El período Yayoi y la aparición de los "Kuni"
Desde el siglo IV a.C. hasta el III d.C. se conoce como período Yayoi, época en la que la cultura del arroz, proveniente del continente, se asentó en el archipiélago. Algunos investigadores sostienen que la agricultura del arroz ya existía antes de Yayoi.
El cultivo del arroz permitió obtener alimentos estables, lo que provocó un crecimiento demográfico explosivo y la consolidación de asentamientos más complejos, denominados kuni (países o tribus).
Himiko y el país de Yamatai
Con el tiempo, los kuni comenzaron a diferenciarse y a entrar en conflicto. Uno de ellos, el llamado Yamatai, se destacó por su liderazgo bajo la figura de la reina Himiko. Según el texto chino Wei Zhi (también llamado Wajinden), en el año 239 d.C., el imperio Wei envió al reino de Wa (Japón) una serie de regalos, entre ellos el famoso sello de oro y alrededor de cien espejos de bronce, reconociendo a Himiko como soberana de Yamatai.
Los registros chinos describen a Wa como compuesto por alrededor de 30 kuni (Matsurokoku, Nakoku, Ito, Fumikoku, Toumakoku, etc.), con Yamatai como el centro político. Se menciona una población de 70 000 viviendas, lo que, según estimaciones arqueológicas, equivaldría a unos 700 000 habitantes, aproximadamente un tercio de la población total de Japón en esa época.
¿Dónde se ubicaba Yamatai?
La ubicación exacta de Yamatai sigue siendo objeto de debate. Los dos principales postulados son:
- Teoría de Kinai: ubica a Yamatai en el sitio patrimonial de Makimuku, en la ciudad de Sakurai, prefectura de Nara.
- Teoría de Kyushu: lo sitúa en el norte de Kyushu, alrededor de Dazaifu y otras áreas del norte de la isla.
Ambas hipótesis carecen de pruebas concluyentes. La teoría de Kinai ha ganado apoyo reciente tras la datación por radiocarbono del kofún Hashihaka en Makimuku, que coincide aproximadamente con la época de la muerte de Himiko.
Descripción de Yamatai en el Wajinden
En el momento de los Tres Reinos de China (Wei, Shu y Wu), el Wajinden relata que el territorio de Wa estaba fragmentado y sin un rey que lo unificara. La aparición de Himiko marcó el fin de los conflictos internos y el inicio de una fase de paz y diplomacia.
El sello de oro y los espejos de bronce entregados por Wei en 239 d.C. son pruebas materiales de esta relación diplomática. Además, el texto menciona el uso de "kido", una práctica adivinatoria que Himiko empleaba para la toma de decisiones políticas.
El declive tras la muerte de Himiko
Himiko falleció en 248 d.C. durante la rebelión de Kununokuni, una región situada al sur de Yamatai. Tras su muerte, la autoridad pasó brevemente a un rey masculino, pero la inestabilidad llevó a que otra mujer asumiera el trono.
Desde mediados del siglo III hasta el 413 d.C., los crónicos chinos dejaron de mencionar a Wa, lo que ha sido denominado el "siglo en blanco" de la historia japonesa. El vínculo entre Yamatai y el posterior Estado de Yamato sigue siendo materia de debate entre los historiadores.
* Existen múltiples teorías y nuevas investigaciones continúan arrojando luz sobre este enigmático capítulo de la historia japonesa.
