Tipo: tanque ligero.
Tripulación: 2 hombres.
Armamento: cañón Type 94 de 37 mm (ver texto).
Blindaje: máximo 12 mm.
Dimensiones
Longitud: 3,68 m;
Anchura: 1,80 m;
Altura: 1,77 m.
Peso en orden de combate: 4,7 t.
Motor: Ikega, diésel refrigerado por aire de 4 cilindros en línea, 66 CV a 2.300 rpm.
Rendimiento
Velocidad máxima en carretera: 42 km/h;
Alcance: 250 km;
Altura de cruce: 1,70 m;
Inclinación máxima: 60 %.
Periodo de servicio: ejército japonés de 1938 a 1945.
Historia y desarrollo
El tanque ligero Type 97, también conocido como Te‑ke o Ke‑ke, se diseñó para sustituir al Type 94, que había demostrado ser poco fiable en combate. La Tokyo Motor Industry (actual Hino Motors) construyó dos prototipos diferentes en 1937, ambos con motores suministrados por Ikega. En el primer modelo el motor y el conductor estaban en la parte delantera y la torreta en la trasera; en el segundo, el motor se colocó en la parte trasera para facilitar la comunicación entre conductor y artillero.
Tras extensas pruebas, el segundo prototipo se estandarizó bajo el nombre de tanque ligero Type 97 y entró en servicio en 1938. Fue el último tanque ligero adoptado por el ejército japonés, ya que la categoría quedó obsoleta al estallar la Segunda Guerra Mundial. No obstante, su producción continuó durante el conflicto y superó en número a cualquier otro tanque ligero japonés. El casco tenía una estructura remachada.
El conductor ocupaba el frente izquierdo, mientras que el comandante‑artillero se encontraba en la torreta central del casco. Motor y transmisión estaban en la parte trasera. La suspensión constaba de dos bogies, cada uno con dos ruedas, piñón delantero, rueda tensora trasera y dos rodillos de apoyo. El armamento básico incluía un cañón de 37 mm con 96 proyectiles; en algunas versiones se sustituyó por una ametralladora de 7,7 mm.
Variantes
Se desarrollaron varias versiones del Type 97, entre ellas una con la torreta retirada y el motor trasladado al frente, creando un amplio espacio trasero para transportar equipamiento. Esta variante se utilizó como vehículo de transporte, puesto de observación móvil, remolcador de globos de observación y cañón autopropulsado, montando en la parte trasera piezas antitanque de 37 mm o 47 mm.
