El 1 de septiembre de 1939, a las 4:45 a.m., el acorazado Schleswig‑Holstein abrió fuego contra la península de Westerplatte, frente a Danzig. Ese disparo es considerado el inicio oficial de la Segunda Guerra Mundial.
El acorazado llega a Polonia bajo falsos pretextos
En el balneario de Swinemünde (Usedom) ya en la década de 1920 se izaban banderas nazis y se impulsaba la limpieza antijudía del lugar. El 24 de agosto de 1939 el Schleswig‑Holstein zarpó bajo el pretexto de una "visita amistosa" a la ciudad libre de Danzig. En realidad, la nave transportaba a 225 infantes de marina de Prusia Oriental para una operación nocturna. El capitán Gustav Kleikamp había sido citado al Alto Mando Naval de Berlín el 16 de agosto, donde se le informó del plan de ataque contra Polonia.
"De regreso al Reich": la "liberación" de Danzig
Tras la Primera Guerra Mundial, Danzig quedó como estado libre bajo la protección de la Sociedad de Naciones, rodeado por territorio polaco entre las provincias de Prusia Oriental y Pomerania, ambas alemanas. Los nazis la consideraban una herida abierta; Joseph Goebbels la promocionó como una ciudad que debía "volver al Reich". En una reunión del 23 de mayo de 1939 en Obersalzberg, Adolf Hitler dejó claro que Danzig no era el objetivo real, sino la expansión del espacio vital en el Este.
El desarrollo del ataque: los primeros disparos
El 25 de agosto de 1939 el acorazado arribó al puerto de Danzig. Hans Lots, ingeniero a bordo, recordó que los marineros fueron obligados a camuflarse con ropa civil antes de desembarcar. A la madrugada del 1 de septiembre, a las 4:45 a.m., comenzó el bombardeo de Westerplatte, una península fortificada con un destacamento polaco de aproximadamente 218 hombres. Ese disparo marcó el inicio de la contienda.
El discurso de Hitler en el Reichstag
Ese mismo día, Hitler anunció la guerra frente al Reichstag. La radio obligó a la población a sintonizar su discurso, en el que, de forma distorsionada, afirmó que Alemania no buscaba atacar a civiles y que Polonia había disparado contra territorio alemán desde las 5:45 a.m.
Reacciones de la población
El discurso impactó especialmente a los jóvenes. Ralph Brauer, nacido en Hamburgo en 1927, recordaba que su madre le había dicho en el verano de 1939 que se avecinaba la guerra y él lo recibió con entusiasmo. En cambio, los mayores mostraban escepticismo. Werner Mork, trabajador de una tienda de radios, describió el silencio incómodo que siguió al discurso y su decisión de izar la bandera nazi en el ático de su casa.
Abastecimiento y mano de obra forzada
Con el inicio de la campaña polaca, el régimen intensificó el uso de trabajadores forzados en fábricas de armamento. El 1 de septiembre se introdujeron tarjetas de racionamiento para grasa, carne, lácteos y azúcar; en octubre se añadió la ropa. A diferencia de la Primera Guerra Mundial, los nazis lograron mantener el suministro interno, gracias a la explotación brutal de los territorios ocupados y al traslado masivo de millones de personas a “asignaciones laborales en el Reich”. Para finales de la guerra, unos 500 000 obreros forzados trabajaban en Hamburgo bajo condiciones inhumanas.
La Luftwaffe ataca antes de la invasión terrestre
Antes de que el Schleswig‑Holstein abriera fuego, la Luftwaffe ya bombardeaba. A las 4 a.m. un escuadrón de Stuka despegó de Schönwald (Silesia) y atacó la insignificante localidad polaca de Wieluń. En tres oleadas, 380 bombas, con una carga explosiva total de más de 45 toneladas, mataron a unas 1 200 personas y destruyeron el 90 % de la ciudad, sin que hubiera resistencia militar aparente.
Terror contra la población civil polaca
Mientras Hitler proclamaba que la Luftwaffe solo atacaría objetivos militares, bajo el mando de Hermann Göring se cometían masacres contra civiles. El historiador Jochen Böhler afirma que los bombardeos fueron diseñados como ataques terroristas, y que en las primeras semanas de la guerra cientos de poblaciones fueron bombardeadas sin importar su ocupación.
El retorno del horror a Alemania
Tras la ocupación de Polonia, la propaganda nazi glorificó los bombardeos como "el bautismo de fuego" de la Luftwaffe. Sin embargo, los informes secretos del Servicio de Seguridad del SS mostraron que las imágenes de destrucción provocaban compasión por los polacos y un clima de miedo, sobre todo entre las mujeres. A partir de 1942, ciudades alemanas como Lübeck, Hamburgo, Hannover y Bremen fueron devastadas por los bombardeos aliados, demostrando que el terror que Alemania había sembrado regresó a su propia población.
