Las tres grandes pirámides de Guiza, cerca de El Cairo, Egipto. Cuarta Dinastía (c. 2670‑2450 a.C.). © ISTOCK
Las tres majestuosas pirámides construidas durante la IV dinastía (c. 2670‑2450 a.C.) en la llanura de Guiza siguen asombrando. Aun cuatro mil quinientos años después, persisten misterios, sobre todo en torno a los nombres de sus arquitectos. En el caso de la pirámide de Keops no hay indicios claros en la documentación disponible; los egiptólogos se ven obligados a conjeturas.
Dos candidatos para la pirámide de Keops
Uno de los personajes que ha llamado la atención es el visir Hemiounou, sobrino de Keops y nieto de Snefru, fundador de la IV dinastía. Su mastaba monumental se ubica al oeste de la Gran Pirámide y en él se halló una estatua que enfatiza su corpulencia, símbolo de éxito social en la iconografía faraónica. Hemiounou ostentaba el título de «director de todas las obras» y llevaba el epíteto «gran de los cinco de Thoth», dios de la escritura y el conocimiento. La estatua está incrustada con pasta coloreada, una técnica rara que su padre, Néfermaât, también utilizó para crear inscripciones «impermeables».
Estos escasos indicios han llevado a algunos a proponer que Hemiounou diseñó la Gran Pirámide. Sin embargo, descubrimientos recientes en un puerto del Mar Rojo revelan archivos que mencionan a Ankhhaef, probablemente medio hermano de Keops, también visir y «director de la entrada a la cuenca de Keops», es decir, responsable del puerto por donde llegaban hombres y materiales para la construcción.
Si Hemiounou conocía la obra, Ankhhaef parece haber sido el verdadero encargado del sitio, actuando como un administrador de gran responsabilidad. No obstante, nada prueba que él haya sido el diseñador del monumento. En la actualidad, no podemos identificar con certeza al genio que concibió una de las Siete Maravillas del Mundo.
Cerca de las grandes pirámides de Guiza se halló un edificio que pudo albergar al menos 1 600 personas, probablemente los obreros de la obra.
Organización de los trabajadores
Excavaciones a 400 m al sur de la Gran Esfinge descubrieron un amplio complejo asociado a las pirámides de Kefrén y Micerinos, y quizá a la de Keops. En su interior había cuatro grupos de galerías de adobe separadas por tres calles, con pequeñas viviendas y colonnades que servían como dormitorios para unos cuarenta hombres cada una. El conjunto albergaba al menos 1 600 obreros, además de panaderías, silos, almacenes y un gran corral para ganado.
Los obreros estaban organizados en formaciones jerárquicas, similar a expediciones militares o económicas. Cada formación se dividía en equipos y estos en «filas» de 40 personas, una terminología que hacía referencia a la navegación, pues el transporte fluvial era crucial para mover los bloques de piedra.
Los análisis indican que, a pesar del trabajo penoso, los reclutas estaban bien alimentados y recibían una cantidad razonable de carne. Sin embargo, no todos los trabajadores gozaban de las mismas condiciones; muchos desempeñaban tareas auxiliares y probablemente incluían convictos y prisioneros extranjeros.
Un hallazgo reciente en una cantera del Alto Egipto reveló una rampa contemporánea a las grandes pirámides, revestida con postes de madera por los que pasaban las cuerdas de arrastre, lo que facilitaba la elevación de los bloques.
Imhotep, el «gran de los sabios»
Existe al menos una pirámide cuyo arquitecto se conoce: la pirámide escalonada de Saqqara, construida para el faraón Djoser (c. 2617‑2599 a.C.) y diseñada por Imhotep, también llamado Imouthès en su forma helenizada. Una estatua del rey en la columnata de la entrada menciona a Imhotep, lo que ya constituye un honor excepcional.
Imhotep ostentaba numerosos títulos, entre ellos «gran de los sabios», que lo convertía en sumo sacerdote de Heliópolis, centro del conocimiento religioso. Sus habilidades abarcaban la escultura, la albañilería y la fabricación de vasos de piedra. Bajo Ramsés II, una lista canónica de los reyes de la III dinastía incluye a Imhotep como «constructor que dirige…», subrayando su importancia.
Innovaciones y legado
Imhotep fue probablemente el diseñador de la pirámide escalonada y de su complejo. Introdujo el uso monumental de la piedra, rompiendo con la tradición de madera y ladrillo crudo. Ya en el reinado de Nebka (c. 2635‑2617 a.C.) empleó piedra en la construcción del sepulcro de Khâsekhemouy en Abydos.
Más de mil años después, Amenhotep, hijo de Hâpu, supervisor de los edificios de Amenhotep III en Tebas, alcanzó la fama por popularizar el uso masivo del cuarcita. En la tradición tebana, su figura se asoció con la de Imhotep, aunque la reputación de Imhotep se extendió por todo el reino.
En la Antigüedad, los egipcios veneraban a Imhotep casi como a un dios, atribuyéndole conocimientos de escritura, medicina y magia.
Imhotep llegó a ser considerado el hombre más famoso del Antiguo Egipto: astrónomo, filólogo, autor de un libro de sabiduría, médico y, en la época grecorromana, se le equiparó a Asclepio. Se erigieron templos en su honor, se celebraban seis días de fiesta al año y se le atribuyó ascendencia divina, como hijo del mortal Kherdouankh y del dios Ptah (o, en versiones menos frecuentes, de Khnum). El templo de Edfu, construido dos milenios después de su muerte, lo proclamó su arquitecto.
Línea de tiempo
2635‑2561 a.C. Imhotep diseña la primera pirámide, la escalonada de Saqqara, para el faraón Djoser.
2561‑2538 a.C. Snefru, primer rey de la IV dinastía, erige pirámides en Dahshur y Meidum.
2538‑2516 a.C. Construcción de la pirámide de Keops en Guiza, bajo la dirección de Ankhhaef.
2509‑2484 a.C. Kefrén hace erigir su pirámide, la segunda más grande, cerca de la de su padre Keops.
2480‑2462 a.C. Construcción de la pirámide de Micerinos, hijo de Kefrén y nieto de Keops.
De la cantera al pico de la pirámide
El material principal de las grandes pirámides era la piedra. El granito se extraía de las canteras de Asuán, a más de 700 km de Menfis, y se transportaba en grandes barcazas hasta el puerto cercano al sitio. El caliza, que constituía la mayor parte de los bloques, se extraía directamente en la zona de la construcción.
Para elevar los bloques a mayores alturas se construían rampas de ladrillos crudos que rodeaban cada cara de la pirámide. Los postes de madera instalados a intervalos permitían que las cuerdas de arrastre pasaran por ellos, distribuyendo el peso y facilitando el trabajo en la pendiente descendente.
Más información
«The Pyramids of Egypt», I. E. S. Edwards, 1992.
«The Mystery of the Pyramids», J.-P. Lauer, 1988.
«Egypt Restored. Volume 3», S. Aufrère y J.-C. Golvin, 1997.
