Útica (en latín Utica) es una antigua ciudad portuaria fundada por los fenicios, situada en el norte de la actual Túnez.
Ubicación
La zona arqueológica de Útica se encuentra en la gobernación de Bizerte, siendo el yacimiento más extenso de la región. La delegación que la alberga está en el sureste de la gobernación, cerca del poblado de Henchir Bou Chateur. En la Antigüedad, el mar Mediterráneo llegaba hasta las ruinas; con el tiempo los depósitos aluviales del río Medjerda la aislaron del litoral.
Hoy el sitio está a 33 km de Túnez y cerca de cuatro localidades con otros restos históricos:
- Zahana: pueblo a 2 km del yacimiento que conserva varios monumentos importantes.
- Ghar El Melh: ciudad asentada en una estrecha franja entre la montaña y el mar, con varias fortalezas.
- El Alia: localidad con monumentos de estilo andalusí.
- Metline: pueblo costero de arquitectura andalusí.
Historia
Útica es considerada una de las ciudades más antiguas del Mediterráneo occidental. Según Plinio el Viejo, Aristóteles y Velleio Paterculo, su fundación data del 1101 a.C. Su origen comercial la convirtió en un punto clave para el tráfico entre Tiro y Cádiz. Algunos autores afirman que su antigüedad supera en más de tres siglos a la de Cartago, y que mantenía una independencia relativa, enviando a Tiro un tributo anual. No fue hasta el siglo V a.C. cuando cayó bajo dominio cartaginés, aunque las excavaciones no han hallado restos anteriores al siglo VIII a.C.
A lo largo de los siglos, Útica cambió de lealtades: luchó contra los griegos de Sicilia y luego contra los romanos, para aliarse con estos últimos durante la Tercera Guerra Púnica. Tras la caída de Cartago, Roma la recompensó con el estatus de ciudad libre e inmune, una de las siete instituciones fenicias con ese privilegio. Fue designada capital de la provincia romana de África y recibió parte del territorio cartaginés, aunque su importancia disminuyó con la consolidación del Imperio romano.
En 49 a.C. la ciudad se vio envuelta en la guerra civil entre cesaristas y pompeyanos, convirtiéndose en refugio de los partidarios de Pompeyo. Allí, Cayo Catón, leal a Pompeyo, se quitó la vida en 46 a.C. tras la derrota en Thapsus. Bajo Augusto recibió los derechos municipales y pasó a llamarse Municipium Julius Uticense. Más tarde, bajo el reinado de Adriano, se convirtió en colonia romana con el nombre de Colonia Iulia Aelia Hadriana Augusta Utica.
En el siglo III, la presencia cristiana queda atestiguada por la participación del obispo Aurelio en el Concilio de Cartago (256). En 252 se ejecutaron varios mártires en la zona conocida como Massa Candida, donde posteriormente se erigió una basílica. La ciudad fue ocupada por los vándalos bajo Genserico en 439 y recapturada por los bizantinos en 534. Posteriormente, la sedimentación del río Medjerda tapó su puerto, provocando un lento declive; hoy el antiguo puerto está a unos 10 km del mar.
