La Batalla de las Pirámides tiene lugar el 3 de Termidor Año VI (21 de julio de 1798) entre el Ejército Francés del Este comandado por Bonaparte y las fuerzas mamelucas comandadas por Mourad Bey, durante la Campaña de Egipto.
En julio de 1798, Bonaparte marchó desde Alejandría, donde desembarcó el 1 de julio en El Cairo para ocupar Egipto. Un primer combate, el 13 de julio en Chebreiss, acabó con una rápida derrota de los mamelucos, que perdieron 300 jinetes en este primer combate. Luego se retiraron hacia El Cairo. Bonaparte es informado de que Mourad Bey le espera allí con todas sus fuerzas unidas. De hecho, los mamelucos han decidido librar una batalla decisiva bajo los muros de su capital. Su ejército, reunido en la margen izquierda del Nilo, alrededor de la aldea de Embabeh, cerca de la meseta de Giza, está respaldado por el río, cubriendo así El Cairo situado en la margen derecha. Mourad Bey está al frente de más de 10.000 jinetes mamelucos, que se extienden por la llanura entre el río y las pirámides. Estos van acompañados de jinetes árabes y 24.000 fellahs y jenízaros estacionados en el pueblo donde se han llevado a cabo rápidas obras de fortificación.
El ejército francés, que inició su marcha de noche, llegó al amanecer enfrentándose al enemigo. Fue entonces cuando a Bonaparte se le atribuyó esta breve arenga:
“¡Soldados! Habéis venido a estos países para rescatarlos de la barbarie, traer la civilización al Este y salvar esta hermosa parte del mundo del yugo de Inglaterra. Lucharemos. Recuerda que desde lo alto de estos monumentos cuarenta siglos te contemplan. »
El ejército francés se compone de cinco divisiones como en Chebreiss. Desaix y Regnier mandaban la derecha, formada por dos divisiones, Menou y Bon la izquierda, formada también por dos divisiones. Bonaparte está en el centro con la división Kléber comandada por Dugua en ausencia de este general herido en Alejandría.
Bonaparte organizó el ejército en cuadros de 2.000 hombres así descritos por Thiers [
“Cada división formaba un cuadrado; cada cuadrado estaba en seis filas. Detrás estaban las compañías de granaderos en pelotón, dispuestas a reforzar los puntos de ataque. La artillería estaba en los ángulos; equipaje y generales en el centro. Estos cuadrados se movían. Cuando estaban en marcha, dos bandos marchaban por el flanco. Cuando estuvieron cargados, tuvieron que detenerse para mirarse por todos lados. Luego, cuando quisieron tomar una posición, las primeras filas tuvieron que separarse para formar columnas de ataque, y las demás tuvieron que quedarse atrás, todavía formando el cuadrado, pero con sólo tres hombres de fondo y listos para reunir las columnas de ataque. 'ofensivo. »
La batalla
Bonaparte, al examinar el dispositivo enemigo, observó que los cañones que garantizaban el campamento de Embabeh no estaban montados en carruajes de campaña. Entiende que los soldados de infantería turcos no se atreverán a alejarse de allí. Ordenó a Desaix extender su derecha para ponerse fuera del alcance de la artillería, y luego atacar a los mamelucos, mientras Bon, por su parte, atacaría las trincheras de Embabeh en frente, siendo el objetivo de esta maniobra colocarlas entre dos hogueras y separar a los mamelucos del campamento atrincherado.
Mourad nota el movimiento de los franceses y adivina la intención. Luego da la orden a su caballería de cargar contra las columnas francesas durante su marcha. El choque es tan rápido y brutal sobre las columnas francesas, que están formadas en cuadrados, que se estremecen por un momento. Las cargas de los mamelucos se multiplican en vano ante el diluvio de fuego que cae sobre los jinetes. La disciplina de las plazas francesas parece prevalecer sobre sus esfuerzos desordenados. Muchos mamelucos encuentran la muerte frente a ellos, donde todos sus esfuerzos se hacen añicos. Bonaparte aprovechó entonces este momento decisivo para atacar Embabeh. Los generales Bon y Menou toman el pueblo y sus trincheras a bayonetas, matando a muchos mamelucos que están atrincherados allí. La división turca y los Fellahs se aprietan entonces entre las casillas francesas y el río. Están completamente dispersos o destruidos. Mourad Bey, separado de sus tropas, se retiró hacia Gizeh con 2.500 jinetes, único resto de su ejército, la mayor parte de las tropas turcas y los Fellah se habían salvado cruzando el Nilo a nado. La división de Desaix continúa la persecución más allá de las pirámides.
Consecuencias
Las pérdidas francesas durante esta batalla son muy ligeras, de 30 a 40 hombres muertos y unos 300 heridos contra más de 20.000 muertos o heridos, así como 40 cañones para los mamelucos.
Esta batalla abre el camino a El Cairo para Bonaparte, que ingresa allí el 24 de julio.
