Isabel II fue reina de España. Nació el 10 de octubre de 1830 en Madrid, hija del rey Fernando VII y de su cuarta esposa, María Cristina. Tenía menos de tres años cuando su padre falleció; el testamento de Fernando VII dejó la regencia a su madre, quien también nombró un consejo de gobierno para asesorarla.
El 3 de octubre de 1833 estalló la Primera Guerra Carlista, que se prolongó siete años. Inglaterra, Francia y Portugal reconocieron de inmediato a Isabel II, aunque el papa Gregorio XVI y varios países del norte se mostraron reacios. El 30 de noviembre de 1833 se promulgó un decreto que reorganizó el territorio español en 49 provincias, convirtiendo a las Islas Canarias en una provincia única.
Tratado de la Alianza Cuádruple
El 17 de abril de 1834 la regente convocó las Cortes Generales, compuestas por los Estamentos de los Hidalgos y de los Procuradores. El 22 de ese mismo mes, España firmó el Tratado de la Alianza Cuádruple con Francia, Inglaterra y Portugal para expulsar a los seguidores de Don Miguel en Portugal y a los carlistas de Don Carlos, que se refugiaron en Inglaterra.
Abolición de la Inquisición
En julio de 1834 una epidemia de cólera se extendió por Madrid y surgieron rumores de que los frailes envenenaban las fuentes. La población atacó varios conventos y asesinó a numerosos religiosos. El 15 de julio de 1834 María Cristina, mediante decreto, abolió definitivamente la Inquisición, convirtiéndose en la primera monarquía europea en eliminarla.
Movimientos carlistas
Ese mismo mes Don Carlos llegó a Navarra desde Inglaterra, se alió con el general carlista Zumalacárregui y le concedió el rango de mariscal de campo, posteriormente ascendido a teniente general por sus victorias. El 25 de octubre de 1834 las Cortes votaron la exclusión de Don Carlos y sus descendientes del derecho al trono. El 30 de octubre estableció su corte en Oñate. Un decreto del 6 de noviembre de 1834 suprimió definitivamente los privilegios del Voto de Santiago y sus tribunales protectores. El 24 de julio de 1835 murió Zumalacárregui a causa de una herida en la pierna durante el asedio de Bilbao.
Promulgación de una nueva Constitución
El 19 de febrero de 1836, por real decreto, el ministro Juan Álvarez Mendizábal inició la desamortización de los bienes eclesiásticos (desamortización de Mendizábal), que se prolongó hasta el 9 de abril de 1854, generando aproximadamente 3.500 millones de reales para el Estado. El 12 de agosto de 1836 se produjo el motín de La Granja, donde la regente fue obligada a restaurar la Constitución de 1812. El 18 de junio de 1837 se promulgó una nueva Constitución, la de 1837.
Fin de la Guerra Carlista
La contienda continuó hasta que el general mariscal Maroto inició negociaciones con el general Espartero, culminando en el Acuerdo de Vergara del 31 de agosto de 1839, que puso fin a la guerra. Don Carlos fue entregado a Francia. En 1840 la resistencia carlista se extinguió tras la derrota del general Cabrera y su fuga a Francia el 7 de julio.
Ante la creciente inestabilidad, María Cristina renunció a la regencia a favor de Espartero el 12 de octubre de 1840; el mismo mes se trasladó a Roma, luego a Nápoles y finalmente a París.
Reinado de Isabel II
Agustín Argüelles fue nombrado tutor de la joven reina, pero el 8 de noviembre de 1843 las Cortes declararon a Isabel mayor de edad; dos días después tomó posesión del trono. En marzo y abril de 1844 se creó la Guardia Civil. El 18 de mayo de 1845 Don Carlos abdicó sus pretensiones en favor de su hijo, el conde de Montemolín (Carlos VI de los carlistas), y en 1861 en su hermano Juan. El 23 de mayo se aprobó la reforma de la Constitución de 1837. El 10 de octubre de 1846 Isabel contrajo matrimonio con su primo Francisco de Asís, hijo del infante Francisco de Paula.
Creación de la peseta y ataque a Isabel II
En 1848 apareció la peseta como múltiplo del real, sin sustituir la unidad monetaria. El 2 de febrero de 1852 el sacerdote Merino intentó asesinar a la reina; fue ejecutado dos días después. En el verano de 1859, en Extremadura, surgió una revuelta republicana; su líder, Sixto Cámara, huyó, pero muchos fueron arrestados y fusilados.
Guerra con Marruecos
Tras la destrucción de fortificaciones en Ceuta, España declaró la guerra a Marruecos el 22 de octubre de 1859. La campaña, dirigida por Prim y O'Donnell, concluyó con el Tratado de Paz de Tetuán el 26 de abril de 1860, que amplió el territorio español en Ceuta y confirmó el tratado de 1854 sobre Melilla, además de establecer una indemnidad de 400 millones de reales en cobre marroquí.
Pacto de Ostende y Bruselas
Los constantes levantamientos militares, la crisis económica y el desempleo generaron una profunda conflictividad social. El 16 de agosto de 1866, progresistas y democráticos exiliados firmaron el Pacto de Ostende en Bélgica, creando una plataforma revolucionaria liderada por el general Prim para derrocar a Isabel II y convocar una Cortes Constituyente electa por sufragio universal. El pacto fue ratificado el 30 de junio de 1867 en el Pacto de Bruselas. En julio de 1868 se formó un Comité Secreto en Madrid, que sirvió de enlace entre Prim (en Londres) y los generales exiliados en las Islas Canarias.
Destitución de Isabel II
En septiembre de 1868, Prim, tras regresar de Londres, llegó a Cádiz con los generales canarios; el 18 de ese mes se pronunció el levantamiento con el grito «¡Viva España con honor!». La revuelta se extendió rápidamente a Málaga, Sevilla, Almería y otras provincias, dando origen a la Revolución de 1868, conocida como la Gloriosa. Isabel II fue destronada y expulsada de España el 27 de septiembre; el 30 cruzó la frontera hacia París, donde vivió el resto de su vida. De su matrimonio con Francisco de Asís tuvo varias hijas y un hijo, Alfonso XII, a quien abdicó el 25 de junio de 1870. Isabel II falleció el 9 de abril de 1904. Durante su reinado se fundó la Escuela de Ingenieros de Montes, se construyó el Teatro Real y se inició el Canal de Isabel II.
