrededor de 1680, el número de marinos en los barcos que zarpaban de los puertos holandeses oscilaba anualmente en torno a las 50.000 personas. En innumerables ciudades y pueblos la vida estaba determinada por el ritmo de la navegación. El predominio económico de la navegación marítima afectó todos los aspectos de la vida diaria en estas comunidades. Contrariamente a la creencia popular, los marineros estaban casados y tenían hijos. La investigación sobre la situación de las esposas de marineros en Schiedam, Maassluis y Ter Heijde deja claro en qué medida se diferenciaban de la de otras mujeres casadas y cómo funcionaba el matrimonio marinero en la práctica diaria.
La pequeña ciudad portuaria de Schiedam tenía una población en rápido crecimiento en el siglo XVII. Hacia 1622 la ciudad tenía unos 6.000 habitantes. Más de un tercio de la población activa masculina estaba empleada en la industria naviera. Los marinos de Schiedam trabajaban en la pesca del arenque, en la marina mercante o en la industria ballenera. También se alistaron en la marina o en la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC). Al principio, Maassluis no era más que un asentamiento, pero gracias al florecimiento de la pesca, el lugar se convirtió rápidamente en un pueblo próspero. Hacia 1622 vivían allí unas 3.000 personas. Más del 40% de la población activa masculina trabajaba en la industria pesquera. Estos hombres alternaban la pesca del arenque, que se realizaba principalmente en verano, con la pesca del bacalao en invierno. En el pequeño pueblo de Ter Heijde, situado en el Mar del Norte, al sur de La Haya, los habitantes vivían principalmente de la pesca costera. Alrededor de 1622 había alrededor de 560. Devastado por inundaciones y ventisqueros, el número de habitantes se redujo a 200 a lo largo del siglo.
Matrimonio entre iguales
La mayoría de los marinos que viven en las tres comunidades se casaron a una edad apenas diferente a la de los no marinos. Los matrimonios fueron relativamente tardíos, fenómeno que también se produjo en otras partes de la República. Los marineros tenían alrededor de 27 años cuando se casaban y sus novias, en promedio, eran un año más jóvenes. La mayoría de los matrimonios tuvieron lugar en mayo, justo antes de que comenzara la nueva temporada del arenque. Los niños fueron concebidos fuera de la temporada de navegación. La mayoría de las concepciones tuvieron lugar en otoño, invierno o principios de primavera. En el hogar de un pescador promedio nacían de cuatro a cinco niños. Las esposas de los indios orientales sólo tenían dos o tres hijos, porque sus maridos a menudo estaban fuera de casa durante varios años. La llamada familia nuclear era la norma:los recién casados formaban su propio hogar y no se mudaban con otros parientes. Como resultado, los hogares eran pequeños. Las mujeres tendían a ser mayoría en las comunidades marineras porque sus maridos pasaban la mayor parte del año en el mar y porque había relativamente muchas viudas debido a los riesgos asociados a la profesión masculina.
Aunque los jóvenes de la República tenían libertad para reunirse y los matrimonios se basaban básicamente en el amor, la moral del siglo XVII dictaba que el matrimonio entre iguales era lo mejor. A los cónyuges no se les permitía importar demasiado la edad y, sobre todo, debían tener el mismo origen social. La gente de mar de Schiedam, Maassluis y Ter Heijde siguió este patrón generalmente aceptado. En general, las personas se casan dentro de su propia profesión. Esto significa que las hijas de los pescadores se casaban con los hijos de los pescadores. Las diferencias sociales también se manifestaban dentro de la profesión:los hijos de sus compañeros generalmente se casaban con sus hijas. Los marineros que trabajaban en otros sectores del transporte marítimo formaban un grupo menos cerrado que los pescadores. En Schiedam, los altos mandos a bordo de los indios orientales y de la flota de guerra no optaron automáticamente por la hija de un marinero. Preferían a una chica de una familia comerciante o regente.
Escritura de poder
Dado que muchas esposas de marineros provenían de una familia marítima, la existencia diaria sin un hombre de la casa no debía resultarles extraña, pero ¿qué significaba la ausencia de su marido en un sentido económico? En la República del siglo XVII, la posición de hombres y mujeres difería en términos legales. Las mujeres casadas estaban legalmente incapacitadas, por lo que no podían realizar actos jurídicos sin un tutor masculino. Cuando una mujer enviudaba, su estatus legal cambiaba y podía administrar sus propios asuntos. A este respecto, las esposas de los marineros ocupaban una posición especial. La naturaleza del trabajo de los marineros significaba que los hombres no podían realizar una serie de deberes dentro de la comunidad y que, en términos prácticos, las mujeres podían ser consideradas viudas durante gran parte del año. Por lo tanto, se les dio una mayor responsabilidad y un cierto grado de libertad que a otras mujeres no se les permitía.
Esta libertad adquirió forma jurídica en Schiedam, Maassluis y Ter Heijde porque los marineros tenían un documento de poder redactado antes de su partida. Estos poderes permitían a las mujeres administrar una tienda o negocio de forma independiente y les daban control sobre los bienes del matrimonio. Por cierto, no todos los marineros dieron vía libre a sus esposas. Las autorizaciones a veces se aplicaban a transacciones especialmente definidas y los demás asuntos se dejaban en manos de un agente masculino. Que una esposa tuviera o no plenos poderes era elección individual de cada marinero y tenía que ver, entre otras cosas, con la calidad de la relación entre los cónyuges. Un marinero en cuya esposa no se podía confiar completamente podría encontrarse con algunas sorpresas extrañas. De Schiedammer Heijman Corstiaensz. van der Mast encontró su casa desierta a su regreso. Su esposa resultó haber vendido todo y se fue con el sol del norte.
Para las esposas de marineros a las que no se les había otorgado un poder, el gobierno local ofreció una solución. Las mujeres podrían presentar una petición para que se les autorice a arreglar sus asuntos por esta vía. En general, las reclamaciones fueron concedidas. Se consideraba que las mujeres eran lo suficientemente fiables como para adquirir poderes legales que normalmente se les negaban a las mujeres casadas. Otra ventaja era que la capacidad jurídica de las esposas de los marinos podía permitirles salir adelante económicamente. Esto redujo la posibilidad de que dependieran de la ayuda local para los pobres.
Las mujeres contribuyen
Mantener a sus familias no era fácil para los marineros cabeza de familia. Los salarios en algunas industrias navieras eran muy bajos y las ganancias erráticas. Además, las esposas a menudo tenían que esperar mucho tiempo para recibir el dinero. En las pesquerías de arenque y bacalao, por ejemplo, la tripulación sólo cobraba después del viaje. Esto significaba que las esposas de los marineros debían contribuir a los ingresos familiares. Su trabajo se realizaba en parte dentro del hogar y en parte en el mercado laboral. Había ciertas limitaciones para esto. El hecho de que algunas mujeres pudieran legalmente tener su propia tienda o negocio no significaba que hubiera espacio para ellas en todas las ramas de la economía. Las mujeres fueron excluidas de algunas profesiones, por ejemplo, por regulaciones gremiales.
Las esposas de los marineros generalmente trabajaban en industrias y comercios relacionados con el transporte marítimo. El estatus social y también los ingresos de sus maridos siguieron determinando en gran medida sus posibilidades. Las esposas de los pescadores ganaban dinero tejiendo y refinando redes. En Ter Heijde, las pescadoras pobres compraban pescado en la subasta para venderlo puerta a puerta. Otros caminaron hasta La Haya con el pescado en la cabeza para venderlo a los comerciantes en el mercado de pescado. Los pescaderos más ricos también vivían en Maassluis y Schiedam. Se dedicaban a la exportación de grandes cantidades de arenque y también participaban en la salida de barcos. Las esposas de los marinos empleados por la marina mercante, la marina y la VOC tenían su propio campo de actividad. A menudo participaban en el suministro de alimentos a los barcos o en las posadas y pubs para el ganado.
Una característica del patrón de trabajo de todas las esposas de los marinos es que combinaban diferentes tipos de trabajo. Por ejemplo, las mujeres de las Indias Orientales, hombres de los rangos más bajos a bordo, vendían nueces y manzanas y cosían e hilaban libremente. Lavar y blanquear la ropa de los marineros solteros también era una fuente de ingresos. Además, las esposas de los marineros tenían en casa el sostén de la familia.
Esferas separadas
¿Qué significaron los largos períodos de separación para el aspecto socioemocional del matrimonio de marineros? Para empezar, tanto para hombres como para mujeres, esto debe haber sido una gran tensión emocional. Los cónyuges se mantuvieron en contacto a través de cartas. Sin embargo, el correo no siempre llegaba a su destino. Las esposas de los marineros a veces pasaban años sin saber cuál sería el destino de sus maridos. En las posadas y pubs regentados por las esposas de los marineros, intentaban recopilar información sobre sus maridos.
Una de las consecuencias de la larga separación podría ser el adulterio. Es conocida la figura del marinero inclinado que deposita las flores en puertos extranjeros. En 1625, el reverendo Adam Westerman suspiró en su manual de marinero De Groote Christian zeevaart :“Tan menigh puerto, tan menigh mujer patrón y contramaestre en su cuerpo”. Westerman advirtió al marinero casado que no fuera demasiado lejos. Pero las mujeres también cometieron adulterio. En los archivos notariales y judiciales de Schiedam, Maassluis y Ter Heijde se encuentran muchas mujeres adúlteras. A veces se trataba de acusaciones falsas que fueron retiradas. En la Holanda del siglo XVII, el adulterio era severamente castigado. Sin embargo, las esposas de marineros adúlteras no siempre fueron tratadas con severidad. Tanto el gobierno local como el consistorio se mostraron comprensivos con la situación incierta en la que se encontraban las esposas de los marineros, especialmente si hacía años que no sabían nada de sus maridos. Si los marinos encontraran a otro niño a su regreso, esto, por supuesto, podría generar problemas. Aún así, muchos matrimonios de marineros finalmente sobrevivieron. El divorcio sólo se produjo en casos excepcionales.
La prolongada separación también tuvo otra consecuencia:las esposas de los marineros actuaban como intermediarias entre sus maridos y la sociedad en tierra. Informaron a sus maridos sobre los acontecimientos en el frente interno por medio de cartas y cuando regresaron a casa. Además, las mujeres eran conocidas por su defensa fanática de los intereses y derechos de sus maridos. A menudo estuvieron involucrados en disturbios. Esto a menudo implicaba atrasos en el pago de salarios. Desde Maassluis, sin embargo, también las esposas de los pescadores partían en grupos hacia el almirantazgo de Rotterdam para exigir noticias sobre sus hombres encarcelados en Inglaterra. Los gastos de viaje corrieron a cargo de la escuela de pesca local. Esta universidad también tuvo que tratar con mujeres. Por ejemplo, en 1654 exigieron una contribución económica al colegio para el cartel que se colgaría en la iglesia local en conmemoración de la pesquería.
Las esposas de los marineros ocupaban una posición importante en las comunidades marineras. Su trabajo no sólo contribuyó a la economía marítima y aseguró en parte que sus familias no dependieran de la ayuda a los pobres, sino que también formaron un puente entre el barco y la costa. Gracias a sus esposas, los hombres que regresaron pudieron integrarse una y otra vez en la sociedad. El matrimonio marinero era un factor estable en una existencia caracterizada por la incertidumbre.
- Annette de Wit, Vive, trabaja y cree en las comunidades marineras. Schiedam, Maassluis y Ter Heijde en el siglo XVII (Aksant 2008)
- Roelof van Gelder, Correo marítimo. Cartas nunca entregadas de los siglos XVII y XVIII (Atlas 2008)
- Danielle van den Heuvel, En la uijtlandigheijt de su marido. Esposas de marineros de la VOC, inscritas en la cámara de Enkhuizen (1700-1750) (Aksant 2005)
- Perry Moree, Rana dulce. Cartas de Aagje Luijtsen, escritas entre 1776 y 1780 a su marido Harmanus Kikkert, primer oficial al servicio de la VOC (Den Burg 2003)
