Pompeya fue una ciudad del sur de Italia que floreció durante el Imperio Romano . En el año 79 d.C., un volcán cercano, el Vesubio, inundó la ciudad con lava y cenizas, preservándola durante los siguientes 2.000 años. Es uno de los sitios arqueológicos más famosos del mundo .
Pompeya era una ciudad normal, sin especial importancia. Se convirtió en comunidad romana en el 91 a.C. y durante los siguientes 150 años muchos romanos ricos construyeron sus casas aquí, disfrutando del clima a orillas del mar Mediterráneo. Esta ubicación sólo tenía un inconveniente:la ciudad estaba dominada por el Monte Vesubio, un volcán . Sin embargo, esto no preocupó demasiado a sus habitantes, que nunca lo habían visto entrar en erupción. En el año 62 a.C., el Vesubio retumbó y Pompeya fue sacudida y dañada por un fuerte terremoto. Diecisiete años después hubo más terremotos en la región, pero los habitantes de Pompeya los ignoraron y continuaron con sus vidas.
Erupción del Vesubio
El 24 de agosto del 79 d.C., el Monte Vesubio entró en erupción . Una violenta explosión de ceniza volcánica caliente y polvo, pequeños trozos de piedra pómez y grandes trozos de lava cayeron repentinamente sobre Pompeya como lluvia. En las calles el aire se llenó de humo venenoso y el cielo se oscureció. Algunas personas intentaron protegerse, otras huyeron para salvar sus vidas mientras la ciudad quedó sepultada bajo cinco metros de ceniza y lava. Cuando estos restos volcánicos se solidificaron, aislaron gran parte de la ciudad. Los supervivientes huyeron cuando se produjeron otras erupciones en la región; la cercana ciudad de Herculano también fue arrasada por la lava.
Pompeya había desaparecido. Primero fue enterrada y luego olvidada, aunque en siglos posteriores los habitantes de la región hablaron de la «ciudad perdida »y encontraron piezas de cerámica y otros restos antiguos . En 1594, los trabajadores que trabajaban en un acueducto de la región encontraron edificios en ruinas. Luego, en 1709, un granjero local encontró grandes losas de mármol mientras cavaba un pozo. Con esto comenzó la búsqueda del tesoro, por lo que seguramente muchos objetos valiosos fueron desenterrados y llevados a otros lugares. Treinta años después, un ingeniero llamado Rocco Alcubierre utilizó herramientas más poderosas y pólvora para abrir un túnel a través de la lava sólida. Inmediatamente encontró pinturas murales y las escaleras de un anfiteatro.
Mantener un registro
Durante más de 100 años, las personas que visitaban el lugar sólo estaban interesadas en encontrar objetos preciosos. Fue en 1860 cuando Giuseppe Fioreli tomó el control de la excavación. Comenzó a investigar la ciudad cuadra por cuadra, tomando y manteniendo cuidadosas notas de todo lo que encontraba en el sitio. . Numeró cada puerta para poder identificar cada casa o tienda. Siempre que era posible, dejaba las cosas donde las encontraba, para que fuera más fácil tener una idea de toda la comunidad. Desde entonces, las excavaciones han continuado regularmente a pesar de paradas ocasionales.
Gran cantidad de datos sobre los acontecimientos del año 79 d.C. se conocen gracias a los escritos de Plinio el Joven, que estuvo en la cercana ciudad de Misena. Su tío, Plinio el Viejo, comandaba la flota que se apresuró a rescatar a los supervivientes y pudo observar de cerca la erupción volcánica. Plinio el Viejo fue alcanzado por el humo en la playa y murió allí.
Ahora se han desenterrado alrededor de las tres cuartas partes de la ciudad y el visitante moderno puede hacerse una idea de cómo era la vida cotidiana en Pompeya. Se han restaurado edificios y se han reconstruido tejados, y los científicos han identificado y conservado semillas de muchas plantas y replantado los jardines de los que disfrutaban los pompeyanos. .
En el momento de la erupción había en Pompeya tres baños públicos, en los que hombres y mujeres podían bañarse y relajarse. Algunos ciudadanos ricos poseían sus propios baños de lujo en casa. Había dos teatros:uno grande, abierto, con capacidad para unos 5.000 espectadores, y otro más pequeño, cerrado, para conciertos y recitales. También está completamente excavado el anfiteatro, donde luchaban y mataban gladiadores entre sí y animales salvajes.
En el año 79 d.C., la puerta del puerto de la ciudad amurallada de Pompeya estaba situada a sólo 500 metros de la bahía de Nápoles. La erupción liberó cenizas y lava en la bahía, elevando el nivel del fondo marino hasta el punto de que hoy Pompeya se encuentra 2 kilómetros tierra adentro. Esto demuestra la fuerza del desastre que sepultó una ciudad y creó un sitio arqueológico único.
Yeseros de Pompeya
Giuseppe Fiorelli encontró muchos esqueletos durante su excavación de lava en Pompeya . Él también se dio cuenta rápidamente de que los cuerpos de las víctimas habían dejado agujeros en la ceniza y la piedra pómez, endurecidos antes de que los cuerpos y la ropa se desintegraran con el paso de los años. Estos agujeros eran como los moldes utilizados por los escultores y Fiorelli encontró un ingenioso sistema para rellenarlos y hacer copias de los cuerpos.
Vertía yeso líquido en un agujero y, cuando se endurecía, retiraba la lava circundante para revelar el yeso. Se trataba de una copia detallada de la persona, a veces conservando expresiones de miedo o agonía en el rostro de la víctima. Se hicieron yesos de personas y animales, incluido un perro que estaba encadenado y no podía escapar . Muchas de las víctimas intentaban cubrirse la cara con las manos o la ropa mientras se ahogaban. También se fabricaron moldes de puertas, contraventanas e incluso raíces de árboles.
En total, se han encontrado unos 2.000 cadáveres en Pompeya de una población total de 20.000 personas . Muchos ciudadanos debieron haber logrado escapar de la catástrofe huyendo a tierras cercanas, pero es posible que aún queden más cadáveres por descubrir.
