En el penúltimo año del conflicto, 1597, había tenido lugar el mayor encuentro naval de la guerra. Llegó en las semanas posteriores a la segunda invasión japonesa, en octubre. El resultado fue un golpe de gracia para las fuerzas japonesas y un imparable impulso moral para los coreanos. Un episodio de tal magnitud merece un cuidadoso estudio y reflexión. Las fuentes consultadas fueron el diario escrito por el almirante Yi y su biografía escrita por su sobrino, Yi Pun [1].
El día de la gran batalla de Myeongnyang
El día 15 de la novena luna del año Cheong-yu, el ejército coreano liderado por Yi Sun-sin estaba en Usuyeong, al norte del canal Myeongnyang. La posición era de gran importancia ya que si los japoneses conseguían superarla tendrían a su merced las costas occidentales de Corea. Se les opusieron los últimos restos de la flota coreana, los doce o trece panokseon. que había sobrevivido al desastre de Chilcheollyang. El almirante era consciente de la clara inferioridad numérica y de sus limitados recursos, de ahí que optara por entablar batalla en lo que podríamos llamar las “Termópilas” coreanas, es decir, el Estrecho de Myeongnyang. Este enclave era conocido como “El Canal Rugiente”[2], seguramente en una clara alusión al ruido provocado por las fuertes corrientes de agua. Por la información proporcionada por el diario se sabe que la pequeña fuerza naval coreana se posicionó con su proa hacia el canal, una decisión inteligente por dos motivos. La primera era que obligarían a los japoneses a dar el primer paso, a atacar, y la segunda era que tendrían una ruta de retirada de bajo riesgo si eran superados. El almirante pronunció una arenga reflejando su conocimiento de los tratados militares, probablemente chinos, el día antes de la batalla. Dijo así:
Esos principios de estrategia bien podrían ser los que Sun Tzu recogió en su El arte de la guerra . Aunque no es de extrañar que Yi Sun-sin estuviera al tanto del resto de tratados chinos[5], ya que la influencia cultural de ese país sobre Corea era muy poderosa. Al mismo tiempo, es más que evidente la importancia dada a la posición defensiva, ya que con fuerzas tan pequeñas quedaba descartada la opción de ataque.
A la mañana siguiente, los vigías coreanos informaron de la entrada de unos doscientos barcos japoneses en Myeongnyang. A estos habría que sumar otros ciento treinta y tres que, según el diario, comenzaron a rodear a los defensores. Conviene hacer un comentario sobre las cifras de los contendientes una vez llegado a este punto. Si tenemos en cuenta las tipografías coreanas, como la Nanjung Ilgi y el Yi Ch'ungmu-kong Cheonseo , doce panokseon se habrían enfrentado contra 333 barcos japoneses[6]. Es muy probable que entre aquella enorme cantidad hubiera barcos de muy variada tipología, desde unos cuantos más pesados hasta otros auxiliares o incluso kobayas. mucho más pequeño en tamaño. Estos datos no están especificados, pero ya sabemos que enfrentarse a un enemigo muy superior en número no ha sido una excepción en las crónicas antiguas. Si eres derrotado, siempre podrás aludir a esa diferencia de fuerza. Al contrario, la victoria es más meritoria, si cabe, ya que es David quien vence a Goliat. Aunque en la documentación japonesa consultada no hay referencias al número de barcos, tiendo a pensar que la cifra debió ser inferior, pero no tengo ninguna duda de que los coreanos estaban en inferioridad numérica, de ahí la elección de un campo de batalla que reducía la maniobrabilidad y el número de barcos. poder para el enemigo.
El impacto psicológico de un adversario tan poderoso provocó una gran conmoción entre los marineros coreanos que quedaron "paralizados por el terror"[7]. A esta situación crítica se sumó el hecho de que algunos barcos coreanos comenzaron a retirarse y romper la formación. El panorama se hacía cada vez más complejo, por lo que el almirante Yi ordenó concentrar el fuego sobre el buque insignia japonés. Esta batalla no se podía ganar de manera convencional, por lo que buscó desmoralizar al enemigo mientras animaba a sus hombres. En una acción que rozaba la desesperanza, Yi Sun-sin izó su bandera como señal de que no retrocedería, mientras amenazaba a sus vacilantes capitanes:“¿Quieren ser ahorcados por un tribunal militar? […] ¿Podrías vivir sabiendo que huiste?”[8] Al encontrarse entre la espada y la pared, los capitanes coreanos regresaron a la batalla. Los japoneses lograron abordar algunos barcos, acción que el almirante Yi siempre había tratado de evitar. Tu panokseon y el de An Wi, que empezaba a tener problemas, disparó a quemarropa y destruyó “dos de sus barcos con la ayuda del cielo”[9], en clara alusión al uso de la artillería, ya que “Cielo” o “Paraíso” fue el nombre que recibió uno de sus cañones. Los barcos coreanos lograron escapar actuando como arietes. Al caer la noche finalizó el primer día de enfrentamiento, que dejó 15 barcos japoneses hundidos y algunos coreanos heridos. Gracias a la estrechez y corrientes de Myeongnyang, los defensores evitaron verse completamente rodeados, lo que hubiera supuesto su total exterminio.
Con la llegada del segundo día, los japoneses lanzaron un nuevo ataque. La respuesta coreana fue retirarse lentamente para que la flota enemiga pudiera entrar en el estrecho. La maniobra no se hizo con todo el orden que hubiera deseado el almirante, aunque dejó que los japoneses fueran bombardeados sin que estos pudieran hacer nada. Esto demuestra la clara superioridad artillera de los coreanos. Finalmente la armada japonesa comenzó a abordar el panokseon. . La descripción de ese capítulo da una idea de las armas utilizadas por los defensores:“Entonces, las hordas enemigas, que parecían hormigas negras, asaltaron el barco de An Wi. Sus marineros lucharon desesperadamente con palos afilados, largas lanzas y piedras hasta que todos quedaron exhaustos”[10]. A excepción de la artillería pesada y los arcos, las armas utilizadas por los marineros coreanos no parecen demasiado sofisticadas, más bien humildes y rudimentarias, a diferencia de las utilizadas por los japoneses (mosquetes, katanas...).
En el punto álgido de la batalla, cuando las cosas empezaban a ponerse desesperadas para los coreanos, un desertor japonés que tenían a bordo descubrió el cuerpo de Kurushima Tosho, el general de Angol. Yi pidió que lo sacaran del agua y lo hicieran pedazos. Una vez hecho esto, ordenó a sus hombres que gritaran y tocaran los tambores a bordo. El impacto psicológico sobre los japoneses debe haber sido tan severo que se retiraron, dejando atrás treinta y un barcos. En total, estos dos días de combate les habían costado cuarenta y seis barcos, mientras que sus rivales habían salido ilesos.
Los datos proporcionados en el Yi Ch’ungmu-kong Cheonseo son similares, aunque el sobrino de Yi Sun-sin destacó otros aspectos. Entre ellos la presencia de Toshisuna, el ya mencionado desertor japonés que llegó a convertirse en fiel informante del almirante.[11] No cabe duda de que los conocimientos que poseía sobre sus compatriotas, campamentos en territorio coreano, movimientos del ejército… fueron excelentemente aprovechados. El segundo dato más relevante que nos legó Yi Pun está relacionado con el papel desempeñado por los refugiados durante el enfrentamiento. A pesar de sus dificultades, no dudaron en proporcionar comida y ropa al ejército coreano. El almirante Yi les pidió que se alejaran del campo de batalla pero “ninguno de ellos lo abandonó. Además, en la batalla de Myeongnyang ellos formaron largas filas con sus barcos, como escuadrones de refuerzo en la retaguardia, mientras nosotros luchamos en la vanguardia”[12]. Tal actitud reflejó de manera inmejorable el compromiso de los civiles con la situación que vivía su país. Al mismo tiempo, es un reflejo de esa extrema devoción que sentían por el almirante Yi, un hombre que estaba arriesgando su vida por ellos y su tierra. El papel desempeñado por estos refugiados durante la batalla fue nulo. Sin embargo, su ayuda se hizo evidente al darle a la marina lo que más necesitaba:alimentos. Me atrevo a decir que sin el apoyo civil, los ejércitos del país ermitaño[13] lo habrían pasado mucho más difícil.
Conclusión
A modo de conclusión me gustaría invitar al lector a reflexionar sobre un elemento en el que todos pensamos cuando leemos sobre las Guerras Imjin, el keobukseon o barco tortuga. Aunque esta embarcación ha gozado de gran fama en la cultura popular, es posible vislumbrar en las crónicas antiguas que el mayor peso de la guerra recayó sobre el panokseon . Era un barco versátil y bien armado, la columna vertebral de la armada coreana. Este buque fue el auténtico protagonista de las batallas navales que se libraron durante el enfrentamiento. Lamentablemente, ha sido eclipsada por el keobukseon. , mucho más espectacular.
Extracto de la bibliografía utilizada
- TAE-HUNG, H. y LEE, C., Imjin Changch’o , Seúl, Yonsei University Press, 2007.
- TAE-HUNG, H. y POW-KEY, S., Nanjung Ilgi. Diario de guerra del almirante Yi Sun-sin, Seúl, Yonsei University Press, 1977.
- TURNBULL, S., Invasión samurái de Corea 1592-1598 , Londres, Cassell &Co, 2002.
Notas
[1] Una obra de este tipo se encuentra en el Yi Ch'ungmu-kong Cheonseo, compilado por el Ministro Yi.
[2] TAE-HUNG, H. y POW-KEY, S., Nanjung Ilgi. Diario de guerra del almirante Yi Sun-sin, Seúl, Yonsei University Press, 1977, pág. 311.
[3] Es curiosa la similitud en la forma con la cita bíblica (“El que ama su vida, la perderá y el que aborrece su vida en este mundo, en la vida eterna la guardará. Jn. 12,25”), aunque los significados son diferente.
[4] TAE-HUNG, H. y POW-KEY, S., Nanjung Ilgi… op. cit., pág. 311.
[5] Los siete clásicos militares de la antigua China, que eran los siguientes:“Las seis enseñanzas secretas de Jiang Ziya ”, “Métodos de Sima ”, “El arte de la guerra de Sun Tzu ”, “El Wuzi de Wu Qi ”, “El Wei Liaozi ”, “Las tres estrategias de Huang Shigong ” y las “Respuestas entre Tang Taizong y Li Weigong ”. Para obtener más información, consulte:SAWYER, R., Siete clásicos militares de la antigua China. The History and Warfare, Reino Unido, Basic Books, 2008.
[6] Turnbull sitúa la cifra en 133, un número más realista. TURNBULL, S.,Invasión samurái de Corea 1592-1598 , Londres, Cassell &Co, 2002, pág. 201.
[7] TAE-HUNG, H. y POW-KEY, S., Nanjung Ilgi… op. cit., pág. 312.
[8] Ibídem .
[9] Ibídem , pag. 313.
[10] Ibídem , pag. 314.
[11] TAE-HUNG, H. y LEE, C., Imjin Changch'o , Seúl, Yonsei University Press, 2007, pág. 228.
[12] Ibídem , pag. 229.
[13] Antiguo nombre de Corea.
