Por Juergen Jenauer
Las cámaras que parecen sacadas de un western, con dos lentes y un tubo luminoso en lugar de visor o pantalla, son el sello de Rollei. Fundada el 1 de febrero de 1920 en Braunschweig bajo el nombre «Franke & Heidecke – Taller de Ingeniería de Precisión y Óptica», la empresa gozó de una reputación tan legendaria como la del famoso caballo Donnerhall. «Cientos de compañías en todo el mundo copiaron la tecnología desarrollada por Rollei», afirma Frank Peter Hoffmann, quien hasta hace pocos años poseía quizás la mayor colección de cámaras Rollei del planeta: más de 1 000 unidades, casi todos los modelos y años de producción, junto a una montaña de documentos, manuales y fichas técnicas.
Rolleiflex: los famosos “dos ojos”
El éxito internacional de la firma se cimentó con la Rolleiflex. En la década de 1950 era considerada la cámara de referencia para profesionales; a mediados de esa década la compañía había vendido ya un millón de unidades. El modelo original apareció a finales de los años veinte y fue perfeccionado continuamente. Su gran aceptación obligó a trasladar la producción a una nueva fábrica en Salzdahlumer Straße: para 1932 se habían fabricado 24 000 cámaras en la planta original, cifra que en la nueva instalación se superaría en apenas un año.
La Segunda Guerra Mundial: de cámaras a miras telescópicas
Durante la guerra Rollei, al igual que Voigtländer, cambió su enfoque hacia productos bélicos. La producción de la «Zweiauge» se suspendió, los créditos internacionales dejaron de cobrarse y la empresa atravesó una crisis profunda. La fábrica de Braunschweig pasó a fabricar ópticas para binoculares y miras telescópicas, con escasos recursos para desarrollar nuevas cámaras. Además, los bombardeos destruyeron más de la mitad de la planta.
Innovaciones guardadas en el cajón
Algunos avances técnicos se mantuvieron en secreto hasta después de la guerra. Así nació la SL 35, la primera cámara réflex de una sola lente de Rollei. «El viejo Sr. Heidecke decía: “¡No pasaré por encima de mi cadáver!”», recuerda Hoffmann con humor. Cuando el señor Heidecke falleció, los ingenieros sacaron del cajón los planos de la nueva cámara. La SL 35 permitía más disparos, lentes intercambiables (teleobjetivo y gran angular) y un medidor de exposición integrado, ventajas que las cámaras de doble lente no ofrecían.
La colección se trasladó a Austria por una cifra de seis cifras
Después de más de 30 años, Hoffmann vendió gran parte de su valiosa colección. Aún conserva unos 50 Rolleiflex, aunque no lleva la cuenta exacta. La mayor parte de su acervo desapareció hace unos seis años, cuando lo vendió a una empresa austriaca por una suma de seis cifras. «Tuvimos que cargar todo en dos camiones», relata, subrayando la magnitud del embalaje.
Rollei, un sueño de la infancia
Desde pequeño, Hoffmann anhelaba tener su propia Rollei. Con el dinero ahorrado compró su primera lente y, poco después, su primera cámara, que según él «lo hacía todo». A los 63 años, recuerda haber trabajado como director de un servicio de reparación de cámaras y, a partir de 1978, haber formado parte del personal de la fábrica de Braunschweig, donde 100 hombres reparaban equipos durante todo el día. Ese sueño se truncó en 1981, cuando la producción clásica de Rollei cesó y la empresa se declaró en bancarrota. Los derechos del nombre continuaron bajo otras manos, pero ya no tenían vínculo con la firma original de Paul Franke y Reinhold Heidecke.
El legado digital de Rollei
Hoy la marca Rollei pertenece a una compañía de Hamburgo que se dedica a trípodes, filtros, flashes y otros accesorios; solo comercializa cámaras de acción. Los modelos de formato medio bajo la marca Rolleiflex siguieron disponibles en Braunschweig durante un tiempo, pero también han desaparecido. Sólo un reducido grupo de especialistas repara las cámaras antiguas.
Cuando necesita hacer una foto, Hoffmann prefiere una cámara digital, mayormente para documentar reparaciones o enviar imágenes familiares. De vez en cuando saca una Rolleiflex antigua, pero ya no tiene la misma importancia que antes.
De las cámaras a los vehículos
La pasión por coleccionar sigue viva, aunque ahora se centra en coches, motocicletas y scooters. «Si le dijera que tengo siete garajes llenos, creo que la respuesta está clara», bromea.
