Retrato de George Brummell (1778 -1840), conocido como Beau Brummell • WIKIMEDIA COMMONS
En el Londres de 1815, dos acontecimientos causaron sensación:la victoria británica en Waterloo y los excéntricos vínculos de George Brummell. Como escribe Virginia Woolf, imperios como el de Napoleón podían surgir y caer; Beau Brummell, imperturbable, estaba “probándose nuevos nudos de bufanda o criticando el ajuste de un abrigo”. Poco antes de morir pobre y exiliado, Brummell declararía que esa supuesta frivolidad valía la pena, pues su propio nombre perduraría para siempre. Tenía razón. Porque fue bajo su influencia que los hombres empezaron a usar chaquetas oscuras, camisas y pantalones blancos.
El “santo patrón” de los dandies
Esta influencia sartorial es indiscutible, tanto como la inmortalidad literaria de Brummell. Una posteridad que ganó sin haber escrito nunca un solo libro:este espíritu pionero, que encarna al dandy que "sólo se mantiene ante los desafíos", según Albert Camus, era suficiente. Es por ello que todos los dandis lo han elevado al rango de santo patrón. Y que todos han intentado imitar su modelo, desde Byron hasta Barbey d'Aurevilly.
Las excentricidades de Brummell son bien conocidas:lustrar sus botas con champán, por ejemplo, o utilizar una escupidera de plata, porque no concebía escupir en el suelo. Su ritual de arreglo personal podía ocupar gran parte de la mañana, ya que pasaba horas probando diferentes nudos de corbata para que pareciera que la había atado en un santiamén. El rey Jorge IV, protector de Brummell durante un tiempo, había asistido a este ritual matutino del "Petronio" de Londres.
Un colegial ya elegante
Brummell habría dicho que, sin ser lujoso, el armario de un hombre requería un presupuesto equivalente a al menos 150.000 euros actuales. Una suma que incluye algunos trajes de los mejores sastres de Savile Row, la calle de la alta costura de Londres. Sin desviarse nunca de esta lógica, Brummell estuvo continuamente cargado de deudas. Ya había dilapidado la herencia familiar, cuyo importe ciertamente no era gigantesco, pero que le había permitido proseguir su educación en establecimientos tan prestigiosos como Eton y Oxford. Precisamente aquí es donde empieza a destacar, como un elegante colegial que adorna con joyas la corbata de su uniforme.
La revelación llega unos años más tarde, cuando Brummell, delicado y refractario a cualquier ejercicio físico, se convierte en emperador de la elegancia al entrar al servicio del Príncipe de Gales, en el regimiento de húsares que éste comanda. La indiferencia de Brummell hacia la vida militar no impidió que el príncipe, fascinado, le ayudara a hacer rápidamente una carrera en el ejército y, especialmente, en la sociedad. Luego, la fama londinense de Brummell avanza a principios de siglo. Su influencia fue tan fuerte que Chateaubriand, refiriéndose a los cambios de vestuario exigidos en Londres en aquella época, dijo que habría "preferido cien veces las galeras".
El secreto del ritmo
¿Cuál fue el secreto de Brummell? ¿Cómo podía seducir hasta tal punto un hombre que –según decían– no era excesivamente alto, era guapo sin ser sublime? El propio Brummell da una pista al afirmar que "si estás excitado en la calle, estás mal vestido". El eminente dandy abandonó las vestimentas coloridas, características del Antiguo Régimen, para adoptar tonalidades más sobrias y discretas, de acuerdo con otro de sus consejos:“Poner el lujo más extraordinario al servicio de la ostentación más sutil. »
La elegancia tenía que basarse más en el ajuste que en el color, y en la calidad de los tejidos y los textiles. Una naturalidad masculina de la que Brummell alardeaba cuando decía que no necesitaba perfume, porque siempre estaba recién afeitado y bañado, como observó Lord Byron, otro dandy excepcional. Si los colores eran menos llamativos, el corte de la ropa tenía que ser impecable; No es de extrañar, entonces, que para satisfacer las exigencias de Brummell, Savile Row se haya convertido en el templo mundial de la alta costura.
Deslumbra en lugar de complacer
Si Brummell vestía con discreción, su elegancia a veces se manifestaba con descaro:para no alterar su elaborado porte, se negaba a levantarse el sombrero para saludar en la calle. Es característico de un dandy elegir deslumbrar en lugar de agradar. Porque si Brummell tenía fama de ser el poeta del traje, su inventiva, sus burlas y su presunción eran inseparables de su tocador. Interrumpe una fiesta quejándose de que no hay agua caliente en el baño. Otra noche pide sidra, porque el champán de su anfitrión no le sienta bien. No duda en contar que un día se resfrió por haber dormido en la misma habitación que un extraño cuyo cuerpo estaba mojado. Y logra perder el interés por una joven cuando la ve tomar un poco de sopa.
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Esta actitud mundana le convirtió en un referente en la sociedad londinense de clubes y de la Ópera, y su influencia casi se convirtió en tiranía en esta vida epicúrea. Sin embargo, esa misma indiferencia que le había servido de ascensor social iba a hundirle en la desgracia. Según algunos relatos, parece que abusó de la confianza de su protector Jorge IV, cuando éste todavía era príncipe. Queriendo que los sirvientes le trajeran champán, supuestamente ordenó al príncipe:“George, toca el timbre. El Príncipe de Gales llamó, pero ordenó a los sirvientes que prepararan el carruaje de Brummell.
Con el tiempo, Brummell afinó su venganza. Y supo golpear al futuro rey en el punto sensible. Una tarde, mientras paseaban con un señor de sus amigos, los dos se encuentran con el príncipe, que ignora a Brummell. Cuando los amigos se separan, Brummell le pregunta a su compañero en voz lo suficientemente alta como para que oídos principescos escuchen su comentario:“Y dime, ¿quién es este hombre gordo? »
Fiestas imaginarias
Como pareció prever Barbey d'Aurevilly, quien decía que no había dandy feliz, los últimos años de Brummell estuvieron marcados por la miseria. Para escapar de sus acreedores, huyó a Caen, donde obtuvo un puesto de cónsul. Pasa gran parte de su tiempo escribiendo cartas a sus viejos amigos pidiendo caridad. Sin encontrar el mismo modo de vida de antes, logró escandalizar a sus vecinos. En Caen, adquirió así la costumbre de recibir a los viajeros británicos a los que engañaba de tal manera que casi le agradecían cuando le daban limosna.
Pero lejos de su reino mundano, Brummell cae en la locura durante estos momentos finales. Quien consideraba que beber cerveza era terriblemente vulgar acaba confundiendo esta bebida con el champán. Y en un último y patético suspiro, termina organizando fiestas imaginarias con invitados igualmente imaginarios (duques, señores y grandes del reino) hasta que un sirviente anuncia que hay carruajes igualmente fantasiosos listos. , para que Brummell pueda retirarse a descansar.
Ya había perdido su puesto de cónsul y, por tanto, su inmunidad diplomática. Los franceses se apresuraron a encarcelarlo por deudas. Morirá en una pequeña habitación pagada gracias a la caridad de amigos lejanos. Pero Brummell ahora sabe que su don (saber vestirse) lo hará inmortal. No es de extrañar que su estatua esté hoy entronizada en Jermyn Street, no lejos de Savile Row y Burlington Arcade, este distrito de Londres frecuentado por los elegantes.
Más información
El dandismo y George Brummell, J. Barbey d'Aurevilly, Rivages, 2018.
Beau Brummell y otros ensayos, V. Woolf, Obsidiana, 1996.
Cronología
1778
George Bryan Brummell nació en Londres en una familia plebeya. Su padre se convierte en secretario de un señor.
1799
Tras la muerte de su padre, heredó una gran fortuna, y empezó a convertirse en un referente de estilo en Londres.
1812
Después de una discusión con el Príncipe de Gales, cae en desgracia. Huyó a Francia en 1816 para escapar de sus acreedores.
1830
Fue nombrado cónsul británico en Caen. En 1835 fue encarcelado por deudas, pero sus amigos pagaron su liberación.
1840
Internado en un manicomio de Caen, George Brummell muere tras hundirse en la pobreza y la locura.
Destacar en medio del conformismo
George Brummell es considerado el padre del dandismo, corriente nacida a raíz del primer romanticismo, y que, a lo largo del siglo XIX, siglo, incluirá los grandes nombres de Robert de Montesquiou, Boni de Castellane, Barbey d'Aurevilly y, por supuesto, Oscar Wilde. El dandy daba menos importancia a su elegancia que a su propia originalidad. Su objetivo era ciertamente distinguirse a través del vestuario, pero también se trataba de afirmar una individualidad rebelde e indomable en un mundo cada vez más conformista.
El traje moderno
George Brummell fue probablemente el primer plebeyo admitido en el círculo real. La sobriedad propia de su estilo estaba ciertamente ligada a la modestia de sus orígenes:no pudiendo competir con joyas y adornos, lo hacía por el corte limpio de sus vestidos. Gracias a Brummell nació el traje que, evolucionando con el tiempo, daría lugar al traje actual, una prenda hecha a medida, que no sólo favoreceba el cuerpo, sino que implicaba el abandono de calzones, medias y túnicas ceñidas. Brummell dedicó su ingenio al antepasado de la corbata moderna, un tejido de seda que anudaba con gran arte en camisas de corte sencillo. Para obtener Para conseguir una corbata perfecta, Brummell podría dedicarle una mañana entera. Se dice que si no lograba atar la corbata como quería la primera vez, la tiraba y empezaba de nuevo con otra. Al final, miró el montón de corbatas inservibles y exclamó con un suspiro:“¡Cuántos errores! »
