Se trata del primer túnel fluvial de Europa y una sensación técnica:el túnel St. Pauli-Elb en Hamburgo. Entra en funcionamiento el 6 de septiembre de 1911. Desde 2003, el "hito de la ingeniería civil" es un edificio protegido.
por Kathrin Weber
Un enorme techo abovedado, tres imponentes portales de piedra con pilares y frontones:la rotonda del puente de St. Pauli en Hamburgo recuerda a primera vista a un edificio de la antigüedad. Pero el edificio a orillas del Elba no esconde ni un templo ni una iglesia. Proporciona acceso a una obra maestra de la ingeniería:el antiguo túnel del Elba. Dos escaleras de 132 escalones cada una, cuatro cabinas para vehículos accionadas hidráulicamente y dos pequeños ascensores de pasajeros conducen a un descenso de 24 metros. Allí se encuentra la entrada a dos tubos de azulejos de colores brillantes. Conducen a 426,5 metros bajo el agua hasta Steinwerder, en el lado sur del Elba.
Se está construyendo el primer túnel fluvial de Europa
Cuando el túnel St. Pauli del Elba entró en funcionamiento el 7 de septiembre de 1911, fue el primer túnel submarino del continente europeo y una sensación técnica. Durante cuatro años, 4.400 trabajadores se abrieron paso pieza por pieza a través del barro húmedo bajo el Elba y crearon dos tubos, cada uno de seis metros de diámetro, en condiciones difíciles. Se utilizó el método de túnel de escudo, que era lo más moderno en aquella época y que todavía se utiliza hoy en día. Los trabajadores utilizaron palas para retirar la arena y la tierra frente a un gran escudo de perforación accionado hidráulicamente. Luego sostuvieron el túnel resultante con los llamados tubbings. Se trata de elementos de acero que se ensamblan formando un anillo y luego se remachan, se sellan y se enyesan.
Trabajos de alto riesgo con sobrepresión
Antes de entrar o salir de la obra del túnel, los hombres tuvieron que esperar en una cámara de presión.Para evitar la entrada de agua, el trabajo se realizó bajo sobrepresión y los trabajadores e ingenieros involucrados estuvieron expuestos a un alto riesgo para la salud. Aunque ya se utilizaban esclusas de presión, en las que los hombres debían adaptarse a la presión ambiental durante la entrada y el ascenso, casi 700 de ellos mostraron síntomas de leves a graves de la llamada enfermedad del buceo y tres murieron a causa de ella. El matrimonio Bornstein, que fue designado para cuidar del equipo en 1909, tampoco pudo evitarlo, porque en aquella época la medicina todavía tenía poca experiencia con la medicina de aire comprimido.
Nueva ruta de tráfico importante para la ciudad de Hamburgo
El túnel era importante para que los trabajadores del puerto pudieran ir a trabajar y se utilizaba mucho, como aquí en 1930, durante los cambios de turno.Después de la apertura, hasta 19 millones de personas utilizan el túnel en los años pico. Para muchos estibadores es una forma rápida y gratuita de llegar desde la ciudad a sus puestos de trabajo en el puerto y a los astilleros al otro lado del Elba. Ya en la década de 1870, los responsables de la ciudad pensaban en una alternativa a los servicios de ferry, que habían llegado al límite de su capacidad y a menudo debían interrumpirse debido a la niebla y el hielo. El Senado consideró tanto un puente transportador como un puente alto, pero rechazó ambos por razones de coste y decidió en 1902 construir un túnel. El modelo fue el túnel Clyde en Glasgow, Escocia. Inaugurado en 1895, también conectaba la ciudad con la zona portuaria y contaba con seis ascensores a cada lado.
1907:Comienza la construcción del túnel
Las obras comenzaron el 22 de julio de 1907. Primero se construyeron dos edificios de pozo en la cabecera del túnel en Steinwerder y St. Pauli, que luego se equiparon con cuatro montacargas para carros y bicicletas, dos ascensores de pasajeros y escaleras. En Steinwerder se construyó una central eléctrica para el funcionamiento de los ascensores. Tres generadores diésel proporcionaron la electricidad necesaria.
Excepcional técnica y arquitectónicamente
El arquitecto y su obra en pequeño formato:la escultura de Otto Wöhlecke en el edificio del pozo de St. Pauli.Lo especial del túnel del Elba no es sólo el logro técnico que esconde, sino también la extraordinaria belleza y complejidad arquitectónica de una estructura de este tipo. Con el edificio del pozo en St. Pauli, Otto Wöhlecke, que también diseñó los Landungsbrücken adyacentes, creó un imponente edificio de piedra de toba en el estilo del historicismo representativo, con un techo abovedado, grandes ventanales, esculturas en las paredes y una construcción de acero abierta con las cabinas del ascensor. Los relieves que representan peces y otros animales acuáticos adornan los tubos revestidos con azulejos de colores claros. Esta demostración de ingeniería fue bastante intencionada. "El objetivo era transmitir conscientemente la fascinación de la ingeniería civil. El maestro de obras Otto Stockhausen quería combinar construcción técnica y belleza en un solo edificio", dice el autor de Hamburgo Sven Bardua.
Originalmente, el edificio del pozo en Steinwerder era exactamente igual al de St. Pauli, con la diferencia de que la fachada estaba hecha de ladrillo rojo a juego con el área y los plásticos de las paredes mostraban trabajadores en lugar de ingenieros. Tras ser destruido durante la Segunda Guerra Mundial, el edificio fue reconstruido en 1952 como un edificio puramente funcional. El techo abovedado y las esculturas no han sido restaurados.
Premiado como "un hito de la ingeniería"
Una hermosa pieza para coleccionistas:el artista Herwig Otto diseñó la moneda conmemorativa.El antiguo túnel del Elba está protegido como monumento desde 2003 y, en su centenario en 2011, se le concedió un premio especial:la Cámara Federal de Ingenieros le otorgó el título de "Monumento histórico de la ingeniería civil en Alemania". El gobierno federal también honró el monumento con una moneda conmemorativa de plata de 10 euros. En la imagen se puede ver la construcción del pozo con los ascensores, ambos tubos del túnel en sección transversal y el Elba con los barcos arriba.
La importancia del transporte disminuye debido al nuevo túnel del Elba
El antiguo túnel del Elba se ha convertido en una parte integral del paisaje urbano. Encarna una parte de la historia de Hamburgo, es un lugar popular y una vía de transporte rápida para cruzar el Elba dentro de la ciudad. Sin embargo, desde los años 70, cuando los astilleros entraron en crisis y se construyó el nuevo túnel del Elba, su importancia en términos de transporte ha disminuido drásticamente. Mientras que antes los coches circulaban por el túnel, hoy en día sólo lo utilizan ciclistas, peatones y turistas:en total casi dos millones de personas en 2019. Sin embargo, esto no es económico, la antigua tecnología requiere mucha mano de obra.
Renovación elaborada con obstáculos
Antiguo túnel del Elba:datos y hechos
Inicio de la construcción :22/07/1907
Inauguración :07.09.1911
Longitud :426,5 metros
Profundidad (calzada) :23,5 metros
diámetro del tubo :5,92 metros
ancho de vía :1,82 m (desde 1928:1,92 m)
Número de ascensores :12
Construcción :Método de túnel de escudo
Concepto :Oberbaurat Ludwig Wendemuth
Arquitecto :Otto Wöhlecke
Ejecución :Philipp Holzmann &Cie.
Uso :Los peatones y ciclistas pueden utilizar el túnel de forma gratuita las 24 horas del día. Como el túnel está siendo renovado actualmente, sólo queda un tubo disponible. El túnel está cerrado a coches y motos hasta nuevo aviso.
Las reparaciones en curso también cuestan mucho dinero. El antiguo túnel del Elba ha sido restaurado en profundidad desde 1995. Los edificios del pozo a ambos lados han sido completamente restaurados por dentro y por fuera. A la cúpula del lado de St. Pauli se le dio una nueva piel de cobre y las ventanas, que habían estado cubiertas durante años, se restauraron fielmente al original. Si bien desde el exterior el edificio brilla con su antiguo esplendor, la renovación de los tubos tuvo enormes problemas técnicos. Por lo tanto, lleva mucho más tiempo de lo previsto inicialmente y también es mucho más caro. La renovación del tubo este se completó en la primavera de 2019. Actualmente se están realizando obras en el tubo oeste, que está cerrado al tráfico. La reapertura está prevista para 2026.
El antiguo túnel del Elba sigue siendo fascinante
En cualquier caso, la fascinación del túnel no resta valor a los muchos años de trabajos de construcción. Cualquiera que descienda los 132 escalones o suba en uno de los montacargas con puertas de madera que se abren verticalmente quedará asombrado por el ingenioso y eficaz sistema. "La decoración del edificio por dentro y por fuera y la construcción única sin rampas siguen fascinando a la gente hoy en día", afirma Sven Bardua. El antiguo túnel del Elba es el único túnel del mundo que funciona según este principio y todavía se utiliza como vía de circulación. Su prototipo en Glasgow se cerró por completo en 1980.
