El golf, tal como lo conocemos hoy, parece haber sido una invención de los escoceses a principios del siglo XV. Los duros habitantes de las Tierras Altas golpeaban piedras con palos para introducirlas en los hoyos que dejaban los conejos.
Primeras menciones y prohibiciones
La primera referencia escrita al golf aparece en el acta del Parlamento escocés del 6 de marzo de 1457, que ordena su prohibición. El rey Jacobo II, que apoyaba a la Casa de Lancaster en la Guerra de las Rosas, prohibió el juego porque sus súbditos lo preferían a los entrenamientos militares.
«Que el golf sea totalmente condenado y prohibido. Que se coloquen dos dianas en todas las iglesias parroquiales y se practique el tiro cada domingo. Además, los que lo practiquen serán castigados por las autoridades locales o, en su defecto, por los funcionarios del rey.»
Los reyes sucesores, Jacobo III y Jacobo IV, reforzaron la prohibición en actos parlamentarios de 1471 y 1497.
El tratado de paz y el resurgir del golf
Todo cambió con el Tratado de Paz Perpetua de 1502, firmado por Jacobo IV de Escocia y Enrique VII de Inglaterra, que puso fin a dos siglos de conflictos intermitentes. Al desaparecer la necesidad de una población entrenada militarmente, la prohibición se levantó y el golf volvió a ocupar el tiempo de ocio de los escoceses, incluso del propio rey.
¿Un antecedente romano?
En la Antigua Roma existía un juego llamado paganica, que podría considerarse el precursor del golf. Con un palo de madera curvada se golpeaba una pelota de cuero rellena de lana o plumas compactas, algo más grande que la pelota actual, intentando acercarla a un objetivo (árbol, roca…) o introducirla en un hoyo.
Se cree que los romanos llevaron la paganica a la provincia de Britania (actual Reino Unido) y, desde allí, llegó a Caledonia (Escocia).
El poeta del siglo I, Marco Valerio Martíal, la menciona en sus Epigramas:
«Esta pelota (paganica) hecha de plumas apretadas es menos blanda que una pelota (follis) y menos compacta que la pequeña pelota (trigonica).»
Fuentes: Encyclopedia Britannica, The Golf Professor, Golf Information.
