El tabaco llegó a Europa tras el descubrimiento de América, su lugar de origen. Inicialmente se usó como remedio; de hecho, el primer europeo que lo cultivó fue el médico de Felipe II, Francisco Hernández de Toledo. Con el tiempo, tanto médicos como fumadores reconocieron sus efectos nocivos.
Las primeras prohibiciones en la cristiandad
En 1590, el papa Urban VII –cuyo pontificado duró apenas trece días– promulgó la primera prohibición del consumo de tabaco en lugares públicos. Amenazó con la excomunión a quien fumara, mascara o inhalara polvo de tabaco dentro o a la entrada de una iglesia.
Casanova y la astucia frente a la censura eclesiástica
El aventurero y seductor Giacomo Casanova encontró una manera de seguir fumando mientras servía como novicio al cardenal Acquaviva. Cuando sus compañeros solicitaron al cardenal el mismo permiso y fueron rechazados, interrogaron a Casanova. Él les preguntó cómo habían formulado la solicitud:
«Su Eminencia, ¿podemos fumar mientras meditamos?»
—«No lo han preguntado bien», les respondió. «Pregúntenle: «Su Eminencia, ¿puedo meditar mientras fumo?»» —y la respuesta fue afirmativa.
Murad IV y la prohibición absoluta
El sultán otomano Murad IV también impuso una estricta prohibición del tabaco. Al ascender al trono en 1623, aplicó la antigua ley de la fratricida, heredada de Mehmed II el Conquistador, que consistía en eliminar a todos los posibles herederos para evitar guerras civiles. Murad mandó ejecutar a tres de sus hermanos y, tras la sangrienta sucesión de Mehmed III, se contabilizaron diecinueve miembros de la familia.
Posteriormente, Ahmed I sustituyó la muerte por el encierro en el Kafes (la “cárcel” del palacio de Topkapi). Murad IV, además, prohibió el consumo de alcohol, café y tabaco, decretando la ejecución inmediata de quien se descubriera fumando en cualquier lugar bajo su soberanía.
Se dice que, disfrazado de ciudadano, recorría de noche calles y tabernas para comprobar el cumplimiento de la prohibición; si encontraba a alguien fumando “a quemarropa”, lo ejecutaba personalmente. Curiosamente, aunque castigaba a sus súbditos, Murad era un alcohólico empedernido.
La ingeniosa excusa del fumador subterráneo
Un hombre, decidido a seguir fumando, interpretó literalmente la orden del sultán y cavó un sótano bajo su casa para hacerlo “bajo tierra”. Un vecino lo denunció, y Murad ordenó su arresto. Ante el sultán, el acusado se defendió diciendo:
«La ley prohíbe fumar EN cualquier parte de la tierra bajo su soberanía, pero no menciona hacerlo DEBAJO de ella.»
Su ingenio salvó su vida y, a partir de entonces, la prohibición se extendió incluso a los lugares subterráneos.
