Conocer la historia detrás de los edificios más icónicos del planeta siempre resulta fascinante. Emperadores, guerras y siglos después, estas estructuras siguen en pie, orgullosas, y atraen a millones de visitantes cada año.
Hagia Sophia, Turquía
Desde su construcción original en el año 360 d.C., la función de la Hagia Sophia ha cambiado varias veces. El emperador bizantino Constantino I ordenó su edificación y, al principio, sirvió como basílica de la Iglesia Ortodoxa Griega. En esa época Estambul se llamaba Constantinopla, en honor al padre de Constantino, el propio Constantino I.
El edificio original, con techo de madera, fue incendiado en 404 d.C. durante el reinado de Arcadio y reconstruido por su sucesor, el emperador Teodosio II, terminándose en 415. Un nuevo incendio, provocado por una rebelión contra el emperador Justiniano I, destruyó la estructura en 532. Entonces Justiniano mandó demolerla y encargó a los arquitectos Isidoro de Mileto y Antemio de Tralles que diseñaran una nueva basílica, concluida en 537, que es la que vemos hoy.
Durante casi nueve siglos la Hagia Sophia fue la iglesia principal del Imperio Bizantino y allí se coronaron nuevos emperadores. En 1453, tras la conquista otomana de Constantinopla liderada por el sultán Mehmed II, el edificio se transformó en mezquita. Los mosaicos ortodoxos fueron cubiertos con caligrafía islámica y se añadieron medallones con el profeta Mahoma, sus dos nietos, el nombre de Alá y los cuatro primeros califas.
Gateway Arch, EE. UU.
El Arco de la Puerta de Entrada, en St. Louis, se alza a orillas del río Mississippi. La ciudad, conocida como la "Puerta al Oeste", recibió ese nombre en el siglo XIX, cuando la expansión hacia el oeste marcó la historia de EE. UU. El arco forma parte del Gateway Arch National Park y conmemora la Compra de Luisiana de 1803 y la apertura del territorio a los pioneros tras la expedición de Lewis y Clark (1804‑1806). En el parque también se encuentra el Old Courthouse, escenario del famoso caso Dred Scott que alimentó el debate sobre la esclavitud.
Diseñado por el arquitecto finlandés‑estadounidense Eero Saarinen en 1948, el arco se construyó entre 1963 y 1965. Con 192 m de altura, sus piernas se separan a una distancia igual a su altura. Dos tranvías de cinco plazas cada uno llevan a los visitantes a la plataforma de observación, que cuenta con 16 ventanales orientados al este y al oeste, ofreciendo vistas panorámicas de la ciudad, el campo y el río. En la base del monumento se ubica el Museum of Westward Expansion, con exhibiciones sobre la vida en el siglo XIX y la propia construcción del arco.
Dancing House, Praga
La Casa Bailarina, en Praga, se erige sobre un terreno que fue destruido por los bombardeos aliados de 1945 y permaneció en ruinas hasta 1960. En 1986 el arquitecto Vlad Milunić propuso un proyecto que discutió con Václav Havel, quien años después, tras la Revolución de Terciopelo, se convirtió en presidente de Checoslovaquia y apoyó la iniciativa.
El proyecto contó con el patrocinio de la aseguradora holandesa Nationale‑Nederlanden. Milunić colaboró con el arquitecto francés Jean Nouvel, quien declinó la propuesta por considerarla demasiado pequeña, y finalmente el proyecto fue aceptado por Frank Gehry, arquitecto canadiense‑estadounidense. La construcción, financiada prácticamente sin límites, buscaba simbolizar la transición de Checoslovaquia del comunismo a la democracia.
La forma curvilínea del edificio es un ejemplo del de‑constructivismo: 99 paneles de hormigón de distintas dimensiones sostienen la estructura, mientras que una gran escultura metálica, apodada "Mary", se alza sobre el techo.
Musée d'Orsay, Francia
El Musée d'Orsay tiene una historia singular: antes de ser museo fue la estación de tren Palais d'Orsay, construida en 1810 y quemada durante el levantamiento de la Comuna de París en 1871.
Tras el desastre, el arquitecto Victor Laloux, junto a dos colegas, diseñó la nueva terminal para la compañía ferroviaria Compagnie du Chemin de fer d'Orléans, con el objetivo de acoger la Exposición Universal de 1900. La fachada de piedra elegante se combinó con tecnologías modernas: ascensores para equipaje pesado, plataformas subterráneas y ascensores para pasajeros. La estación se orientaba hacia el Louvre y el Jardín de las Tullerías y también albergaba recepciones, banquetes políticos y, durante la Segunda Guerra Mundial, se utilizó como centro de envío de paquetes a prisioneros.
En 1977 el presidente Valéry Giscard d'Estaing decidió convertir la estación en museo, pero fue el presidente François Mitterrand quien lo inauguró en 1986. Hoy el Musée d'Orsay posee la mayor colección mundial de arte impresionista y post‑impresionista, con obras de Berthe Morisot, Degas, Monet, Van Gogh, Renoir y Gauguin, entre otros.
Frauenkirche de Dresde, Alemania
La Frauenkirche original de Dresde se construyó entre 1726 y 1743. Aunque la zona era mayoritariamente católica, la iglesia era luterana y fue diseñada por el arquitecto municipal George Bähr. Su mayor hazaña fue colocar una cúpula de piedra de 12 000 toneladas sobre ocho soportes, una característica conocida como la "Stenerne Glocke" que dominó el horizonte de la ciudad durante dos siglos.
En 1945, durante los bombardeos aliados, la cúpula colapsó y la iglesia quedó en ruinas. Durante la era comunista de Alemania del Este permaneció como monumento de guerra. En 1985 la ciudad decidió reconstruirla; la recaudación de fondos comenzó en 1990 y la obra, basada en los planos originales, se inició en 1994. Cada piedra fue colocada con precisión, empleando materiales originales y tecnología contemporánea. La fachada y la cúpula se completaron en 2004 y el interior en 2005, devolviendo a la Frauenkirche su esplendor.
Ciudad Prohibida, China
La Ciudad Prohibida, situada en Pekín, fue la residencia del emperador Yongle, Zhu Di, durante la dinastía Ming. Construida entre 1406 y 1420, el complejo está rodeado de jardines, parques y templos. Su nombre proviene de la prohibición de entrar o salir sin el permiso del emperador.
Se estima que más de un millón de trabajadores participaron en su construcción, que dio origen a 980 edificios y 8 886 habitaciones. Fue el hogar de los emperadores desde la dinastía Ming hasta el fin de la Qing en 1924. Tras la abdicación del último monarca, Puyi, la Ciudad Prohibida dejó de ser centro político y, desde 1925, funciona como museo. Declarada Patrimonio de la Humanidad en 1987, alberga la mayor colección de estructuras de madera antiguas y una vasta gama de artefactos imperiales acumulados a lo largo de los siglos.
Castillo de Bran, Rumanía
El castillo de Bran es mundialmente conocido como el Castillo de Drácula, aunque su vínculo con la novela de Bram Stoker es meramente simbólico. Construido entre 1377 y 1388 por los Caballeros Teutónicos en tierras donde supuestamente reinó Vlad el Empalador, el castillo alberga armas medievales, armaduras y pasadizos subterráneos, y a veces se escuchan ruidos misteriosos.
Vlad el Empalador, famoso por su crueldad, supuestamente fue encarcelado en el castillo durante unas dos semanas. En 1920 el castillo fue entregado a la Reina María de Rumanía; su hija, la Princesa Ileana, lo convirtió en hospital durante la Segunda Guerra Mundial. El régimen comunista lo expropió en 1948, y en 2006 fue devuelto al hijo de la princesa, Dominic von Habsburg. Hoy el castillo funciona como museo que muestra los muebles y la colección de arte de la Reina María.
