El 24 de febrero de 1960 zarpó el "Amistad de los Pueblos" desde Rostock para su primer viaje oficial. Fue el primer crucero de vacaciones de la RDA, destinado a los "trabajadores merecedores" y a los activistas que el Estado consideraba dignos.
Por Henning Strüber
El tráfico de cruceros no era exclusivo de la compañía AIDA. Incluso en la época de la Alemania Oriental, la ciudad hanseática de Rostock enviaba barcos de recreo a la región del Mar Báltico y al Mar Negro, transportando a deportistas del equipo olímpico de la RDA y a familias de la clase obrera. El "MS Amistad de los Pueblos" fue el primero de esos barcos socialistas, junto al "Fritz Heckert", el único crucero construido para la RDA. Más tarde se incorporó el "MS Arkona", que bajo el nombre "MS Astor" también apareció en la televisión alemana.
El "barco desafortunado" se convierte en crucero de vacaciones
Antes de su primer viaje bajo bandera de la RDA, el buque ya tenía fama. El 25 de julio de 1956, bajo el nombre "Stockholm" y con bandera sueca, colisionó en una niebla frente a la costa este de EE. UU. con el enorme transatlántico italiano "Andrea Doria". Mientras el italiano se hundió, con 51 víctimas mortales (cinco a bordo del "Stockholm"), el buque sueco llegó a Nueva York y fue reparado. En 1960 la RDA lo compró por 20 millones de coronas.
Salón de fumar, voleibol en la cubierta superior
El 24 de febrero de 1960, bajo la gestión de la Deutsche Seereederei Rostock (predecesora de AIDA), el "Amistad de los Pueblos" zarpó hacia el Mediterráneo tras una extensa remodelación. En lujo no se quedaba atrás respecto a los buques de la clase capitalista: contaba con piscina interior y exterior, salón de belleza, sala de fumadores, cafetería‑terraza con amplio pista de baile, cine con capacidad para 180 personas que proyectaba los últimos estrenos de DEFA, mesas de ping‑pong y voleibol en la cubierta superior (con la pelota atada a una cuerda para evitar que se cayera al mar).
Datos técnicos del "Amistad de los Pueblos"
Año de construcción: 1948
Eslora total: 160,07 m
Manga: 21,03 m
Tonelaje bruto: 12 442 GRT
Tripulación: 220
Pasajeros: 550
Velocidad máxima: 19 nudos
Bandera: RDA (1960‑1985)
Puerto base: Rostock (1960‑1985)
Recuerdo de un antiguo camarero
Reinhard Brandt trabajó a bordo del "MS Amistad de los Pueblos" entre 1976 y 1981. "En aquel entonces no existían los entretenimientos que hoy son habituales en los cruceros modernos", comenta. Desde 1975 hasta 1981, el rostro de Schwerin desempeñó el cargo de camarero hasta que la Stasi le confiscó el carnet de marinero por la solicitud de salida al extranjero de un amigo. "Era una época muy interesante: navegar bajo las condiciones de la RDA era la única forma legal de salir del país", recuerda. Su labor consistía en atender a los huéspedes, un trabajo que describió como "duro de mañana a noche".
Mar Báltico, Mar Negro y Caribe
En primavera y otoño el buque realizaba viajes para la Confederación Alemana de Sindicatos (FDGB). En invierno, debido a la escasez crónica de divisas, era fletado temporalmente a la empresa sueca Stena‑Line, que pagaba bien. La temporada báltica comenzaba a principios de mayo; los itinerarios duraban dos semanas y visitaban puertos de los estados socialistas hermanos, como Gdynia y la entonces Leningrado. Después de cada travesía, la tripulación disfrutaba de seis a ocho semanas de navegación y cuatro semanas de descanso.
Peligro de fuga en pasajes estrechos
El crucero también hizo escala en Dubrovnik (Yugoslavia). En los meses de septiembre y octubre se dirigía a climas más cálidos, recorriendo el Mar Negro de Varna a Yalta y Sochi. "Más tarde se redujeron los viajes por el Mediterráneo y solo ciertos pasajeros podían abordar", explica Brandt. Un oficial de la Stasi estaba siempre a bordo, vigilando que nadie intentara escapar. En pasajes estrechos como el Bósforo, la tripulación mantenía guardia para impedir que alguien saltara al agua.
"Cada día, un momento destacado"
Posteriormente siguieron travesías a Cuba y los fletes suecos. En primavera el barco pasaba varias semanas en el astillero de Wismar para mantenimiento. Brandt valora especialmente los cruceros al Caribe: "Visitamos las Antillas Menores, las Islas Vírgenes, las Islas Canarias y todo el Mediterráneo. Cada día era una novedad y la tripulación organizaba partidos de voleibol contra los pasajeros. Cuando todos desembarcaban, algo que ocurría rara vez, organizábamos una pequeña fiesta, incluso una noche bávara".
Los múltiples nombres del "Amistad de los Pueblos"
1946‑1960: "Stockholm" (Suecia)
1960‑1985: "Amistad de los Pueblos" (RDA)
1985‑1986: "Volker"
1986‑1989: "Fridtjof Nansen"
1989‑1992: "Surriento"
1993: "Italia I"
1993‑2000: "Italia Prima"
2000‑2003: "Valtur Prima"
2003‑2005: "Caribe"
2005‑2012: "Athena"
2013‑2015: "Azores"
desde 2016: "Astoria"
En el corazón de los acontecimientos mundiales
La Guerra Fría también se sintió a bordo. En octubre de 1962, durante el bloque de la Bahía de Cochinos, el barco, con pasajeros de la FDGB y checos, cruzó la línea de bloqueo estadounidense y fue escoltado durante tres horas por un destructor de EE. UU. El buque siguió su rumbo y llegó a La Habana sin incidentes. Seis años después colisionó en el Báltico con un buque de rastreo de la Marina de Alemania Occidental que intentaba interceptar a un "refugiado de la República". En 1983 volvió a chocar con un submarino de la Marina alemana; ambos incidentes concluyeron sin mayores daños.
Estrella de cine en Rostock y modelo virtual
Hasta hoy, el antiguo "Amistad de los Pueblos" navega bajo el nombre "MS Azores" en cruceros. Sin embargo, el paso del tiempo ha deteriorado su estructura y su operación ya no es rentable; el buque se convirtió en una carga financiera para el escaso tesoro estatal de la RDA. Antes de su desmantelamiento, sirvió como escenario exterior para la película de la DFF "La venganza del capitán Mitchell". En enero de 1985, tras 25 años de servicio, 117 puertos en 51 países y una distancia equivalente a 68 vueltas al mundo, fue vendido y pasó por varias conversiones bajo diferentes propietarios. Actualmente es el transatlántico con mayor tiempo de servicio del mundo.
Regreso a Rostock como "MS Azores"
En el verano de 2015 el barco volvió a su puerto de origen, ahora bajo el nombre "MS Azores", con cientos de pasajeros a bordo. Tres años después atracó de nuevo en Mecklenburg‑Vorpommern, esta vez en Wismar. Bajo la denominación "Astoria" navega para una compañía británica con capacidad para 550 pasajeros. Además, un modelo virtual del veterano crucero está disponible en el Museo Estatal Virtual de Mecklenburg‑Vorpommern.
