La noche del 23 al 24 de agosto de 1572, en París, el Consejo del Rey tomó una decisión dramática:Catalina de Médicis, reina madre, apoyada por el partido de los Guisa y por el hermano del rey Enrique de Anjou, líder de los católicos, convence al fácilmente influenciable Carlos IX, de 22 años, de que los líderes del partido hugonote deben ser exterminados.
Al día siguiente, día de San Bartolomé - mártir desollado vivo y patrón de los carniceros - comienza una terrible masacre, que pronto llega a la provincia y se prolonga durante cuatro días.
La ocasión:el ataque fallido a Coligny
El motivo de Saint-Barthélemy es el viejo conflicto que opone, en Francia como en el resto de Europa, a los cristianos que han permanecido fieles al Papa a los que se han puesto del lado de la Reforma:los católicos contra los "hugonotes", como se llamaba a los protestantes de Francia en 1572.
El protestantismo entró en Francia en forma de calvinismo. Las primeras Iglesias reformadas se formaron en 1559. Pero, en esta fecha, la monarquía hacía tiempo que había tomado su decisión:el protestantismo, desde el asunto de los Carteles en 1534, fue combatido por Francisco I (1515-1547) y, sobre todo, por Enrique. II (1547-1559).
Como las persecuciones no fueron suficientes para frenar el avance de la Reforma, el conflicto religioso desembocó en un conflicto civil:a partir de 1562, Francia se hundió en las Guerras de Religión.
El debilitamiento del poder real después del reinado de Enrique II alentó aún más este desencadenamiento del odio entre los ciudadanos:el sucesor inmediato de Enrique, Francisco II (1559-1560), tenía sólo quince años cuando ascendió al trono, y muere después de un pocos meses de reinado. Le sucedió su hermano Carlos IX (1560-1574):pero él también era sólo un niño (nació en 1550), y el poder real lo ejercía la regente, la reina madre Catalina de Medici.
Pero este conflicto religioso se exasperó, a principios de la década de 1570, por la situación interna y externa del reino:la cuestión de la guerra que debía o no librarse contra España, potencia católica pero rival de Francia, y los tomados, pues, con la revuelta de los Países Bajos protestantes; y el del reparto de tendencias en el seno de la familia real, entre la madre del rey, conquistada por los católicos, y Carlos IX, dominado desde 1570 por un protestante, el almirante Gaspard de Coligny. Lo que estalló la crisis fue, el 22 de agosto, un intento fallido de asesinato del almirante:a las 11 de la mañana de ese día, en París, cuando Coligny regresaba solo, caminando, del juego en la palma donde había ido a mira jugar al rey, se inclina para volver a atar la cinta desatada de su zapato; las balas silban sobre su cabeza; fueron sacados de la casa de un católico, un partidario cercano de los Guisa. El ataque fallido amenaza con poner fin a la paz civil que reina desde 1570, desde la llegada al poder de Coligny y desde el Tratado de Saint-Germain, que, por primera vez, concedió a los protestantes libertad de conciencia, de culto y de predicación. . Los católicos esperan una revuelta violenta:deciden tomar la iniciativa.
La masacre
Y así fue como, la noche del 23 al 24, se elaboró una lista que enumeraba los futuros presos de Saint-Barthélemy:eran todos los jefes hugonotes, reunidos en París para la boda de uno de ellos, Henri de Navarra, futuro Enrique IV, con Margarita de Valois, hermana de Carlos IX. El rey, para dar su consentimiento, sólo pone una condición:que se salven dos príncipes de sangre, Enrique de Navarra, que por tanto se ha convertido en su cuñado, y Enrique de Condé.
Al amanecer del día 24 comienza la gran purga. El barrio de Saint-Germain l'Auxerrois, donde vivían los señores protestantes, fue rodeado por las tropas del duque Enrique de Guisa:Coligny fue asesinado con más de 200 hombres. El movimiento, una vez lanzado, no se detiene en los jefes:al descubrir los cadáveres, una locura asesina empuja al pueblo parisino a lanzarse contra todos los protestantes. Con brazaletes blancos, individuos que dicen actuar en nombre de la verdadera fe, saquean y matan sin piedad, a veces amputando y castrando los cadáveres como castigo simbólico. Henri de Navarre y Condé deben abjurar para salvar sus vidas. La carnicería duró tres días y se extendió a las provincias, donde, desde el día 25, se habían enviado enviados con instrucciones precisas. De una ciudad a otra, el orden de la masacre se sigue o no:en Meaux, 200 hugonotes son ejecutados; en Lyon, 700; en Bourges y Orleans, las víctimas también se cuentan por centenares. Pero regiones enteras permanecen a salvo de la violencia:Picardía, Auvernia, Lemosín o Périgord. En París, la locura asesina cesó el 28 de agosto, por orden del rey; pero, en las provincias, los asesinatos continúan, esporádicamente, hasta los primeros días de octubre.
Una buena operación para los católicos
El suceso, que hoy nos horroriza, suscitó muy poca reacción, en esta época acostumbrada a la violencia. Los príncipes alemanes y los cantones suizos expresaron su consternación, pero la corte de Madrid acogió con satisfacción el acontecimiento, que el Papa celebró con un Te Deum y golpeando una medalla conmemorativa. Desde el punto de vista de la Corona francesa, el asesinato de los protestantes resultó beneficioso:como ese era el objetivo, el partido hugonote salió decapitado de la masacre. El propio Enrique de Anjou (Enrique III), que había inspirado, junto con la reina madre, la carnicería, se retiró unos meses más tarde de los asuntos de Francia, fue elegido rey de Polonia, pero poco después regresó al poder, sucediéndole en el trono. a su hermano Carlos, que murió en 1574. La venganza de los protestantes no se produciría hasta más tarde, en 1589, con la subida al trono de Enrique IV, es decir, Enrique de Navarra:aún así, el antiguo líder de los protestantes franceses tuvo que abjurar definitivamente del protestantismo para ascender al trono de Francia.
Las guerras de religión
Las Guerras de Religión ensangrentaron a Francia desde 1562 hasta 1598, es decir, durante treinta y seis años. Saint-Barthélemy es uno de los episodios más dramáticamente significativos, pero, a lo largo del conflicto, la violencia, los ataques, los asesinatos y las masacres no han cesado, de un lado o del otro.
Las primeras guerras de religión (1562-1574)
Fue la masacre de protestantes en Wassy el 1 de marzo de 1562 la que desencadenó la primera guerra de religión. Ese día, al enterarse de que unos 500 protestantes estaban celebrando su culto en un granero cerca de la ciudad de Wassy, el duque Francisco de Guisa se dirigió al granero, donde sus hombres, respondiendo al lanzamiento de piedras de los hugonotes con arcabuces, mataron a 23 Protestantes y hirieron a cien. El acontecimiento hizo que los protestantes tomaran las armas y, a partir de entonces, la guerra prosiguió, interrumpida por treguas más o menos importantes pero siempre provisionales:los años 1570-1572 constituyeron una de estas treguas, preludio de la gran masacre de San Barthélemy.
El reinado de Enrique III (1574-1589)
La lucha continúa tras la muerte de Carlos IX; pero el rey vacila entre los dos partidos. Las concesiones que hizo a los protestantes llevaron a los católicos a agruparse en una Liga. El rey, para aniquilar esta Liga, hizo asesinar a su líder, Enrique de Guisa, en diciembre de 1588:provocó así el levantamiento en París, enteramente controlado por la Liga. Mientras intentaba reconquistar su capital, fue apuñalado por un monje fanático, Jacques Clément (10 de agosto de 1589).
La reconquista del reino por Enrique IV (1589-1598)
Habiendo muerto los hijos de Enrique III sin un heredero, Enrique de Navarra sucedió a Enrique III. Para ser consagrado, debe aceptar abjurar del protestantismo el 25 de julio de 1593 y luego negocia con los miembros de la Liga para someter el reino a su autoridad. La paz religiosa fue restablecida definitivamente por el Edicto de Nantes (13 de abril de 1598), que autorizó el culto protestante; pero el rey fue asesinado por Ravaillac, un loco, quizás manipulado por católicos fanáticos, el 14 de mayo de 1610.
