Primeros años
Piet Hein, o Heyn (25 de noviembre de 1577 – 18 de junio de 1629), fue un oficial naval holandés, corsario y héroe del folklore neerlandés.
Nació en Delfshaven, hoy distrito de Róterdam. Hijo de capitán, se convirtió en marinero durante su adolescencia. A los veinte años fue capturado por los españoles y pasó al menos cuatro años como galero, hasta ser intercambiado por prisioneros españoles.
Trayectoria naval
En 1607 ingresó en la Compañía Holandesa de las Indias Orientales y partió hacia Asia, regresando cinco años después con el rango de capitán. Se instaló en Róterdam y formó parte del gobierno local.
En 1623 fue nombrado vicealmirante y, al año siguiente, partió a las Indias Occidentales por la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales.
Grandes capturas
En Brasil capturó la colonia portuguesa de Salvador. En 1627 interceptó numerosos barcos portugueses cargados de azúcar; esta "piratería legal" lo hizo famoso.
En 1628 atacó la flota española que transportaba los tesoros del Nuevo Mundo, principalmente la plata de las minas americanas. Quince barcos quedaron atrapados cerca de la bahía de Matanzas, en la costa cubana, y Hein se apoderó de un botín de oro, plata y otras riquezas valorado en más de 11 millones de florines. Fue la mayor victoria holandesa en el Caribe; al regresar a Róterdam en 1629 fue recibido como héroe y el botín financió el ejército neerlandés durante ocho meses.
Legado
Fue ascendido a teniente almirante y desapareció ese mismo año durante una de las múltiples batallas contra los piratas de Dunkerque. Está enterrado en la Oude Kerk de Delft.
En su honor, un túnel de Ámsterdam lleva su nombre, al igual que una antigua fragata.
Piet Hein (físico), físico y poeta del siglo XX, es uno de sus descendientes directos.
