El tabaco llegó al continente europeo con el descubrimiento de América, de donde es originaria la planta. Aunque en un principio incluso se utilizó como remedio contra determinadas enfermedades —de hecho, el primer europeo en cultivarlo fue Francisco Hernández de Toledo , médico de Felipe II—, hoy en día todos somos conscientes —incluso los fumadores— de sus males. Ya en 1590, el Papa Urbano VII , que sólo estaría al frente de la Iglesia durante trece días, promulgó la primera prohibición de fumar en lugares públicos. Amenazó con excomulgar a cualquiera que tomara tabaco en las puertas o en el interior de las iglesias, ya fuera mascado, fumado en pipa o inhalado en polvo por la nariz.
Ante esta prohibición, el aventurero y gran seductor Giacomo Casanova supo buscarse la vida para seguir fumando en sus habitaciones mientras era novicio al servicio del cardenal Acquaviva. El resto de los novicios fumadores intentaron obtener la misma dispensa del cardenal, pero obtuvieron un no por respuesta. Decidieron interrogar a Casanova para ver cómo lo había conseguido. Casanova les preguntó cómo habían formulado la pregunta al cardenal:
"Su Eminencia, ¿podemos fumar mientras meditamos?" me respondieron.
—No lo ha hecho bien, le pregunté:Su Eminencia, ¿puedo meditar mientras fumo? Y la respuesta fue sí.
Pero no serían sólo los cristianos los que prohibirían fumar, afirmó el sultán del imperio otomano Murad IV. también lo prohibió.
Murad IV
Lo primero que hizo nada más llegar al poder en 1623 fue aplicar la ley del fratricidio , una tradición otomana impuesta en el siglo XV por Mehmed II el Conquistador para evitar guerras civiles. Cuando se nombró un nuevo sultán, todos los posibles herederos (hermanos, tíos, primos...) fueron estrangulados con una cuerda de seda -Murad ordenó matar a tres hermanos-. La mayor matanza tuvo lugar durante la sucesión de Mehmed III, cuando fueron asesinados diecinueve miembros de su familia. Esta práctica fue abandonada en el siglo XVII por Ahmed I y sustituida por la prisión de los Kafes. (jaula), un conjunto de habitaciones en el Palacio de Topkapi donde los posibles sucesores al trono eran mantenidos bajo arresto y bajo vigilancia constante. Otra de las medidas que implementó fue la prohibición del alcohol, el tabaco y el café. Ordenó la ejecución inmediata de todos aquellos " que se atrevieron a fumar en cualquier lugar de la tierra bajo mi soberanía «. Incluso cuenta que por las noches, disfrazado de un sujeto más, recorría calles y tabernas para ver si se cumplía la prohibición, y si te pillaba con las manos en la masa. ... él mismo te ejecutó. Eso sí, parece que la prohibición sólo afectaba a sus vasallos, porque era un alcohólico de manual. Aun así, hubo quien intentó saltarse la prohibición tirando de ingenio -es lo que tienen los vicios, que cuesta salir de ellos-. Interpretando literalmente la prohibición del sultán, uno de sus súbditos cavó un sótano debajo de su casa para poder seguir fumando sin violar los términos de la prohibición. Un vecino de este –¡cómo son los vecinos!– lo denunció y el sultán lo hizo arrestar para matarlo. Cuando estuvo frente a Murad IV intentó defenderse alegando que…
La ley prohíbe fumar ON en cualquier lugar de la tierra bajo su soberanía, pero nada dice hacerlo a continuación.
Esa muestra de ingenio le salvó la vida y la prohibición se extendió a todas partes... incluso bajo tierra. .
