M. Tullio Cicerón (106‑43 a.C.) nació en Arpino, a unos 100 km al sureste de Roma, en una familia de la clase ecuestre. Estudió derecho con Mucio Escévola y sirvió en el ejército durante las revueltas italicas (90‑88 a.C.). Tras defender a Roscio Amerino en su primer discurso, viajó a Grecia para perfeccionar la oratoria. Fue cuestor en Sicilia y, entre 75 y 63 a.C., siguió una carrera política notable:
Cursus honorum de Cicerón (75‑63 a.C.)
- 75 a.C. Ingreso al Senado y defensa de sus prerrogativas; edil con programa popular y acusación del exgobernador de Sicilia, Verres, que fue exiliado.
- 69 a.C. Cónsul ordinario.
- 66 a.C. Cuestor.
- 63 a.C. Cónsul, siendo un homo novus. En la misma elección compitió Lucio Sergio Catilina, quien también aspiraba al consulado.
Cicerón, respaldado por Craso, ganó el consulado con apoyo popular, intentando frenar la posible amenaza de un regreso de Pompeyo. Craso y César propusieron una Ley agraria para repartir el ager publicus. Cicerón, encargado de las finanzas, se opuso y logró su aprobación, aunque esto le costó la simpatía de César.
La conjuración de Catilina (63‑62 a.C.)
Los planes
Mientras las tropas de la República, bajo Pompeyo, triunfaban contra Mitrídates, Roma se vio amenazada por la conspiración de Lucio Sergio Catilina (109‑62 a.C.), patricio y senador que, al no lograr el consulado por medios legales, recurrió a la violencia. Reunió a sus seguidores en la finca de Fiésole, bajo el mando del centurión Manlio. En la reunión del 6‑7 de noviembre de 63 a.C. se acordó asesinar a Cicerón, su principal rival, y, una vez eliminado, tomar Roma, incendiándola y apoderándose del gobierno.
Hechos y resultado
Al conocer la trama, Cicerón convocó al Senado y pronunció la primera Catilinaria, iniciando con las palabras «Quousque tandem, Catilina, abutere patientia nostra». Catilina fue expulsado de la asamblea y de la ciudad. El 8 de noviembre, Cicerón presentó la segunda Catilinaria, revelando los detalles de la conspiración al pueblo. Catilina huyó a la Etruria, donde comandó a sus seguidores, pero fue derrotado en la batalla de Pistoia (6 de enero de 62 a.C.) por Petreyo, lugarteniente de Marco Antonio y colega de Cicerón en el consulado.
Otros conspiradores fueron arrestados en Roma. En el debate senatorial sobre su destino, Marco Porcio Catón propuso la sentencia de muerte, que Cicerón ejecutó de forma inmediata y sin derecho a recurso, lo que generó controversia legal.
Juicio histórico de Cicerón
Cicerón buscó siempre conciliar a los senadores conservadores y a la clase ecuestre, más ambiciosa. Por haber salvado la República, el pueblo le otorgó el título honorífico de Padre de la Patria. Sin embargo, su fama fue eclipsada cuatro años después por el regreso triunfal de Pompeyo a Roma. Tras su tercera victoria, celebrada el 29 de septiembre de 61 a.C., Cicerón buscó alianzas políticas, llegando a pactar con Julio César y Craso la formación del Primer Triunvirato, que repartió el poder entre los tres.
