Contexto inicial
Al estallar el conflicto, Francia, con una población de 15 millones frente a los 4 millones de Inglaterra, parecía destinada a imponerse fácilmente. Sin embargo, a pesar de su economía semicolonial y su desarrollo cultural algo rezagado, Inglaterra contaba con unas estructuras administrativas y gubernamentales de gran avance, lo que resultaría decisivo en la primera fase de la guerra contra un adversario sumido en una profunda crisis económica y financiera.
Diplomacia de Eduardo III
Los primeros desembarcos ingleses en el norte de Francia fueron infructuosos, pero Eduardo III consiguió importantes triunfos diplomáticos. Aprovechó los intereses económicos que unían a Flandes con Inglaterra y prohibió la exportación de lana inglesa, esencial para la industria textil flamenca. Esta medida provocó la rebelión de las ciudades ricas de Flandes, liderada por Jacques van Artevelde, contra el conde Luis de Nevers, fiel a Felipe VI. En 1339 firmó un tratado con los flamencos, quienes aceptaron ayudarlo militarmente y reconocerlo como verdadero rey de Francia.
Eduardo también apoyó a Robert d'Artois contra Felipe VI, ganó el apoyo de Henao y Brabante al transferirles intereses ingleses y selló numerosas alianzas en Alemania. En el verano de 1337 se alió con el emperador Luis IV, quien al año siguiente lo nombró vicario imperial del margen izquierdo del Rin.
Esta coalición dejó a la monarquía francesa amenazada por dos frentes. Fortalecido por estos éxitos, Eduardo III asumió solemnemente en Gante, en enero de 1340, el título de Rey de Francia, incorporando el lirio a su Gran Sello y escudo. Cinco meses después, el 24 de junio de 1340, la flota francesa sufrió una derrota total en L'Écluse, cerca del puerto de Brujas, perdiendo el control del mar.
Campañas militares
El conflicto se reavivó con la Guerra de Sucesión de Bretaña, enfrentando a Juan de Montfort (apoyado por Eduardo) contra Carlos de Blois (favorecido por Felipe VI). Tras una tregua en enero de 1343, Eduardo lanzó una nueva expedición que desembarcó en Normandía y, tras recorrer más de 350 km en un mes, se encontró con el ejército francés en Crécy el 26 de agosto de 1346, donde la derrota francesa fue rotunda.
Continuando su avance, Eduardo llegó a las murallas de Calais. Después de un asedio de once meses (septiembre 1346‑agosto 1347), la ciudad se rindió, convirtiéndose en el principal puerto inglés, sustituyendo a Brujas para el comercio de sus mercaderes.
Estos reveses debilitaron la autoridad de Felipe VI, provocando una crisis interna y una verdadera revolución palaciega. Sin embargo, ni Crécy ni Calais resolvieron definitivamente la disputa franco‑inglesa. El 28 de septiembre de 1347 se firmó una tregua, prorrogada hasta junio de 1355 por la llegada de la Peste Negra, que arrasó Europa a partir de 1347.
Crisis interna francesa y nuevas alianzas
La muerte de Felipe VI en 1350 dejó un balance desfavorable. El nuevo conde de Flandes, Luis de Male, capturado en Crécy, escapó y en 1349 obligó a las ciudades flamencas a someterse, perdiendo a Inglaterra uno de sus principales apoyos.
Durante los primeros años del reinado de Juan II, este consiguió otro aliado importante: Carlos el Malo, rey de Navarra, que, enfadado por la falta de compensación territorial tras ceder el condado de Angulema, se rebeló. Tras recibir el condado de Beaumont‑le‑Roger y gran parte del Cotentin, Carlos aceptó una reconciliación que pronto se rompería, desencadenando veinticinco años de conspiraciones.
El fracaso de nuevas negociaciones franco‑británicas empujó a Juan II a la guerra.
La campaña de 1355‑1356 y la derrota de Poitiers
La campaña fue liderada por el hijo mayor de Eduardo III, el Príncipe Negro. Tras una exitosa cabalgata por Languedoc en 1355, infligió a Juan II una dura derrota en Poitiers (19 de septiembre de 1356), capturando al rey francés.
La noticia provocó revueltas contra la autoridad real. El delfín Carlos, entonces de 18 años, se enfrentó a la oposición encabezada por el obispo de Laon, Roberto Le Coq, y por Étienne Marcel, provost de los mercaderes de París, quien proponía una reforma del Estado bajo un consejo con poder total sobre el reino y el rey. El delfín accedió a la Gran Ordenanza de marzo de 1357.
Mientras los Estados Generales, dominados por la burguesía parisina, exigían más concesiones, los Estados provinciales buscaban principalmente controlar la recaudación y el uso de los impuestos, sin involucrarse en la política nacional. La revolución parisina perdió fuerza; la revuelta campesina de los Jacques fue sofocada rápidamente. Étienne Marcel, al verse implicado en la collusión con los ingleses, fue asesinado en 1358, y el delfín recuperó París, consolidando la monarquía.
El Tratado de Brétigny
Con el orden restaurado, se reanudaron las negociaciones con Inglaterra, culminando en el duro Tratado de Brétigny, firmado el 1 de mayo de 1360. Eduardo III obtuvo la soberanía total sobre una gran parte de Aquitania, que se extendía desde el Loira hasta el macizo central y los Pirineos, así como Calais y sus alrededores, Ponthieu y el condado de Guines, lo que representaba aproximadamente un tercio del territorio francés.
El rescate de Juan II se fijó en tres millones de coronas. A cambio, Eduardo renunció al título de rey de Francia y se comprometió a devolver las fortalezas ocupadas en la parte restante del reino bajo dominio Valois, marcando una pausa en la guerra y una aparente pacificación de Occidente.
