Es importante entender que a diferencia de otras democracias, como los Estados Unidos de América o la República Francesa, la democracia ateniense no nació de levantamientos populares sino del compromiso de los políticos para asegurar la unidad de la ciudad. A continuación se detallan las cuatro reformas principales que se pueden distinguir, así como sus impulsores:
Reformas draconianas
Dracon recibe el mandato, en 621-620, de redactar leyes que se aplicaban sólo a los casos de asesinato y cuya dureza seguiría siendo legendaria (de ahí el adjetivo draconiano). Medida limitada que, sin embargo, afirma por primera vez la autoridad del Estado por encima del parentesco en el ámbito de la justicia, establece un derecho común para todos y, por la misma razón, socava la arbitrariedad de los aristócratas. Seis thesmothetes (guardianes de la ley escrita) vienen entonces a reforzar el colegio de arcontes. A pesar de la amplificación de la crisis y del monopolio económico y político de las grandes familias atenienses, los eupátridas no son atacados en modo alguno; los arcontes (que dirigen la ciudad colectivamente) todavía proceden todos de estos orígenes. Dos modelos para resolver este problema surgieron en Grecia en el siglo VI:
* ya sea el arbitraje de un legislador, encargado, en una especie de consenso, de poner fin a los problemas que corren el riesgo de degenerar en guerra civil;
* o la tiranía, que, en la evolución de lo arcaico Grecia aparece muy a menudo como una solución transitoria a los problemas de la ciudad. Con el legislador Solón y luego con los Pisistrátidas, Atenas experimentará sucesivamente ambas cosas.
Las reformas de Solón
Solón intentó resolver la crisis política que atravesaba su ciudad. Arconte del 594 al 593, legislador, autor de un código de leyes, abolió la esclavitud por deudas y afirmó el derecho de todos a participar en las decisiones de la ciudad. Fijó las obligaciones de cada uno para con la ciudad según la fortuna personal.
Sin embargo, el sistema establecido por Solón sigue siendo profundamente desigual:se reduce a la transición de un régimen aristocrático a un régimen plutocrático. Los ciudadanos ahora se dividen en 4 clases de impuestos. Según el número de medidas de trigo, vino y aceite que posee el ciudadano, pertenece a una de las siguientes cuatro "tribus":los pentacosiomedimnas (que poseen más de 500 medimnas de grano), los hippeis (más de 300 medimnas) , los zeugitas (más de 200 medimnas) y los thetes (menos de 200 medimnas). La Boulè se estableció como un órgano consultivo de poder (hoy no sabemos la importancia de esta función) que aún permanece en manos del Areópago. Cada tribu envía anualmente 100 representantes al Boulê, que por tanto está formado por 400 hombres.
Los derechos individuales son variables según la condición social, así las altas magistraturas están reservadas a los pentacosiomédimnes. Pero ansioso por fortalecer el espíritu de concordia y solidaridad, Solón somete a estos poderosos al deber litúrgico. Gracias a este sistema, por un lado, los pequeños ahora libres ya no sienten un fuerte odio contra las elites, que son cada vez más percibidas como benefactoras. Por otro lado, las pretensiones de la naciente burguesía compuesta por comerciantes "internacionales", empresarios cualificados y propietarios de flotas comerciales quedaron parcialmente satisfechas, estando los cargos de arcontes todavía reservados a los grandes terratenientes.
Reformas de Clístenes
A través de su reforma de 508 Clístenes, eupátrida miembro de una de las más grandes familias de Atenas, los Alcmeónidas, concedió al pueblo la participación no sólo en las decisiones políticas sino también en funciones políticas a cambio de su apoyo. Esta reforma se basa en la reorganización del espacio cívico. Las viejas estructuras políticas basadas en la riqueza y los grupos familiares fueron reemplazadas por un sistema de distribución territorial. Un ciudadano ateniense ahora sólo se define por su pertenencia a un demo.
Ática se divide en tres áreas:la ciudad (asty), la costa (paraly) y el interior (mesogea). Dentro de cada conjunto hay diez grupos de demos, llamados trittyes. La unión de tres trittyes, uno de cada conjunto, forma una tribu:hay, por tanto, diez tribus. Este sistema, en el que se basa la nueva organización de las instituciones, rompe la práctica del clientelismo tradicional. Hablamos de isonomía.
Nueva organización administrativa y cívica del Ática tras la reforma de Clístenes
Nueva organización administrativa y cívica del Ática tras la reforma de Clístenes
A la estructura jerárquica social y administrativa,:
Deme ⊂ Trittye ⊂ Tribu ⊂ Ciudad,
Clístenes coincide con una estructura jerárquica de poder:
Prytanes ⊂ Boulè ⊂ Ecclesia.
Jueces ⊂ Heliae ⊂ Ecclesia.
La Boulè pasa así de 400 a 500 miembros, 50 por cada nueva tribu, y ya no sirve para iluminar el Areópago sino para definir la agenda de la Ecclesia. A pesar de la creación de los tribunales de Heliaa, el dominio absoluto sobre el poder judicial del Areópago sigue siendo predominante.
La reforma no mantuvo el voto como método principal para designar a los líderes políticos, prefiriendo el sorteo (para la designación de bouleutes y heliasts) y un sistema de alternancia regular de pritanos, que, en parte, hacía de la democracia ateniense una estococracia.
Reformas de Pericles
Hacia mediados del siglo V a.C. J.-C. Périclès estableció una asignación diaria de asistencia en el Héliée y en el Boulê, así como en los espectáculos de las Panathénées:es el misthos (“salario”) destinado a involucrar a los ciudadanos más pobres y alejados de la ciudad. Les permitía quedar algún día desempleados para desempeñar sus funciones cívicas y políticas. La cantidad de misthos aumentó de dos a tres óbolos diarios bajo Cleón, equivalente al bajo salario de un trabajador. Esta medida reforzó el carácter democrático del régimen ateniense.
Sin embargo, Pericles se distinguió más por sus acciones militares y diplomáticas así como por los grandes proyectos que planteó que por su renovación de las instituciones políticas.
