Orígenes del pueblo Mon
Los Mon, originarios del oeste de China, emigraron hacia el sur alrededor del siglo VI, estableciéndose en la cuenca del río Chao Phraya (actual sur de Tailandia). Sus primeros estados, Dvaravati y Haripunjaya, mantuvieron contactos con el antiguo reino camboyano de Funan y con China, y estuvieron fuertemente influenciados por la civilización jemer.
Formación del Reino Mon
Entre los siglos IX‑XI y XIII‑XVI, y brevemente a mediados del siglo XVIII, los Mon fundaron un reino poderoso en el actual Myanmar (Birmania). Adoptaron el budismo Theravāda, traído de Ceilán y el sur de la India, y el alfabeto pali indio. Para el año 825 ya estaban consolidados en el sur y sureste de Myanmar, con ciudades como Pegu (Bago) y Thaton.
Conquista por Pagan
Al mismo tiempo, los birmanos que migraban hacia el centro de Myanmar establecieron el reino de Pagan. En 1057 Pagan derrotó al Reino Mon, capturó la capital Thaton y tomó a 30 000 mones como prisioneros. Entre ellos había numerosos monjes Theravāda, cuya presencia introdujo el budismo Theravāda entre los birmanos. El pali sustituyó al sánscrito como lengua de la literatura sagrada y los birmanos adoptaron el alfabeto mon.
Resurgimientos y conflictos
Tras la caída de Pagan ante los mongoles en 1287, el líder mon Wareru recuperó la independencia y fundó un nuevo reino que controló Martaban y Pegu. Durante los siguientes dos siglos hubo guerras continuas entre mones y birmanos, pero los mones mantuvieron su autonomía hasta 1539, cuando fueron incorporados al Imperio Toungoo.
Último intento mon
A mediados del siglo XVIII, los mones se rebelaron y restablecieron brevemente el Reino de Pegu, que duró apenas una década. En 1757 el general birmano Alaungpaya destruyó Pegu, marcando el fin definitivo del poder mon. Muchos mones fueron asesinados o huyeron a Siam (actual Tailandia). Hoy la población mon sigue concentrada en el sureste de Myanmar, aunque es numéricamente pequeña frente a la mayoría birmania.
