Lo llamas gabardina, lo llamas parka, lo llamas anorak, lo llamas capa, la esencia es una para lo que eliges usar como prenda exterior en los últimos días, para que no te neumonía, se llama "impermeable". Todos tenemos al menos uno en nuestros hogares. Pero ¿a quién le debemos su existencia y, en gran medida, nuestra salud?
Tendré que remontarte al año 1785, cuando Charles Macintosh, que entonces tenía 19 años (quiero que te concentres en nuestro tema), dejó su trabajo administrativo para dedicarse a su pasión, que era la química. Lo había "descubierto" desde pequeño, en el taller de su padre, George, que era tintorero, que él mismo "componía" con todos los materiales posibles, tras realizar pruebas. Esto es lo que intentó hacer su hijo desde pequeño. A menudo los viales explotaban:algo andaba mal. No tuvieron miedo.
El desarrollo de su historia, ya adulto, se vio favorecido por una propuesta que recibió de una empresa de Glasgow -donde nació y vivió nuestro hombre-, que fabricaba productos químicos. Se sentía como un niño en una tienda de dulces, según lo saboreaba mentalmente. A los 20 años decidió abrir su propio laboratorio, con cloruro de amonio y tinte azul de Prusia como productos. Al mismo tiempo, había construido su propio espacio para poner a prueba sus ideas.
En 1818, en un análisis de los subproductos de lo que se necesitaba para producir gas de carbón (no había electricidad y todas las lámparas -en las casas y en las calles- funcionaban con el gas resultante de la quema de carbón), descubrió que una sustancia tenía propiedades especiales. Fue la nafta. Como explica Now You Know About, cuando se quema carbón para producir gas, se obtiene un líquido llamado nafta.
Hecho :la definición del diccionario de nafta es "el nombre general de cualquier mezcla de hidrocarburos inflamables y volátiles utilizados para dilución o purificación". El del libro de química de la escuela secundaria quiere que la nafta sea “la fracción del destilado del petróleo crudo que se encuentra entre la gasolina y el queroseno. Esta fracción está formada principalmente por alcanos de 5 a 9 átomos de carbono". Ya habrás comprendido que es el componente principal de las bolas de naftalina.
Macintosh notó que la nafta podía disolver el caucho indio, presente en los árboles del caucho. No sé si lo sabes, pero los árboles de caucho producen una emulsión gomosa cuando los rascas. Es la principal fuente de caucho natural. El compuesto del escocés (de nafta con caucho) produjo una pasta impermeable a la lluvia.
El segundo pensamiento fue hacer una tela que protegiera al usuario de la lluvia y permaneciera sin cambios bajo la lluvia. Entonces tomó su descubrimiento y lo colocó entre dos trozos de tela de lana.
La tercera inspiración fue nombrar la "creación" Mac Coat. Este sigue siendo el nombre oficial del 'impermeable' que todavía se produce en la fábrica creada por Macintosh en Cumbernauld, Escocia, utilizando la misma tecnología. Excepto que se llama 'Mackintosh'. Todas las etapas de costura del Mac Coat se realizan a mano y de principio a fin una persona se encarga de ello, tal como era hace 200 años.
Obtuvo la patente en 1823, cuando vendió el primer impermeable. Luego procedió a producir el suyo propio en masa, después de que los sastres se mostraran reacios a utilizar su invento. A instancias de sus socios comerciales, también lanzó una "versión" con tejidos de algodón. Se vendieron para entrenar viajeros y jinetes, y el ejército y la marina hacían sus propios pedidos.
Los primeros problemas que se encontraron fueron que durante la costura se creaban agujeros en la tela que 'metían' agua, en invierno se ponía rígida y en verano no aguantaba. Luego vino la queja de que Macintosh le había "robado" la idea a un cirujano llamado James Syme. No le importaba (el cirujano) y se centró en resolver los problemas que tenía su producto. Aceptó fusionar su empresa con la de Thomas Hancock, quien en 1843 descubrió el caucho vulcanizado y lo utilizó en diseños.
El sindicato de las artes dio el impermeable que hoy conocemos y se puso a disposición del ejército, la marina, la policía y los ferrocarriles. Posteriormente, se sumaron a la clientela importantes casas de moda como Hermès, Louis Vuitton y Gucci, que elaboraban sus propios diseños y los enviaban a la fábrica para su "ejecución". Muchas otras marcas hicieron lo mismo a lo largo del camino.
No pudo disfrutar de la evolución de su 'hijo' (con toda la ropa), ya que murió en el año de la fusión. Tenía 77 años. También fue quien descubrió el polvo blanqueador (hidróxido de calcio, más cloruro de calcio, más hipoclorito de calcio) utilizado como blanqueador, desodorante y desinfectante.
