El archiduque Rodolfo de Habsburgo en su lecho de muerte, 1889 • WIKIMEDIACOMMONS
El heredero inconformista
Rodolfo nació en Viena el 21 de agosto de 1858, tercer hijo y único varón de Francisco José I y la famosa emperatriz Isabel de Baviera, conocida como Sissi. Inteligente, aficionado a la ciencia y con ideas liberales, su carácter chocaba con la rigidez del tribunal vienés, que esperaba de su heredero un modelo conservador.
En 1881 contrajo matrimonio con la princesa Estefanía de Bélgica, una joven católica de 16 años, sumamente conservadora y ceremonial. La gran diferencia ideológica entre ambos pronto quedó clara y Rodolfo empezó a buscar emociones fuera del matrimonio.
El matrimonio tuvo una hija, la princesa Isabel María, nacida en 1883, pero la relación se deterioró cuando Estefanía quedó estéril tras contraer una enfermedad venérea transmitida por su marido. El emperador, su padre, tampoco perdonó al heredero; la ley sálica impedía que una mujer accediera al trono, y la reputación libertina de Rodolfo amenazó la sucesión directa.
María seduce al seductor
Desencajado entre la presión conservadora, una vida política relegada y un matrimonio sin amor, Rodolfo encontró consuelo en la baronesa Marie Vetsera, una joven de apenas 17 años perteneciente a una familia cercana a la corte imperial. Fue su tía, Marie Larisch, sobrina de Sissi, quien le presentó al príncipe durante una carrera de caballos.
Marie quedó fascinada con Rodolfo, coleccionó fotos y artículos sobre él y, a principios de noviembre de 1888, comenzaron sus encuentros. En menos de tres meses se reunieron unas veinte veces, hasta la noche del 29 de enero de 1889, cuando ambos se hallaron en la cabaña de caza imperial de Mayerling, cerca de Viena. Allí, según la versión oficial, Rodolfo disparó a Marie antes de volverse la pistola contra sí mismo.
Tendencias suicidas
Tras la tragedia, el emperador Francisco José intentó presentar los hechos como una muerte por “apoplejía”. Sin embargo, rápidamente se corrigió la versión oficial a “suicidio en un ataque de locura”. Varios indicios respaldan la hipótesis del suicidio doble: Rodolfo padecía depresión, posiblemente agravada por el consumo de morfina tras contraer sífilis.
En una carta a su amiga Hermine Tobis, Marie Vetsera relató su primera visita a la Hofburg y describió una atmósfera cargada: “Un cuervo negro rozó mi cabeza; el archiduque me pidió hablar en privado con la condesa… en un escritorio había una pistola y un cráneo. Cuando la tomé, él la arrebató temeroso. Me dijo que, si se hacía pública nuestra relación, la única salida sería morir juntos”.
El dudoso papel del emperador
Los días posteriores al suceso dieron lugar a versiones contradictorias. La Iglesia, inicialmente reacia a enterrar a un suicida en terreno consagrado, recibió documentos secretos que obligaban a otorgar el sepultura sagrada. ¿Qué información poseía el emperador para persuadir al nuncio?
Rumores de un posible asesinato ordenado por Francisco José empezaron a circular. Se decía que el día anterior a la tragedia los dos hombres habían discutido, probablemente porque el padre quería prohibir a su hijo volver a ver a la amante.
El informe de la autopsia señalaba signos de lucha: varias incisiones en la muñeca, contusiones en distintas partes del cuerpo y una depresión en la parte posterior del cráneo, algo imposible en un suicidio convencional. El informe fue enviado al presidente del Consejo, el conde Taaffe, para que no quedara archivado oficialmente.
Testimonios posteriores, como el del criado que descubrió los cuerpos, describieron una ventana abierta desde el exterior y una habitación revuelta. En 1983, la última emperatriz de Austria, Zita de Borbón‑Parma, declaró en la prensa que el caso Mayerling era un “crimen de Estado”.
Detalles conmovedores
Unos días antes de su muerte, Rodolfo regaló a Marie un anillo de oro con la inscripción ILVBDT, que significa “En amor unidos hasta la muerte”.
En la carta de despedida que dirigió a su esposa Estefanía el mismo día del suceso, escribió: “Querida Estefanía, estás liberada de mi presencia y de la carga que represento. Sé amable con la pequeña. Me dirijo serenamente a la muerte, única capaz de salvar el honor de mi nombre. Te abrazo con cariño, tu Rodolfo, que te ama”.
El 31 de enero de 1889, el cuerpo del archiduque llegó al Palacio Imperial de Hofburg y, el 5 de febrero, fue sepultado en la cripta imperial de los Capuchinos. El emperador impidió que Isabel, Estefanía y la hermana de Rodolfo, María Valeria, vieran el féretro. En su diario, María Valeria anotó: “El fatalismo casi sobrenatural de papá, el dolor sereno de mamá… todo es indescriptiblemente doloroso de contemplar”.
Para profundizar
Rodolfo de Habsburgo. Mayerling o el fin de un imperio, C. Mondon, Bernard Giovanangeli, 2009.
