Cuando me llevaron a los Campos Elíseos, para tocar en el arenal del Cirque d'Été, recientemente demolido, mientras descendía la fachada en ruinas del antiguo Palacio de la Industria, vi el Grand y el Petit-Palais y abrir la gran perspectiva Alexandre-III.
Estos edificios no estaban hechos de piedra de cartón, comprobamos que con el acabado podían durar... Mientras que, en 1889, nos habíamos orientado felizmente hacia una Arquitectura del hierro y el acero, en 1900, volvemos a la piedra y a los estilos tal y como se enseñaban en Bellas Artes.
Los palacios aún no estaban terminados cuando, ya cuarenta y dos escultores medallistas, apoyados por los parlamentarios de Toulouse (Toulouse, Atenas en 1900), adornaron estatuas y diversos trofeos académicos en todas las superficies escultóricas, decoraron las cornisas de urnas o vasijas-a -fueu y coronaba las cúpulas con diversos ornamentos. Cuando ya no había espacio en esta enorme consola del Grand-Palais, pusimos en el techo un acristalamiento de estación.
Dimos vueltas alrededor de la obra de Deglane, donde tantos artistas habían aportado su piedra, preguntándonos cuál era la fachada más bella, la de la avenida d'Antin o la de la avenida Nicolas-II.
Sólo hay frescos murales y frisos en arenisca policromada, estatuas alegóricas:Ciencia que obra a pesar de la Ignorancia o Inspiración guiada por la Sabiduría. Todo el mundo parece encontrar natural que el arte del siglo XIX acabe entre tanta basura.
Cuadrigas de bronce desatadas, cuyos caballos desbocados precipitan al vacío a mujeres desnudas, revientan el cielo por todos lados y, por su mal porte, contrastan con la tripulación del conde de Castellane, que veo pasar en la rotonda, en un gran carruaje con lacayos empolvados. .
En el Petit-Palais, todo es arte antiguo.
En el Grand-Palais, es el arte de los últimos diez años; En este Decenio, que representan el arte contemporáneo, hay diez Salones apilados uno encima del otro.
El público va directo a los masters que tienen garantizados; admiraba a Charles le Téméraire de Roybet, Les Trompettes de Detaille, Le Pont Alexandre de Roll, Cormon, Flameng, una mezcla de fantasía y verdad... Por delante de Henner, Bonnat, Dagnan-Bouveret (alumno de Gérome, medalla de honor) , el inmortal autor de La Noce chez le photographe, La Vaccination, etc., es una procesión.
Monet, Degas, Puvis de Chavannes, Renoir, Sisley, Pissarro, Cézanne, Seurat, Denis, Vuillard, ninguno de aquellos que nos garantizan la permanencia han sido invitados; o están escondidos debajo de las escaleras.
Además, en Georges Petit, en la subasta de Chocquet, Cézannes acaba de ganar ciento cincuenta francos y Monets trescientos diez francos.
Es la época en la que París se puebla de una multitud de ídolos fundidos, tallados o modelados:Leconte de Lisle y Chopin en Luxemburgo, Chappe, Sainte-Beuve, etc.
Marqueste expone un grupo de Electricidad . Por todas partes triunfan la anécdota, el trompe-l'oeil
vana ornamentación, el museo de cera, la alegoría, la página de la historia.
En la esquina de la Avenue de l'Alma, lejos del Premio de Roma y de las gesticulaciones en mármol de campo-santo, Rodin exponía solo. Es el único al que no se le ha encargado nada para la Exposición.
Muestra sus dibujos por primera vez; ¡Entusiasmo entre los artistas!
En París convergían actualmente obras maestras desconocidas:el tesoro de Conques, las colecciones de Hoéntschel o Martin le Roy; maravillas del arte románico, del arte lemosín, de latón de los siglos XI y XII.
Todo esto preparó al público en general para comprender a Rodin; finalmente nos damos cuenta de que está relacionado con nuestros primitivos, por un lado, y, por otro, con los griegos y los egipcios; su gracia recuerda a la de los franceses del Renacimiento, sus bustos de Houdon y Carpeaux.
A excepción de la brillante Camille Claudel, no tiene alumnos. Lo admiramos por estar tan solo. A decir verdad, estas obras de 1900, Balzac, El burgués de Calais, Las puertas del infierno no fueron, como hemos visto después, el mejor Rodin.
