Viajeros morados
Sus barcos, cargados de fabulosos cargamentos, surcaron todo el Mediterráneo; los emperadores romanos se adornaban con su deslumbrante púrpura; los faraones de Egipto se hicieron embalsamar en sudarios tratados con aceite de cedro; Salomón utilizó los talentos de sus artesanos para decorar el templo de Jerusalén y construir su palacio.
¿Quiénes eran estas personas emprendedoras e inventivas? Los fenicios, se asentaron en el borde del Mediterráneo oriental, en una región correspondiente al actual Líbano y una pequeña parte de Israel y Siria. De origen semita, son los cananeos de la Biblia, aquellos cuyas prácticas paganas atrajeron la ira de los patriarcas hebreos. Sin embargo, incluso los escritores del Antiguo Testamento reconocen que tenían un genio para el comercio, y en hebreo kena'ani significa "cananeo", pero también mirr-hinr].
Fueron los antiguos griegos quienes les dieron el nombre de fenicios. Fenicia significa "tierra de la púrpura", el precioso tinte que los hizo famosos y cuyo maravilloso brillo los poetas de la antigüedad nunca dejaron de cantar. Sidón, una de las dos grandes ciudades fenicias, obtuvo su fama por su fina cristalería:cuentas, botellas, jarrones y copas de colores brillantes. En Sidón como en Tiro, la segunda ciudad más grande, se elaboraban tejidos ricamente bordados, finas tallas en madera y marfil, objetos metálicos de incomparable delicadeza. Y es en el siglo X a.C. antes de Cristo que los artesanos de Tiro erigieron el templo y el palacio de Salomón, espléndidamente adornados con objetos de oro y plata.
Alrededor del 1200 a.C. Los invasores obligaron a los cananeos a recurrir al mar para ganarse la vida, y así construyeron el imperio marítimo más grande que el mundo jamás haya visto. En el apogeo de su poder, entre los siglos XII y VIII a.C. J.-C., los fenicios tenían el monopolio del comercio marítimo. Sus comerciantes establecieron una vasta red de rutas comerciales que cubrían todo el mundo conocido de la época, y fue quizás para facilitar las comunicaciones con sus corresponsales lejanos que los fenicios crearon un alfabeto, un invento que constituiría la base de todas las lenguas escritas. de Occidente. Sin embargo, su poder comenzó a decaer en el siglo VIII, en parte porque los griegos establecieron gradualmente colonias en el Mediterráneo, rompiendo así el monopolio que habían reclamado, en parte porque el territorio que poseían cayó con el tiempo bajo el dominio de los asirios y neobabilónicos. , imperios persas, y finalmente bajo el de los griegos de Alejandro.
Pero la civilización y el ingenio de los fenicios no desaparecieron. El soplado de vidrio, por ejemplo, fue inventado por ellos en el primer siglo de nuestra era. Y, sobre todo, su color púrpura seguía siendo incomparable. símbolo de la más alta dignidad. Los emperadores vestían túnicas moradas; senadores, túnicas blancas rayadas con dos franjas moradas; El escudo de los miembros de la aristocracia a menudo estaba adornado con una estrecha franja púrpura que descendía de cada hombro. De hecho, la industria de la púrpura sobrevivió al Imperio Romano, y Europa, a principios de la Edad Media, todavía importaba este raro tinte del Levante cuando los fenicios hacía tiempo que habían caído bajo el yugo de los sarracenos. P>
El Murex, proveedor de Pourpri
El teñido era una de las grandes industrias de Tiro y Sidón, pero Tiro era especialmente famosa por la calidad de su púrpura. Los fenicios parecen haber guardado celosamente los secretos de su técnica, pero sí conocemos ciertos datos. Este "maná" procedía de aguas costeras, donde abundaban los murex, moluscos gasterópodos. Para cebarlos, los pescadores desmenuzaban mejillones y ranas, que colocaban en el fondo de sus trampas. Una vez que las conchas estuvieron en la playa, se les quitaron sus preciosas glándulas branquiales, luego se calentaron en recipientes de plomo para eliminar las impurezas, antes de agregar un mordiente para fijar el color.
El morado de las telas ciertamente variaba con la importancia del personaje que lo llevaba, pero también, ciertamente, con el proveedor del molusco. Murex trunculus proporciona un color violeta violeta, pero la secreción incolora de Muscella lapillus cambia, bajo el efecto de la luz solar, del verde claro al violeta brillante según toda una gradación de tonos:verde oscuro, glauco, azul claro, rojizo. Los arqueólogos han encontrado enormes montones de conchas vacías donde se fabricaba el tinte. Nada sorprendente, si se sabe que es necesario; 400 Muscella lapillus para obtener 7 miligramos de púrpura seco, y 10.000 Murex para 1,2 g de púrpura cristalino.
Exploraciones fenicias
Los fenicios eran excelentes navegantes, siempre buscaban nuevos mercados y nuevas fuentes de materias primas. Sabemos que fundaron contadores en las costas de España y Marruecos, más allá del Estrecho de Gibraltar, y que iban con frecuencia a la región de Cádiz para cargar allí minerales de cobre y plomo. Según el historiador griego Heródoto, una flota fenicia circunnavegó África alrededor del año 600 a.C. J.-C. en nombre del faraón Nechao. La expedición habría abandonado el Mar Rojo, para regresar tres años después por el Estrecho de Gibraltar.
Los navegantes europeos tardaron otros 2.000 años en pasar el Cabo de Buena Esperanza, por lo que parece difícil creer el relato de Heródoto. Sin embargo, llama la atención un detalle:los fenicios afirman que tenían el sol “a su derecha” cuando viajaban hacia el oeste; en otras palabras, el sol estaba en el norte. Heródoto no creyó esta parte de su relato, mientras que para los geógrafos modernos, que saben bien que un barco debe cruzar el ecuador para circunnavegar África, esto aboga a favor de su sinceridad.
¿Los fenicios también fueron a las Islas Británicas? Se ha dicho muchas veces. También se afirma que habrían llegado a las costas de América. Esta afirmación se ve respaldada por el hecho de que algunas estatuillas mexicanas muestran rasgos semíticos y que varios nativos americanos honraban a dioses barbudos, mientras que los nativos del continente eran todos imberbes. La mayoría de los estudiosos, sin embargo, rechazan esta teoría. Las galeras fenicias avanzaban principalmente a remo, aunque a veces iban equipadas con vela. Realizaban principalmente cabotaje, de isla en isla o a lo largo de la costa. Los caminos que conducían a las ricas minas de España, por ejemplo, estaban bordeados de puestos comerciales donde los navegantes anclaban por la noche. Quizás consiguieron llegar a Gran Bretaña o circunnavegar África, por etapas. ¿Pero cruzar la inmensidad del Atlántico? Eso es bastante improbable.
