Nombramiento de un dictador (principios de julio de 217 a.C.)
Tras la derrota inesperada en la que fueron rodeados por Aníbal en Úmbria cuatro mil caballeros y el propraetor Cayo Centenio, enviado por el cónsul Servilio, la República quedó en estado de shock.
La noticia provocó dos reacciones entre los ciudadanos. Algunos, ya abatidos por pérdidas anteriores, vieron en este nuevo golpe una señal de mayor luz; otros, sin embargo, consideraron que el Estado, ya debilitado, no podía soportar ninguna desgracia adicional, por mínima que fuera.
Ante la imposibilidad de que el cónsul, único habilitado para nombrar dictador, estuviese presente —Italia estaba bajo la amenaza de los ejércitos púnicos y la comunicación era peligrosa—, el pueblo tomó una medida nunca antes adoptada: designó a Quintus Fabius Maximus como dictador y a Marcus Minicius Rufus como maestro de la caballería.
El Senado, a su vez, ordenó reforzar las murallas y torres de Roma, reorganizar los puestos de guardia y destruir los puentes estratégicos. El objetivo era defender la ciudad y los Penates, pues la defensa de Italia ya se había vuelto imposible.
