Antecedentes
En abril de 1938, Cataluña quedó aislada de Valencia más allá del Ebro y el territorio republicano se dividió en dos secciones. Las tropas de Franco avanzaron hacia Valencia, pero se toparon con una defensa republicana sólida, comandada por Hernández Sarabia y Meléndez. A iniciativa del general Rojo, jefe de Estado Mayor, los republicanos cruzaron el Ebro por sorpresa y atacaron vigorosamente a los nacionalistas. Llegaron hasta Gandesa, y allí se detuvieron. Comenzó entonces la “batalla del Ebro”, que recordaría a la del Marne y Verdún, veinte años antes. El enemigo, esta vez, ya no era el frío, sino el barro. De trinchera en trinchera, luchamos con cuchillos. La resistencia republicana fue tan amarga que se preguntaba si no revertiría el curso de la guerra. Azana gritó victoria. Mussolini le confesó a su yerno Ciano que, a su juicio, Franco había perdido. Él ganaría.
Navidad y la ofensiva nacionalista
La Navidad se acercaba y la lucha cambió de tono. Mientras, metro a metro, los nacionalistas empujaban a los republicanos más allá del río, el viento empezaba a soplar a favor de Franco. Negrín informó a la Sociedad de Naciones que aceptaba la retirada de las brigadas internacionales. En Múnich, Hitler y Mussolini imponían su ley a las democracias, temblando de miedo. Stalin, premeditando su acuerdo con el Führer, se alejaba del escenario español. La República quedó sola. En la Nochebuena, los nacionalistas lanzaron un ataque relámpago sobre el Segre y el Ebro, introduciendo una nueva táctica: rupturas mediante “púas” motorizadas y “bolsillos” de cerco, que les permitió alcanzar las últimas defensas de Barcelona en diez días.
El inicio de 1939
El año 1939 comenzaba. Sería el “año de la victoria” para Franco, de amargura para la República y de guerra total para el mundo.
Caída de Barcelona y el éxodo
El 26 de enero de 1939, las tropas nacionalistas entraron en Barcelona. Mientras Negrín reunía lo que quedaba de las Cortes en Figueras, Azana y Companys, presidente de la República Catalana, cruzaron a pie la frontera francesa en La Jonquera. Fue entonces el desgarrador espectáculo del éxodo español. Al día siguiente de la toma de Barcelona, soldados y civiles se agolparon en los pasos pirenaicos donde los franceses habían instalado campos de recepción y acopio. ¡Casi 500.000 refugiados, entre ellos 250.000 soldados, 10.000 heridos, 170.000 mujeres y niños y 60.000 civiles varones! Negrín y su gobierno lograron retener Valencia, donde la lucha continuó.
